地殻は地球の体積の1%を占める。地殻を構成する元素は数多くあり、他の元素より豊富に存在するものもある。
酸素、ケイ素、鉄、アルミニウムは地殻に最も豊富に存在する元素で、その質量の88.1%を占める。
地球の中心まで到達した人はこれまで一人もいない。これまでに到達した最深部は、マントルまでの道のりの3分の1にあたる。
地殻に含まれる元素は、人類に必要なあらゆる基本的構成要素をもたらす。
しかし、地殻は私たちが見つけ、採掘し、精錬し、築くあらゆるものの源である一方、地球の表面をほんの少し掘り下げたにすぎない。
実際、地球の最も内側の層である核は、地球の体積の15%を占める一方、マントルは84%を占める。残る1%を構成するのが地殻で、深さは約5～70 km（約3～44マイル）に及ぶ薄い層だ。
このインフォグラフィックでは、WorldAtlasのデータをもとに、この1%をどのような元素が構成しているかを見ていく。
地殻を構成する元素
地殻は、海洋と陸地の両方を含む硬い表層だ。地殻に含まれる元素の大半は微量だが、豊富に存在するものもいくつかある。
地殻の約95%は火成岩と変成岩、4%は頁岩、0.75%は砂岩、0.25%は石灰岩で構成される。
酸素、ケイ素、アルミニウム、鉄は、88.1%を地殻の質量に占め、残りの11.9%は他の90元素で構成される。
金、銀、銅をはじめとする卑金属や貴金属は、最も需要の高い元素の一部だが、これらを合わせても地殻の質量の占める割合は未満にすぎない。0.03%。
#1：酸素
酸素は地殻に圧倒的に豊富に存在する元素で、質量の46%を占める。全体の半分にはわずかに届かない。
酸素は反応性の高い元素で、他の元素と結びついて酸化物を形成する。一般的な酸化物の例として、花こう岩や石英（ケイ素の酸化物）、さび（鉄の酸化物）、石灰岩（カルシウムと炭素の酸化物）などの鉱物が挙げられる。
#2：ケイ素
地殻の90%以上はケイ酸塩鉱物で構成されており、ケイ素は地殻で2番目に豊富な元素だ。
ケイ素は酸素と結びつき、地球上で最も一般的な鉱物を形成する。たとえば多くの地域で、砂の主成分はシリカ（二酸化ケイ素）で、通常は石英の形で存在する。ケイ素は不可欠な半導体であり、電子機器やコンピューターチップの製造に使われる。
#3：アルミニウム
アルミニウムは地殻で3番目に多い元素だ。
酸素との親和性が高いため、アルミニウムが単体で見つかることはまれだ。酸化アルミニウム（Al2O3）、水酸化アルミニウム（Al(OH)3）、硫酸カリウムアルミニウム（KAl(SO4)2）は、一般的なアルミニウム化合物だ。
アルミニウムとその合金は、台所用のアルミホイルからロケットの製造まで、幅広く利用されている。
#4：鉄
地殻で4番目に多い元素は鉄で、地殻の質量の5%を超える。
鉄は主に赤鉄鉱と磁鉄鉱から得られる。採掘される金属のうち、90%以上が鉄で、主に炭素と鉄の合金である鋼の製造に使われる。鉄は人体に不可欠な栄養素でもある。
#5：カルシウム
カルシウムは地殻の重量の約4.2%を占める。
純粋な単体のカルシウムは、銀白色の柔らかいアルカリ土類金属だ。自然界では単体で見つかることはなく、化合物として存在する。石灰岩（炭酸カルシウム）、石膏（硫酸カルシウム）、蛍石（フッ化カルシウム）など、さまざまな鉱物にカルシウム化合物が含まれている。
カルシウム化合物は、食品業界や製薬業界で栄養補助のために広く使われている。また、製紙業界では漂白剤として、セメントや電気絶縁体の成分として、さらに石けんの製造にも使われる。
地殻を掘り進む
ジュール・ヴェルヌの小説とは異なり、地球の中心まで到達した人は一人もいない。
実際、人類がこれまでに掘った最も深い穴は、地表から約12 kmの深さに達しており、地球のマントルまでの道のりの約3分の1にあたる。この驚くべき深さに到達するまで、約20年を要した。
人類は絶えず新たな発見をし、星々を目指しているが、私たちが立つ地球には、今なお探究すべきことが数多く残されている。
