3Dプリント製のタイルから沈没した彫像まで：サンゴ礁再生の革新的な4つの取り組み

• 海洋科学者のチームが、絶滅危惧種のサンゴ礁を守るために3Dプリント製のタイルを活用しています。

• そのほかの革新的なサンゴ礁再生プロジェクトには、リーフキューブや海底の彫像などがあります。

• 海の生き物の約4分の1が、食料と住処をサンゴ礁に依存しています。

• しかし、サンゴ礁が占めているのは海底のわずか1％にすぎません。

香港大学の海洋科学者チームは、絶滅危惧種のサンゴ礁を守るために3Dプリント製のタイルを活用しています。

テラコッタ製のスラブにサンゴの断片を付着させたものが、香港のハイ・ハ・ワン海洋公園内の3か所で使用されています。その効果は今後2年間にわたって測定される予定です。香港大学によれば、選ばれたサンゴは3種類で、アクロポラ、プラティギラ、パボナです。これらは成長の形態が異なるため、多様な水中生息環境を生み出すことができます。

この地域は重要な生物多様性の拠点であり、香港のサンゴ礁を形成する造礁サンゴの4分の3以上が生息していますさらに120種を超える魚類が生息しています。

これらのサンゴは、白化現象やそのほかの形態の劣化によって脅かされており、海洋生物の個体数の崩壊につながっています。世界中で、サンゴ礁は極めて重要な推定で全海洋生物の25％の生息地となっていますが、その面積は海底のわずか1％程度にすぎません。

タイルは合計で約40平方メートルの面積を覆うことになります。大学の海洋科学者と建築家が共同で開発したもので、サンゴ礁が自然に存在する環境を再現するよう、隆起と窪みを備えた設計となっています。

気候変動が海洋に与えている影響。Image: 米国海洋大気庁（NOS）

これは、海水温の上昇と海洋の脱酸素化によって深刻な影響を受けてきたサンゴ礁を再生するための取り組みの一つにすぎません。深刻な影響を受けている国際自然保護連合によれば、「温暖化による酸素の減少は、世界の海洋の酸素貯蔵量に深刻な影響を及ぼしており、わずか50年間（1960年から2010年まで）で既に2％減少しています」。

この問題の主な原因は気候変動であり、これはサンゴ礁にとって最大の脅威ですで、ほかの多くの海洋生息地にとってもそうです。また、世界の海洋における二酸化炭素濃度の上昇は、酸性化を引き起こしています。

以下は、世界中でサンゴ礁の保護に取り組んでいる、そのほかの革新的なプロジェクトの一部です。

自動化されたサンゴの植え付け

オーストラリア西岸沖では、スコット礁の保護に向けた取り組みが進められています。同礁は、2016年の白化現象により被害を受けましたが、これは同種の現象の中でも最悪のものの一つと評されています。

海洋科学者と技術企業オートデスクとの共同の取り組みとして、「Coral Maker（コーラル・メーカー）」と呼ばれるプロジェクトが開発されました。このプロジェクトは、あらかじめ作られたサンゴの骨格をスキャン、設計、製作するものです。これらの骨格は、その後、生きたサンゴ材料を植え付け、自動化技術を用いて、工場でより一般的に見られる手法です。

水中彫像

タイ沖の海域では、サンゴ礁の再生に向けて、やや異なるアプローチが取られています。彫像を含む特別に作られた構造物が、海洋生物の生息場所として海底に設置されました。その中には、海の女神マーズーの巨大な彫刻も含まれており、その重さは1,800キログラムに達します。

非営利団体Global Coralitionは、自然保護団体Eco Koh Taoと協力し、コー・タオ島周辺の海域に、5,000本のサンゴ移植体を含む構造物を数十基設置しました。

リーフキューブ

コー・タオ島の構造物の一部はピラミッド型ですが、新興企業のARC Marineは、同じ機能を果たすリーフキューブを開発しました。組み合わさるキューブには、魚類、カニ、ロブスターなどのための空間を生み出す一連の隙間が設けられており、それらの生物やそのほかの生物が住処とすることができます。

これらの主な用途は、洋上風力発電所の近くに建設される人工礁の一部となることと考えられます。大型ブロックは、安定した基礎を確保するために風車の塔の基部周辺に設置されることが多く、英国周辺の海域だけで40,000基が設置されています。ARC Marineのキューブはプラスチックを使用しておらず、より多くの海洋生物が定着することを促すよう設計されています。