熱波や干ばつが頻発するなか、ビーバーはこうしたリスクから守るうえで重要な役割を果たす可能性があると、科学者らは指摘する。
研究によると、ビーバーの生息地を保全することで、景観の耐火性を高められる。
ビーバーの生息地は、自然の回復を促し、生物多様性の損失を食い止める助けとなる可能性がある。
しかし、解決策としてのビーバーの生息地の重要性を過大評価してはならない。
ビーバーは、ダムを造る能力によって、ほかの方法では存在し得ない景観を生み出す、独特な生態系エンジニアである。熱波や干ばつがより頻繁に起こるなか、こうしたリスクから守るうえでビーバーが果たし得る役割に、広く関心が集まっている。
ビーバーの生息地は、～とされている地域の河川や気温を下げ、さらに水の供給を維持することで、干ばつへの備えになるとされる。水をより多く貯留すれば、景観の山火事に対するレジリエンスも高まる可能性がある。
しかし、気候変動への解決策としてビーバーの生息地がどれほど重要かは、人間と野生生物の双方の視点から考える必要がある。ビーバーが異常気象の影響から人間社会を守れると言うほど、単純な話ではない。
水の貯留と野生生物の避難場所
ビーバーの池や湿地は、ビーバーがいなければ流れていた川より広い範囲に広がり、より多くの水を蓄えられる。しかし、ビーバーが生息できるのは比較的小さな川に限られる。
人間の水供給を補えるほどの貯水容量を確保するには、同じ流域に現実離れした数の池を造らなければならない。それでも貯水は多数の浅い池に分散するため、水道網で利用するために取水するのは現実的ではない。
ビーバーの池が増えることで可能になるのは、地域の野生生物にとっての避難場所を増やし、乾燥期には下流へ水をゆっくり放出することだ。こうした避難場所は、干ばつ時の野生生物にとって極めて重要であり、その地域の生物多様性の保全にも役立つ。
水の貯留量が増えれば、生態系の気候変動に対するレジリエンスも高まる。この夏の干ばつで、その効果が示された。デヴォン州のオッター川にあるビーバーの湿地は周辺地域を潤し、植生を生き残らせ、多くの動物が依存する生息地を保全した。
蒸発冷却
水域では、水が蒸発して冷却効果が生じるため、周囲の気温も下がることがある。しかし、水域が非常に大きいか数多くない限り、この冷却効果は水辺から離れるにつれて急速に弱まる。そのため、人間の居住地を冷やす目的でビーバーの池に頼るのは難しい。
また、ビーバーはダムを造る際に木を伐採するため、周辺の森林の樹冠を開く傾向がある。その結果、日陰が減り、直射日光が当たりやすくなるため、冷却効果が得られる可能性は複雑になる。
一方、伐採によって生息地の複雑さが増し、草地と湿潤な森林が混在する環境が支えられることもある。ビーバーがもたらす自然な攪乱は、より野性的で湿潤な氾濫原の森林を生み出し、生物多様性を高める可能性がある。また、場合によっては、水の流れを緩やかにし、水質を改善することもある。
樹冠を開く同じ過程によって、地域の水温が上昇することもある。しかし、その影響は、相互作用する地表水と地下水によって大きく抑えられる場合がある。
つまり、水温への影響は河川、ダム、池によって大きく異なる。このため、ビーバーの生息地がもたらす熱的影響に関する研究では、明確な結論が得られていない。
山火事からの保護
この夏、ヨーロッパ各地で大規模な山火事が発生した。研究によって、ビーバーの生息地を保全すると、景観の耐火性を高められることが示されている。
山火事の際、ビーバーの生息地では植生密度が低下した面積が、約3分の1だった。これは、米国西部のビーバーがいない地域と比べた場合である。
しかし、人間の居住地に必要な規模まで、この保護効果を広げられるかどうかは、依然として疑問が残る。それが現実的でないとしても、ビーバーの生息地は、山火事から地域の生息環境と野生生物を守るうえで重要な役割を果たす。
自然を活用した気候変動対策について、世界経済フォーラムは何をしているのか？
世界は、自然破壊の加速と気候変動という、複合的な環境危機に直面している。
自然を活用した気候変動対策（NCS）とは、炭素貯留を増やし、炭素排出を削減する保全・土地管理プログラムへの投資である。これは両方の危機に対処し、環境面と社会面でさらなる便益を生み出す重要な方法となる。
フォーラムのために実施された調査では、Nature and Net Zero報告書が、NCSによって2030年までに1.5度および2度の経路を達成するための気候変動緩和策の3分の1を、他の二酸化炭素除去手法より低コストで実現できるという推計を裏付けている。この報告書は、自主的炭素市場拡大タスクフォースの提言を踏まえ、企業経営者、政策立案者、市民社会の協働を通じて質の高いNCSの拡大を加速し、市場を開拓するための6つの行動を示している。
協働を促すため、2019年にフォーラムは、持続可能な開発のための世界経済人会議と連携し、官民の関係者を結集して、NCSへの投資機会と障壁を特定することを目的とする自然を活用した気候変動対策アライアンスを設立した。
NCSアライアンスの加盟組織は専門知識を提供し、企業によるNCSクレジットの信頼性ある活用に関する上位指針、企業向け自然を活用した気候変動対策の策定に協力した。
お問い合わせのうえ、自然の力を解き放つ私たちの使命にご参加ください。
イングランドにおけるユーラシアビーバーの未来
この夏は、新たな気候の極端現象と長期にわたる干ばつにも見舞われた。今後こうした状況が増えると予測されるなか、緩和策をめぐる議論が活発になっている。ビーバーはこの点で熱心な支持を集めている。
しかし、人間の居住地における干ばつ対策としてのビーバーの役割には、過度な期待を寄せないほうが賢明だ。それでも、干ばつ、熱波、山火事の被害を地域レベルで和らげることで、ビーバーの生息地は自然の回復を促し、生物多様性の損失を食い止める可能性を持つ。
英国では、ビーバーは最近法的保護を受けるようになったが、今後は人間の生活圏へと生息域を広げていくことになる。今後数十年にわたり、ビーバーの生息地を大規模な自然回復・再生計画に組み込むため、景観についてきめ細かな判断が求められる。ビーバーは、気候変動への生態系のレジリエンスをさらに高め得ることを示しており、私たちはその力を賢明に受け入れるべきだ。
