サイは野生生物の違法取引で最も大きな被害を受けている動物の一つだ。角は闇市場で高値で取引され、最高で1ポンド当たり6万ドルと、金の価格を大きく上回る。
角は精巧な彫刻を作るため東アジア各地で使われるほか、薬効があると考えられている伝統的な東洋医学の治療法もある。
Pembientは、創業から2年のシアトルを拠点とするバイオテクノロジー系スタートアップで、3Dプリンターと巧みな経済の仕組みを使ってサイの密猟危機の解決を目指している。ケラチン（爪や髪と同じ物質）からサイの角を「生体製造」し、3Dプリントで角市場を切り崩すという構想だ。
PembientのCEO兼共同創業者であるマシュー・マーカス氏はBusiness Insiderに対し、角は「巨視的、微視的、分子」レベルで本物と遺伝的に同一だと語った。製造した角は完成して市場投入可能になれば、見た目も手触りも本物そっくりになり、天然の角と見分けることは不可能になるという。
人々は、本物の角を買っているのか、偽物を買っているのか分からなくなる。
世界的な密猟の多発地域である南アフリカでは、サイの密猟がここ数カ月で減少しているものの、状況は依然として深刻だ。非営利団体セーブ・ザ・ライノによると、同国では2016年に1,054頭が殺され、2007年のわずか13頭から増加した。
学術誌『バイオロジカル・コンサベーション』に掲載された論文によると、中国の美術品・骨董品市場がこの問題を主に後押ししている。筆頭著者のユーファン・ガオ氏は、中国の購入者の多くは高価なサイの角の彫刻を投資対象や収集品として購入していると記した。
Pembientが製造する角は、将来的にはアジアの伝統的な彫刻職人に原材料として販売され、ブレスレットや櫛など、闇市場で法外な値段がつく高価な品の製作に使われる。
マーカス氏の説明によると、製造した角をサプライチェーンのさまざまな段階に投入すれば、人々は本物のサイの角を買っているのか、偽物を買っているのか分からなくなる。
偽物の角は製造費が大幅に安いため、より低価格で販売でき、市場全体の価格を押し下げられる可能性がある。（ただし、Pembientはまだ初期段階にあるため、製造した角の正確な価格は決まっていない。）理想的には、見分ける確実な方法がなくなるため、市場ではあらゆる角の価格が下がる。
マーカス氏によると、Pembientはこのアイデアを、経済学の概念であるグレシャムの法則から借用した。この法則は、偽のサイの角のような低価値の商品が本物として売られると、市場にある同種の品すべての価値が下がるというものだ。
「サイの角を隔離すれば、禁止すべきものという意識が生まれる」とマーカス氏は言う。「そしてそれが、犯罪や汚職など、闇市場に伴うあらゆるものを招くのです。」
マーカス氏は、自身の計画によって最終的に密猟者がサイを殺す動機を弱められると期待している。
保全に向けた異なるアプローチ
Pembientの戦略は、自然保護活動家が従来掲げてきた需要削減策から大きくかけ離れている。マーカス氏は、サイの角の需要を減らすのは「実現不可能」で、「倫理的とも言えません」と述べた。
「こうした慣習は何千年もの文化的伝統に根差しています。感謝祭よりずっと古いのです」と同氏は付け加えた。「ただやめろと言うことはできません。」
しかし、自然保護活動家の中には異論を唱える人もいる。
サイの保護に取り組む2つのNGO、国際サイ財団とセーブ・ザ・ライノ・インターナショナルは、闇市場で天文学的な価格がつくサイの角の多くは、すでに偽物だと指摘している。
「流通している『サイの角』の90％以上は偽物（主に水牛の角や木を彫ったもの）ですが、密猟は毎年増え続けています」と、両団体は共同声明で述べた。
声明はまた、合成角の開発や販売促進は、サイの密猟を終わらせる取り組み、つまり「本当の問題」から注意をそらすと論じた。
一方、新しいアプローチにより前向きな団体もある。
野生生物取引を監視する非営利団体TRAFFICは、2015年の論文で、「合成サイ角の取引が将来の保全戦略で役割を果たす可能性を排除するのは早計だ」と述べた。
密猟対策には、自然公園のレンジャーや獣医師がサイの角を外科手術で切除する方法もある（角は再び生えてくる）。動物が狩られるのを防ぐためだが、これにも倫理上の問題が伴う。
サイの保全に向けた今後の道筋
マーカス氏は世界各地で数多くの保全会議に出席しており、自身のアプローチと大半の伝統的な自然保護活動家のアプローチとの大きな違いを率直に認めている。
「目指す目標は同じですが」と同氏は語った。「多くの摩擦がありました。」
押収された推定105トンの象牙と1トンのサイの角の一部を焼却する火
Pembientは現在、製造した角を市場に投入するため、いくつかの新しい資金調達策に取り組んでいる。
8月、同社は新規コイン公開を通じて暗号資産を発行した。名称はPembicoinだ。同社ウェブサイトによると、このコイン公開は、生体製造した角の研究資金を集め、消費者需要を測る取り組みだ。
現在コインを購入すると、2022年に生体製造したサイの角が入手可能になった際、購入者は1コインにつき1グラムを受け取る。
