編集者注：本稿は、5月1日の国際労働者デーに向けて毎週掲載する、組織労働に関する連載の第1回です。
かつて米国の労働運動は、一般労働者のために闘う中核的な組織でした。過去半世紀の間に、その構成員は激減しました。組織化されている民間部門の労働力の割合は、 35％から 現在では約6.5％に低下しています。
増え続ける研究は、この喪失が何を意味するのかを明らかにしています。すなわち、経済的・政治的不平等の拡大、人種統合の進展の停滞、そして移民が経済的に同化するための確立された道筋の喪失です。
それでも、衰退したとはいえ、米国の労働組合は国内の一部地域で一定の力を保っています。こうした組織の近年の成功は、国の経済と市民社会の健全性にとって、労働運動の再活性化が重要であることを示しています。
何が問題だったのでしょうか？
1950年代半ばまでに、米国の労働組合は農業以外の労働者のおよそ3人に1人を組織化することに成功していました。この時期は労働運動の力が頂点に達した時期であり、その後数十年にわたって組合員の数は減少しました。
経済と政治の動きが重なり、1980年代から1990年代にかけて衰退は加速しました。海外市場の開放によって、組織率の高い多くの産業で競争が激化しました。大きく変化した環境で競争しようとする雇用主の間では、外部委託が一般的な慣行となりました。また、トラック輸送など、海外との競争にさらされていない産業の規制緩和も、組合のない新興企業が人件費の低さで市場優位を得るにつれ、組織労働を 不利な立場に置きました。 こうして組織労働は不利な立場に置かれました。
同時に、米国の雇用主は、職場に既存の組合があればそれを排除し、未組織労働者の組織化を阻止するのに効果的な、合法・半合法・違法な手法を編み出しました。一般的な手法には、組合支持者を解雇すると脅すこと、組合結成運動がもたらす（実際または想像上の）深刻な結果について労働者に警告する義務的な会合を開くこと、労働争議中にストライキ参加者の恒久的な代替要員を雇うことなどがありました。
労働運動に対する政治の急激な転換も、こうした雇用主の取り組みを後押ししました。レーガン大統領がストライキ中の航空管制官を公然と解雇したことは、時代が変わったと弱体化した労働運動に鮮明に示しました。反組合派の政治家は、競争条件を再均衡させるための組合支援の取り組みを繰り返し阻止してきました。最近では2008～2009年、従業員自由選択法（Employee Free Choice Act）が上院で議事妨害により阻止されました。同法（EFCA）が成立すれば、民間部門での組織化の取り組みはいくらか容易になっていたでしょう。組合の組織化を支援する連邦法として最後の主要なものは、1935年に成立しました。
なぜ重要なのでしょうか？
労働運動が最盛期にあった頃、米国の労働運動は、国の経済と政治を形作る主要な組織として、影響力のある企業幹部や政策立案者と並び立っていました。組合員は、組合が交渉した契約のもとで働くことによって直接得られる賃金の上昇、いわゆる健全な「組合賃金プレミアム」の恩恵を受けていました。
しかし、組合に加入していない労働者も、労働運動の強い存在感から恩恵を受けていました。
ハーバード大学のブルース・ウェスタンと私が行った研究では、 私たちは比較しました。 組織率の高い地域や産業の非組合員と、労働市場のうち組合の存在感が小さい分野の非組合員を比較しました。教育水準など、賃金を左右する主要な要因を調整したところ、組合組織率の高い産業や地域の非組合員は、かなり高い賃金を得ていることが分かりました。つまり、強力な労働運動の経済的恩恵は、組合員だけでなく未組織労働者にも及んでいたのです。
20世紀初頭の労働組合、とりわけ職能別組合は、時に暴力を伴うさまざまな差別的慣行に関与していました。その結果、フランクリン・ルーズベルト大統領がワグナー法に署名した1935年には、労働組合員の 1％未満 しかアフリカ系米国人ではありませんでした。ワグナー法は民間部門の労働者に基本的な組織化の権利を認めたものの、組合自身の行動によって、何百万人ものマイノリティがその保護を享受できないままでした。しかし、20世紀後半を通じて、多くの組合は人種差別的・排外主義的な過去から脱却しました。
そうすることで、彼らは、組合のない多くの職場に共通する、あからさまに人種差別的な方針や慣行から逃れようとするアフリカ系米国人に、組織を開きました。やがてアフリカ系米国人は、どの人種・民族集団よりも高い組織率を示し、民間部門では ピーク時に アフリカ系米国人男性で40％超、女性で25％近くに達しました。
この際立って高い組織率は、アフリカ系米国人の賃金を引き上げ、人種間の賃金格差を縮小するのに役立ちました。1970年代初頭以降に組合の衰退が起きていなければ、黒人と白人の女性間の 賃金格差 は13～30％縮小し、黒人男性の週給は推定で50米ドル高くなっていたでしょう。一方、多くの移民やその子どもたちは、主に女性で、主に移民からなる国際婦人服労働組合（International Ladies’ Garment Workers’ Union、ILGWU）の組合員のように、過去の世代の新来者がたどった道筋をなぞり、労働運動を米国の中産階級へと進む足掛かりにしました。
組合がもたらす平等化の影響は、経済の領域にとどまりません。多くの研究によれば、組合への加入は、エリート層ではない米国人の市民参加を促します。たとえば投票は、所得や教育水準によって大きな差が生じる行動です。所得や教育のいずれかが高いほど、米国人が投票に行く可能性は大幅に高まります。組合は、政治参加における階級に基づく不平等を抑える一助となり、エリート層ではない何百万人もの米国人が望む政策を、選出された公職者に届けてきました。
労働運動は今後どうなるのでしょうか？
労働運動はいま、特異な局面にあります。
一方では、反組合勢力による攻撃が続き、かつて労働運動の牙城だったウィスコンシン州やミシガン州などで、組合の組織モデルは機能不全に陥っています。こうした 攻撃の多くは 労働運動に残された真の強み、すなわち公共部門の組合員基盤を正面から狙っています。
近年の裁判所の判決に後押しされ、右派の政策立案者やロビー団体による公共部門の組合の 資金源を断ち、力を削ぐ 取り組みは、規模と巧妙さを増しています。
奇妙なことに、20世紀の大半にわたって民主党の主要な票と資金の供給源であったにもかかわらず、労働運動には政治的な同盟者がほとんどいません。
他方で、組合は近年、州や地方レベルで一連の成功を収めています。最低賃金の引き上げ、従業員への有給病気休暇の提供、そして民間部門最大の雇用主である ウォルマート に基本給の引き上げを迫る運動は、いずれも最近、成功を収めました。こうした勝利には、労働組合も一部貢献しています。
こうした勝利を何百万人もの米国の労働者にもたらすうえで、組合は組織面・資金面で大きな支援を提供しました。しかし、これらの成果はいずれも、組合費を払う新たな組合員の獲得に直接つながるものではありません。
米国の労働者階級と中産階級のためのさらなる成果は、組合が資金基盤を維持する手段を見つけない限り、限られたものになるでしょう。そして、労働運動が再活性化しなければ、格差は過去最高水準にとどまる可能性が高いでしょう。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 原文を読む。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ワシントン大学社会学准教授、ジェイク・ローゼンフェルド。
画像：米国旗がニューヨークのロウアー・マンハッタンのスカイラインを背景にはためいている。REUTERS/Lucas Jackson
