海洋は、食料、酸素、ひらめき、仕事など、私たちに必要なものをすべて与えてくれます。また、気候を調整する役割も担っています。これほど重要であるにもかかわらず、私たちは今、海洋を巨大なごみ捨て場のように扱っています。ごみ収集車1台分ものプラスチックが毎分、海洋に流れ込んでいます。この問題に取り組むのは、もうずいぶん前から待ったなしの課題です。幸いなことに、これは解決できる問題です。
キュビエエトロフウミツバメがノルウェーのソトラ島に漂着したときは、悲しい出来事であると同時に、重要な日でもありました。胃の中からはプラスチック袋が30枚見つかりました。海洋問題に何年も取り組んできた私たちは、これが新しい問題ではないと知っています。海洋プラスチック汚染は、1970年にはすでに研究者によって記録されていました。それ以外の人々にとっては、おそらく2017年が問題の深刻さに目を開かされた年だったでしょう。プラスチック問題は今や、世界各地の海岸で目にするほど深刻です。
毎年、推定で800万トンのプラスチックが海洋に流れ込んでいます。かつては天才的な発明と称賛された製品が、今や世界で最も急速に拡大する環境問題の一つとなっています。800万トンがどれほどの量なのか、想像するのは難しいかもしれません。規模を実感するために言えば、スペインと英国の全人口の体重を合わせたほどの量です。現在のプラスチック使用と不十分な廃棄物管理が続けば、この量は2050年までに毎分60トンに達すると推定されています。
プラスチックは野生生物にも人間にも大きな問題をもたらします。鳥やカメなどの海洋生物はレジ袋に絡まったり、放置された漁具に捕らわれたりし、腹いっぱいのプラスチックを抱えたまま死んでいきます。プラスチックは食物連鎖に入り、私たちが食べる食品にも含まれます。調査対象となったほぼすべての魚種に加え、ムール貝やズワイガニからも見つかっています。これはおそらく始まりにすぎません。プラスチック問題は深刻ですが、解決できます。そのために今すぐ行動を起こすことが急務です。
私たちが取り組める8つの重要なステップ
1. プラスチックへの依存を減らす
私たちは、ストロー、レジ袋、包装材、プラスチック製のカップや皿、カトラリーなど、使い捨てプラスチック製品を驚くほど大量に使っています。これを終わらせなければなりません。使い捨てプラスチックやレジ袋を禁止したり、プラスチックの消費と廃棄物を減らす具体的な目標を定めたりする国が増えています。この取り組みを拡大し、世界全体のプラスチック消費を減らす必要があります。こうした製品を使わないことで、あなたも貢献できます。
2. 生産者責任を強化する
過去50年間で、世界のプラスチック生産量は倍増しました。主要なプラスチックメーカーは、今後5年間で生産量をほぼ3分の1増やす計画です。1974年の1人当たりのプラスチック消費量は平均2kgでした。現在は43kgに増えています。これは世界を誤った方向へ導いています。代わりに、非分解性プラスチックに代わる素材を開発し、大量のプラスチック廃棄物を生み出している産業を対象に、業界ごとの協定や生産者責任の仕組みを導入すべきです。廃棄物や破損したプラスチック製品の取り扱い、回収、再利用も義務づける必要があります。
3. 汚染を引き起こすプラスチックへの手数料と税金を引き上げる
現在使われているプラスチックの大半は石油から作られており、気候変動を引き起こす排出と汚染の両方の原因となっています。例えば、ノルウェーでは再生可能なプラスチックはわずか0.5％です。それにもかかわらず、化石燃料由来のプラスチックは、再生可能なプラスチックよりも製造・購入コストが安いままです。政府は、汚染を引き起こすプラスチックへの課税や手数料の導入を検討する必要があります。リサイクルプラスチックが化石燃料由来のものより安くなるよう、手数料を見直さなければなりません。
4. 問題が最も深刻な地域で廃棄物管理を強化する
プラスチック廃棄物の大半は発展途上国から生じています。急速な人口増加と中間層の拡大により、プラスチック消費は廃棄物を処理する能力を上回る速さで増え、その結果、余剰分の多くが海に流れ込んでいます。中国とインドネシアは、プラスチック廃棄物の排出量が特に多い国です。解決策の一環として、廃棄物管理とリサイクルのインフラを整備する国際援助プログラムを設立すべきです。
5. 海洋プラスチックゼロのビジョンを実現する
2017年12月、国連環境総会はプラスチックの海洋流出を止めるという世界目標を採択しました。これを受けて、確実な目標と実施期限を定めた国際協定を設けるべきです。海洋ごみの発生源の把握、新たな拡散を防ぐための市場の責任強化、そして世界規模での廃棄物管理の強化を確実に進める必要があります。
6. 調査、監視、研究を強化する
プラスチック問題について、私たちにはまだ分かっていないことが多くあります。研究者は、プラスチックの70％以上が海底に行き着くと推定しています。時間の経過とともに細かな粒子に分解されますが、この物質がその後どうなるのか、どう取り除けばよいのかは分かっていません。発生源の把握と監視に加え、悪影響に関する研究を強化する必要があります。この分野の重要な取り組みの一つが、世界最大の研究・探検船であり、最大級の海洋課題の解決を目指すREVです。プラスチック問題にも重点的に取り組んでいます。
7. プラスチック廃棄物が海に流れ込むのを防ぐ
海洋中のプラスチックの約80％は、陸上の活動や産業に由来すると考えられています。自動車のタイヤ、テクニカルスポーツ用品、フリース衣料から、たばこの吸い殻や綿棒まで、さまざまなものが含まれます。誰もが解決に貢献できますし、そうすべきです。例えば、清掃活動に参加する、自分のプラスチック消費を減らす、そしてもちろん、道で見つけたごみを必ず拾うことができます。
8. 清掃活動のための資金を増やす
プラスチック問題を解決するには、問題が最も深刻な地域で対策や清掃活動が実施されるようにしなければなりません。しかし、資金不足によって多くの取り組みが妨げられています。廃棄物管理と海洋地域の清掃を主要課題に掲げる世界的な海洋基金を設立すれば、海洋からプラスチックと汚染をなくす未来という目標に一歩近づけるでしょう。
