AIの進歩により、宇宙から気候変動に関する公約を検証できるようになりました。
樹木被覆の追跡から炭素吸収量の算出まで、AI技術は実態を正確に描き出すことができます。
Googleの Earth Engine は、この重要なデータへの比類のないアクセスを提供しています。
先月開催されたCOP26気候会議で、世界の指導者たちは2030年までに世界の森林喪失を止め、逆転させることを誓約しました。今や衛星技術は、その約束が確実に守られるよう、また環境全般を保護するために一役買っています。
懸かっているものは、これ以上ないほど重大です。世界経済フォーラムの『2021年版グローバルリスク報告書』は、「気候行動の失敗」を、世界が直面する長期的な実存的リスクのうち2番目に発生可能性が高く、影響の大きさでも2番目に大きいリスクとして特定しました。
衛星画像は、氷冠の縮小を測定したり極端な気象を警告したりするだけでなく、人工知能（AI）によってますます解析されるようになり、森林の密度を測定し、新たな樹木の成長を追跡し、さらには吸収されているCO2の量まで算出できるようになっています。
衛星画像と、ドローンに搭載された3Dレーザースキャン式ライダー技術を組み合わせることで、AIアプリケーションは、従来の観測よりもはるかに詳細に、変化する環境について把握できます。この技術は世界各地で使われ始めています。
まずはググってみましょう
あまり知られていないGoogleのEarth Engineは、衛星画像へのアクセスを一変させました。その画像ライブラリは30年分をカバーし、宇宙からの新しい画像で毎日更新されています。データは、個人や組織が独自のアルゴリズムを使って分析できる形式になっています。
より知名度の高いGoogle Earthには衛星画像が含まれていますが、「地理空間情報を分析するためのツール」と自ら説明するEarth Engineは、独自のコレクションを持っています。このデータを分析することで、例えば樹木被覆がどのように変化したかを示す時系列を作成できます。
世界資源研究所（WRI）のGlobal Forest Watchは、Earth Engineを利用して世界の森林地帯の状態を監視しています。WRIのCEOであるアンドリュー・スティア博士は、これが世界初の取り組みであると述べ、「Global Forest Watchは、これなしには存在しえなかったでしょう」と語っています。
COP26の計画では、個人、企業、政府が投資を行うことが含まれています。その対象は、カーボンクレジットとして知られるものです。実質的には、土地所有者に対し、世界の他の地域での排出を相殺するために炭素を吸収する樹木を保護し、さらに増やす対価を支払うものです。
一本の成熟した樹木は、年間およそ22キログラムの炭素を吸収するとされています。これにより、炭素オフセット制度での植樹によって大気から除去されたCO2量の概算を算出することが可能になります。
信頼の構築
しかし現在、AIによってより高い精度が実現しつつあります。Pachama: Forest Carbon Credits――森林カーボンクレジット市場を開拓するスタートアップで、フォーラムのUplinkイノベーション・クラウドソーシング・プラットフォームで取り上げられており、衛星画像を使って植林プロジェクトの真正性を監視しています。
宇宙からの画像に加え、Pachamaはドローンによるライダーレーザースキャンを使用して、植えられた樹木の本数を測定し、森林伐採を発見しています。これまでに、3つの大陸にわたる30件の植林プロジェクトを検証し、炭素オフセットが実際に行われていることを確認しています。
別のテック系スタートアップは、小規模な森林地帯について正確な炭素データを提供できると述べています。Reforestum & Ecosphere+は、樹木の成長を監視するだけでなく、成長中の森林が吸収した炭素の正確な量も算出するAIソリューションを開発しました。
世界経済フォーラムは森林伐採にどのように取り組んでいますか？
この技術により、個人は小さな土地区画を支援しながらも、炭素量や、保護または再生された樹木の本数と森林面積（ヘクタール）、そして地域で支えられる雇用に関する正確な情報を得ることができます。
排出量を相殺したいと考える人々や組織と森林所有者を結びつけることは、Treeconomyが提供するソリューションの一部です。インペリアル・カレッジ・ロンドンの卒業生2名が設立したこのプラットフォームは、森林所有者が森林による炭素オフセットに対して適正な価格を確保できるよう支援しています。
従来の森林に加えて、Treeconomyは、同社のAI技術が海洋のブルーカーボン・プロジェクトの監視にも利用できると述べています。その目的は、マングローブ林や塩性湿地、さらに水中の海草藻場といった自然の沿岸生息地を回復させ、炭素を吸収する能力を高めることです。
海洋の保護
気候変動と並んで、海洋は違法、無報告、無規制の漁業の影響を受けやすく、この漁業は魚類資源を年間235億ドルのコストをかけて枯渇させるだけでなく、あらゆる海洋生物にも害を及ぼします。ここでUplinkの寄稿者であるUnseenlabsが、海洋環境の保護に貢献できます。
Unseenlabsの衛星ベースのAI技術は、船舶の宇宙からの固有の電磁気シグネチャーを識別できます。そのため、違法漁業者が船舶の識別ビーコンを切っても、その船舶を追跡することが可能です。世界の魚類供給量の5分の1は違法漁業によるものです。
UN Climate Change事務局長のパトリシア・エスピノサ氏は、気候変動への対策と環境保護における衛星技術の可能性を「計り知れない」と表現しています。
その中で、国連と国際電気通信連合（ITU）による共同報告書において、同氏は次のように述べています：「衛星2.0や人工知能などの技術は、気候リスクとその影響を特定し対処する上で、また気候変動に強い開発を促進する上で、非常に大きな機会をもたらします。」
元米国副大統領のアル・ゴア氏は、COP26サミットにおいて、衛星およびコンピューター分析の進歩が気候変動との闘いに与える影響を簡潔にまとめ、その際、『ニューヨーク・タイムズ』紙にこう語りました：「それがすべてを変えるのです。」
