忙しいことは、いつの間にか名誉の証のような扱いになってしまった。一般的な考え方では、極端に忙しくなければ重要でも勤勉でもないとされている。しかし実際には、多忙さはあなたの生産性を 低下させる 。
非常に忙しい人を思い浮かべるとき、私たちは鳴りやまない電話、殺到するメール、そして重要なプロジェクトや副業のプロジェクトが同時に押し寄せ、はち切れんばかりのスケジュールを想像する。そのような状況は必然的にマルチタスクや中断を招き、そのどちらも生産性にとって致命的である。
「忙しい人生の不毛さに気をつけよ。」-ソクラテス
ミシガン大学のDavid Meyer氏は最近、途中で作業を切り替えると、両方の課題を完了するまでの時間が25%増加することを示す研究を発表した。
「マルチタスクは作業を遅らせ、ミスの可能性を高める」とMeyer氏は述べた。「中断や割り込みは、情報を処理する私たちの能力の観点から見ると、割に合わない取引である。」
Microsoftは従業員を対象にこの現象を研究し、メール、電話、その他のメッセージによって中断されるたびに、人々が重要な作業（報告書の作成やコンピュータコードの記述など）に戻るまで平均15分かかることを明らかにした。彼らはその15分を割り込んできたメッセージへの対応に費やしていたわけではなく、中断によって娯楽のためのウェブ閲覧など他の活動に逸れていた。
「人々がいかに簡単に気を散らされ、作業に戻るまでにどれほど時間がかかるかに驚いた」と、この研究を主導したMicrosoftの研究科学者Eric Horvitz氏は述べた。「Microsoftでこれほど深刻なら、他の企業でも深刻に違いない。」
中断だけでなく、忙しさは脳の仕組みによっても生産性を下げる。脳には、二つのことを同時に行うことへの集中を妨げるボトルネックが存在するからだ。二つのことを同時に行おうとすると、脳にはその両方を成功裏にこなす能力が不足している。画期的な研究において、René Marois氏とVanderbuilt大学の同僚たちはMRIを用い、このボトルネックの物理的な発生源を特定することに成功した。
「私たちは、実際にできる以上のことができる脳を持っているという思い込みをしている」とMarois氏は説明した。
私たちはマルチタスクに強く魅了されているため、より多くのことを成し遂げていると考えがちだが、脳は物理的にそれを行える仕組みになっていない。どう思っていようと、目の前の課題に効果的に集中できるよう十分にスケジュールを管理しているときに、私たちは最も生産的である。
私の マインドフルネスに関する最近の記事をお読みいただいた方はご記憶のとおり、マインドフルネスの実践は、前帯状皮質（ACC）の脳密度を高めるため、集中力と注意力を向上させる。ところが、マルチタスクはこの重要な脳領域に逆の影響を与えることが分かっている。サセックス大学の研究者たちは、複数のデバイスを同時に使う時間（テレビを見ながらテキストを送るなど）を、被験者の脳のMRIスキャンと比較した。その結果、マルチタスクを多用する人ほどACCの脳密度が低いことが分かった。常に忙しくしていること（マルチタスクを通じて）は、脳を思考停止で非生産的な状態に慣らしてしまうかのようである。
これらの知見は、忙しいときに競合する課題の気を散らす力を私たちが皆感じたことがあるため、完全に意外なものではないと思われる。では、なぜ私たちはそれを続けてしまうのだろうか。
シカゴ大学の研究者たちが、その答えを持っている。彼らの研究によれば、忙しさは成功と勤勉の証だという信念が非常に広く浸透しているため、私たちは実際には無為であることを恐れている。同大学の最近の研究は、用語「 無為回避 」を生み出した。これは、忙しさがいかに生産性を損なうかにかかわらず、人々が忙しさに引き寄せられることを説明する用語である。
研究者たちはまた、私たちが怠惰さや失敗への恐れを隠すために忙しさを利用していることも明らかにした。忙しさによって生産的であるように感じられるため、私たちは必要でも重要でもない活動に貴重な時間を費やしてしまう。例えば、終えなければならない大きなプロジェクトがあると分かっているのに、緊急性のないメールに返信することがそれにあたる。難しいことではあるが、怠惰や恐れから身を守るために些細な活動に頼っている時を認識する必要がある。
まとめ
私たちは、忙しくしていることが生産性を妨げると分かっていても、自然とそれに引き寄せられてしまう。実際、最善を尽くすには本当に減速する必要がある。そうしなければ、その代償は深刻になりうる。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者： トラヴィス・ブラドベリー博士 は、受賞歴を持つ共著者で、#1ベストセラー書籍『 Emotional Intelligence 2.0』の共著者であり、また TalentSmartの共同創業者であり、世界をリードする 感情知能テスト および 研修の提供企業として、Fortune 500企業の75%以上にサービスを提供している。彼のベストセラー書籍は25の言語に翻訳され、150以上の国と地域で入手可能である。ブラドベリー博士は、Newsweek、TIME、BusinessWeek、Fortune、Forbes、Fast Company、Inc.、USA Today、The Wall Street Journal、The Washington Post、The Harvard Business Reviewに寄稿し、またこれらの媒体で取り上げられている。
画像：証券会社で、コンピュータ画面上の株価指数の数値を見るストックブローカー。REUTERS/Punit Paranjpe
