世界の樹木種の3分の1以上が絶滅の危機に瀕しています。
ここでは、大きな恩恵をもたらす一方で、いずれも人間の活動によって脅かされている、非常に回復力のある種の例を3つ紹介します。
世界経済フォーラムの自然・気候センターは、森林保全と再生に向けた企業のコミットメントを促進しています。
樹木は、食料源となることから、炭素を吸収すること、さらにはジェンダー平等に貢献することまで、数多くの恩恵をもたらします。
しかし地球全体で、樹木や植物の種は、気候危機、病害、都市開発や農業のための森林伐採など、多くの脅威に直面しています。世界の樹木種の3分の1以上が絶滅の危機に瀕していますという、国際自然保護連合（IUCN）による新たな研究結果が示されています。
報告書によれば、地域、国内、国際レベルで樹木保全の取り組みを拡大するために、緊急の対策が必要とされています。こうした支援は極めて重要である一方、樹木自体が逆境に対して回復力を発揮したり適応したりしながら、周囲の生態系や人々に多様な恩恵をもたらしている例も数多く存在します。以下はその一部です。
1. バオバブ
何世紀にもわたり、アフリカのバオバブは重要な食料源となってきましたであり、繊維はロープや衣類に、また薬としても利用され、大陸各地の農村コミュニティを支えてきました。この木の果実を採集して販売することで、多くの女性の生計を支えてもいます。この樹木はまた、炭素隔離や土壌の健全性、生物多様性にとっても重要です。
最近の研究によると、この象徴的な「逆さまの木」の成木の個体群は繁栄しており、気候危機によって、これ以上速く減少している兆候は見られません。根を好んで食べる家畜を含む動物に対しては脆弱です。しかし多くのバオバブは長寿であり、最も古いものの中には2,500歳に達する個体もあります。
このことは、厳しい環境条件に耐えて生き抜くことに慣れていることを意味します。山火事への耐性を持つ不燃性の樹皮を備えているのに加え、大量の水を蓄えており、乾季を生き延びるために幹の中に水を貯めています。専門家によれば、過去1,000年の間に降雨量が大きく変動した経験を持つ可能性が高いとされています。
バオバブは、環境、社会、市場における潜在力が認められている樹木の一つであり、アフリカのサヘル地域において、世界経済フォーラムのプラットフォームである1t.orgによって選定されています。1t.orgは、「1兆本の樹木」コミュニティを支えるプラットフォームです。このプロジェクトは、民間セクターを動員して、2030年までに1兆本の樹木を保全、再生、育成することを目指しています。
2. ジャイアントセコイア
体積で見ると世界最大の樹木は、ジャイアントセコイアであり、米国カリフォルニア州にのみ自生しています。高さは90メートルにまで達することがあり、最も古いものは3,200年以上の樹齢を誇ります。
この長寿の秘訣の一部は、セコイアが昆虫や病気に強く、厚い樹皮と高い樹冠によって火災から身を守ることができる点にあります。実のところ、火は競合する植物を取り除いて光、水、養分を確保しやすくし、倒れた球果から種子を放出させることで、繁殖を助けています。しかし近年では、土地の干ばつや、周囲のより背の高い樹木の影響により、ジャイアントセコイアは火災に対してより脆弱になっています。
ジャイアントセコイアはまた、長い寿命の間に大量の二酸化炭素を取り込み、蓄える優れた能力も備えています。専門家によれば、一本の木が年間約85キログラムの炭素を大気中から取り除くことができるとされています。
科学者によれば、この樹木は故郷であるシエラネバダ山脈で最もよく育ちます。しかし、英国で行われた最近の研究では、160年前に同国に導入されたジャイアントセコイアが、より温暖な気候によく適応し、原産地に近い速度で成長していることが分かりました。ただし研究者らは、今後数年間で英国の変化する気候の中でこの樹木がどのように生育していくのかについて、長期的な検討が必要であると指摘しています。
3. マングローブ
マングローブは、次の環境に適応して生育する樹木や低木です：潮間帯 ―高潮と干潮の間で海と陸が接する地域。熱帯および亜熱帯の海岸に分布しており、フロリダから南米、アフリカから東南アジアに至るまで見られ、世界のマングローブのほぼ3分の1が存在する地域です。
マングローブは、高温、泥状、塩分の多い環境で生き延びるように進化してきました。これは、ほとんどの植物を枯らしてしまうような環境です。また、多くの恩恵ももたらします。マングローブ林は、地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つであり、魚類やサメからハチドリ、さらにはトラに至るまで、多くの種の生息地となっています。沿岸地域のコミュニティにおいても重要な役割を果たしており、波や高潮に対する防壁として機能します。実際、世界全体で1,500万人以上の人々を守っており、財産被害を650億ドル削減しています。さらに、炭素の取り込みと貯蔵にも非常に効果的で、熱帯雨林と比べて最大5倍の炭素を1エーカーあたり蓄えています。
しかし、世界のマングローブは人間の活動によって脅かされており、1980年以降、最大35％が消失したと推定されています。専門家によれば、マングローブの生息地の大規模な喪失は回復可能であり、コロンビアのVida Manglarプロジェクトなどの取り組みは、そのために地域社会と協力しています。このプロジェクトは、非営利団体、地域社会、政府の間で緊密な分野横断的協力を行うことで、この非常に貴重な樹種の数千エーカーを回復させることができることを示す好例です。
世界経済フォーラムの自然・気候センターは、森林保全と再生に向けた企業のコミットメントの推進を含め、環境の保護と持続可能な実践の促進に焦点を当てたマルチステークホルダー・プラットフォームです。
