本記事は 『The Conversation』との協力により掲載されています。
一般に人々は、休息とは仕事や身体活動を止め、くつろぎ、睡眠をとり、体力を回復させる時間のことだと考えています。しかし歴史学者や人類学者は、何を休息とみなすかが、時代や文化によって大きく異なってきたことを明らかにしてきました。
休息は、多様な形で経験されることも一因となり、理解することが非常に難しいものです。休息とは何かをよりよく理解するため、ダーラム大学が率いる国際的かつ学際的な研究チームは、最近、休息に関する世界最大の研究を立ち上げました。その研究は「 Rest Test」と呼ばれています。Rest Testは、人々の休息習慣と、リラクゼーションや多忙さに対する態度を調査するオンライン調査です。
私たちの目的は、人々が休息をどのように捉えているか、そしてそれを得るためにどのような行動をとっているかの違いを明らかにすることです。人々は本当に休息を仕事の対極にあるものと考えているのでしょうか。最も休息になる活動は何でしょうか。「休息している」ときの人々の内的体験はどのようなもので、より多くの休息をとることは本当に気分を良くしてくれるのでしょうか。
デフォルトモード
休息と聞くと、人は身体の休息を思い浮かべがちです。しかし、眠る前に頭の中が働き続けた経験のある人なら誰もが知っているように、身体的な休息であっても、時には全く安らぎにならないことがあります。
認知神経科学から生まれ、「休息」という概念に新たな光を当てている興味深い知見の一つは、脳の安静状態という考え方です。すなわち、身体が静止しているときでも心は活動を続けている、というものです。脳画像研究において、人々が「何もしていない」とされているときに、驚くほど一貫した脳活動のパターンが、脳の複数の領域からなるまとまり（総称して 「デフォルトモード・ネットワーク」と呼ばれる）で確認されています。
デフォルトモード・ネットワークは、白昼夢や心のさまよいの状態と密接に関連しており、そのため白昼夢が思考の デフォルトモード であるかもしれないという示唆につながっています。（白昼夢とは、人が外部環境や現在行っていることに結びつかずに抱く思考のことです。）
この記事を読んでいる最中に返信が必要なメールのことを考えたり、通勤中に一日の予定を頭の中で組み立てたり、会議中に大切な人との言い争いを思い返したりすることは、いずれも白昼夢の例であり、多くの場合、意識の流れの一部として自然に生じます。
白昼夢が心の基準状態であるという考え方と一致して、いくつかの調査では、人々の心が現在の課題から離れてさまよう割合が、30%から50%の時間の間で、かなり一貫していることが示されています。最も説得力のある例は 大規模な調査 です。携帯電話のアプリを使い、日常生活を送る2250人の白昼夢を記録したこの調査では、調査された機会の47%において、人々が白昼夢を見ていたことが明らかになりました。日常の22の活動全般において白昼夢の割合は一貫して30%でしたが、性行為の場合は白昼夢の割合がかなり低いものでした。
負の側面
人生の約3分の1を睡眠に費やしていることを考えると、白昼夢に費やす時間は睡眠とほぼ同じくらいになる可能性があるということです。
白昼夢は明らかに非常に一般的なものですが、人々はそれに対して否定的な印象を抱きがちです。「off with the fairies」や「zoning out（ぼんやりする）」といった軽蔑的な表現は、白昼夢を無益なものとみなし、白昼夢を見る人を怠惰で不注意、人生に不満を抱いている者として位置づけています。
いくつかの研究では、白昼夢の悪評にも根拠がある可能性が示唆されています。白昼夢研究を対象とした 最新のレビューでは、読書、注意、記憶などさまざまな課題に対する白昼夢の悪影響が示されています。運転中の白昼夢も、交通事故のリスクとなる可能性があります。 The BMJ誌 に掲載された研究では、交通事故に関与したドライバーの52%が、衝突の直前に白昼夢を見ていたと報告したことが示されました。
他の研究では、白昼夢には認知的なコストだけでなく感情的なコストもあることが示唆されています。白昼夢は幸福度の低さと関連しており、そのため「 さまよう心は不幸な心である」という主張がなされています。
利点
しかし、白昼夢は必ずしも避けたり抑制したりすべきものではありません。新たな研究では、白昼夢の利点に光が当てられ始めています。例えば、白昼夢は、より高い 創造性、満足を 先延ばしにする能力、 問題解決、そして 将来の計画と関連づけられています。
白昼夢が個人の幸福にとって有害であるという考えも、異論が唱えられています。いくつかの研究は、白昼夢の後の気分が、思考の内容によって左右されることを示しています。例えば、白昼夢が否定的な気分と関連するのは、思考内容も 否定的、 自己に焦点が当たっており、かつ反芻的である場合に限られます。
他の研究では、白昼夢や想像力がウェルビーイングに対して持つ独自の利点が指摘されています。人々に 「ポジティブな心の時間旅行」を行うよう求めることで、すなわち翌日に起こるポジティブな出来事を四つ想像させると、幸福度が高まります。同様に、新たな研究では、大切な人を思い浮かべる白昼夢は 孤独への解毒剤となり、社会的なつながりの感覚を育む可能性があることが示唆されています。
白昼夢は、外の現在からの逃避として、休息にさえなり得ます。（望むときに心の中で外の世界から逃れられないとしたら、人生はどのようなものになるか考えてみてください。）実際、白昼夢は、日常の作業中に心の休憩をとる方法として提唱されてきました。それは注意を回復させる方法（ 「脱習慣化」、科学用語で言えば）でもあります。人々はまた、 白昼夢を積極的に楽しみ 、娯楽や安らぎ、苦痛の緩和のためにそれを活用することもあります。
今ここにいてはいけない
したがって、白昼夢は、一般的に考えられている否定的な影響にもかかわらず、すべてが悪いわけではありません。私たちは「今この瞬間にいること」の利点をしばしば思い起こさせられており、その広範な関心と人気は、 マインドフルネス や「心を静める」必要性に表れています。しかし、現在から逃れ、今ここから離れて物事を想像することの利点についてはどうでしょうか。
白昼夢の利点と休息との関係は、白昼夢の内容と、それが生じる文脈の両方に左右される可能性が高いと考えられます。例えば、翌日の仕事のことで頭がいっぱいの忙しい心は、安らかな夜の睡眠には、おそらく適さないでしょう。しかし、騒がしい通勤から心を別の場所へ運ぶために懐かしい子ども時代の思い出を思い描くことは、休息とリラクゼーションにまさにうってつけかもしれません。白昼夢は、意味のない心のさまよいを表すものではなく、むしろ多くの面で私たちの人生に利益をもたらす力を秘めている可能性があります。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Giulia Poerio氏は、シェフィールド大学の心理学博士課程学生であり、Hubbubの共同研究者です。Felicity Callard氏は、Hubbub（Wellcome CollectionのThe Hub）の所長であり、ダーラム大学のReaderです。
画像：株式トレーダーのThomas Holler。REUTERS/Kai Pfaffenbach。
