最近発表された グローバル・ジェンダー・ギャップ報告書 は、世界経済フォーラムが発表したもので、進展を示している一方で、特に発展途上国において、教育への平等なアクセスを確保するためにはまだ多くの課題が残されていることを明らかにしています。訓練を受け、力を与えられた労働力は経済成長につながりますが、労働力の半分を占める女子と女性への投資なしには、彼女たちの集団的な才能とリーダーシップを手放すことになり、世界経済を損なうことになります。
米国国際開発庁（USAID）は 、女子の就学者数が10％増えると、一国のGDPは平均で3％増加すると推計しています。しかし、世界の労働力の大多数が女性であり、教育を受けておらず、低賃金である現状においては、女性が自らとその国を貧困から脱却させるためには、何かを変えなければならないことは明らかです。
女子が平均を超えて1年教育を受けるごとに、賃金が15％上昇し、それが家族、地域社会、そして社会全体に利益をもたらすことが分かっています。しかし、世界の7億7,500万人の非識字者の3分の2は女性であり、そのうち98％が発展途上国に暮らしています。
希望はあります。女性の地位向上に効果があると実証されている普遍的なアプローチは教育です。私は、 Room to Readの責任者として、アジアとアフリカにおける識字率と教育におけるジェンダー格差に重点を置く世界的な非営利団体で、高品質な教育によって女子が力を得ることがもたらす変革的な効果を、直接目の当たりにしてきました。
その一例がプレムです。プレムはかつて Room to Read の女子教育プログラムの奨学生であり、現在は21歳の看護学生です。プレムはネパール出身であり、ネパールは グローバル・ジェンダー・ギャップ指数 において総合123位、識字率では125位にランクされ、ネパールは下位15か国に位置しています。プレムの母親と2人の姉は教育を受けておらず、日々川床で働いてわずかな生計を立てています。教育の力を通じて、プレムは今、自分と家族のためにより明るい未来を築きつつあり、世代を超えた貧困の連鎖を断ち切る道を歩んでいます。
進展を示す グローバル・ジェンダー・ギャップ報告書を目にできたことは素晴らしいことですが、プレムのように下位にいる人々を忘れてはなりません。ネパールや、Room to Readが活動するカンボジアやザンビアなどの国々は、資源を戦略的に重点配分すべき地域です。プレムのような話が特別なものではなくなり、女子が貧困の生活から可能性に満ちた世界へと踏み出せる日が来ることを願っています。
著者：エリン・ガンジュは、Room to Read の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）です。Room to Readは、識字と教育におけるジェンダー平等に焦点を当て、発展途上国の何百万人もの子どもたちの生活を変革することを目指す世界的な組織です。Room to Readは、2015年までにプログラムを通じて1000万人の子どもたちに届けることを目指しています。 www.roomtoread.org
画像：上海の書店で本を読む女性 REUTERS/Aly Song
