シリコンバレーでは、プログラマーたちが仕事中毒ぶりを誇示するTシャツを誇らしげに着ています。「週90時間、それでも楽しい」と書かれたTシャツです。
しかし最近、スタンフォード大学経済学部の ジョン・ペンカベル 氏は、 論文でこの主張に異議を唱え、長時間労働では生産性が実際に大幅に低下すると論じました。彼が調査したある事例では、さらに14時間働いた人たちは、成果をまったく増やせませんでした。
私たちには皆、人生を送る24時間・週7日という同じ時間の枠があります。この時間を使って、これほど多くのことを成し遂げる人がいる一方、膨らみ続ける「やることリスト」にまったく手をつけられず、いつも手に負えなくなる寸前にいる人がいるのはなぜでしょうか。
タスクを終えられないことや、仕事中毒に陥ることの最も一般的な言い訳は、時間が足りないというものです。しかし私が気づいたのは、実際の問題は、多くの場合、人々が成果を出すことや心配することに時間をかけすぎ、集中力を高めることにあまり時間を割いていない点です。
ある活動に時間をかけすぎると、予算が大きすぎる場合と同じように、優先順位が曖昧になることがあります。限られた資源がもたらす正確さと集中力を失うおそれがあります。潤沢な資本を持つ大企業を小規模で革新的な企業が揺るがすのと同じく、時間の制約は、最も重要なことにエネルギーを注ぐ手段になり得ます。
どんな不足の場合もそうですが、時間が足りないと思うと、私たちは焦ります。その焦りはエネルギーを集中させるどころか、使える時間を浪費させます。締め切りから締め切りへ、優先事項から優先事項へ、タスクからタスクへと飛び移るのです。
この不安に対処する最も原始的な方法は、自分に寄せられる要求を減らすことです。しかし長期的には、代償が大きく、満足も得にくい方法です。私にとってより良い戦略は、電話、メール、その他の中断要因を遮断することでした。実際、中断されずに集中するため2、3時間を確保すると、時間が増えたように感じます。解放感があり、時間の節約にもなりました。時間を節約できると思っていたことは、実際には集中力を奪い、ひいては時間も奪っていたのです。気力を消耗させ、「今ここ」にいることを妨げ、プレッシャーを和らげるどころか増やしていました。
集中するという選択は、より短い時間でも実を結びます。以前は会議前の空いた10分に電話をかけたり、テキストメッセージをいくつか送り、メールを2、3通送ったりしていました。しかし今は、その時間を、これからの会話や次の会議、最も価値ある成果について考えるために確保しています。そうすることで、目の前のことに集中できます。中断から解放されると、耳を傾け、優先順位をつけ、目標を見失わずにいられます。
先延ばしを何日も続けるより、生産的な1時間で多くのことを成し遂げた経験は、誰にでもあるでしょう。しかし残念ながら、私たちの大半にとって、その経験はまれです。本当の問題は、優先順位を定める規律がまだ身についていないことです。今日、今週、今月に最も重要なタスクは何かを、定期的に自問する規律です。優先順位が明確でなければ、毎週、疲れ果てて何を達成したのかもわからないまま締めくくり、新しい週を遅れと過労を感じながら迎えることになりかねません。
仕事を終えることに活力と意欲を感じる鍵は、多くの活動から大きな目標へとつながる、明快でシンプルな「見通し」を確立することだと私は考えます。何が最も重要かが明確になれば、活力が湧き、思っていたより時間に余裕があると気づくでしょう。
「週90時間、それでも楽しい」と書かれたTシャツを着る、見当違いな人たちに対して、スティーブ・ジョブズなら、 1998年のビジネスウィークの記事で語った助言を引き合いに出したかもしれません。「シンプルにすることは、複雑にすることより難しい。考えを整理してシンプルにするには、懸命に取り組まなければならない」と彼は述べました。「しかし、最終的にはその価値がある。そこにたどり着けば、山をも動かせるからだ。」
この記事は、 LinkedInとの協力のもとで公開されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：ジョエル・ピーターソンは、ジェットブルー航空の会長です。
画像：ニューヨーク証券取引所の取引終了の鐘が鳴った後、反応するトレーダー。REUTERS/Lucas Jackson
