世代を比較すれば、議論が起きるのは確実だ。ある世代の人々は、他の世代の欠点を批判する一方で、自分たちの欠点には気づかない傾向がある。ジョージ・オーウェルはこう記した。「どの世代も、自分たちは前の世代より賢く、次の世代より分別があると思い込む」。
互いへの非難が特に激しくなるのは、職場の領域であることが多い。若い労働者は年長者の技術音痴を嘲笑し、年長者は若者の怠惰や権利意識を批判する。
世代間対立の火種をあおるのは、職場でY世代のミレニアル世代をどう管理するか助言する人気作家やコンサルタントたちだ。まるで彼らが侵略的外来種であるかのように扱っている。
しかし、仕事への取り組み方は世代によってどれほど違うのだろうか。このテーマについて、これまで質の高い研究は驚くほど少なかった。多くの研究では、ある一時点で年齢の異なる労働者を比較してきたが、仕事の満足度、組織へのコミットメント、離職意向に確かな差がほとんど、あるいはまったく見られない傾向にある。
残念ながら、こうした「横断的」研究の結果は曖昧だ。世代よりも年齢について多くを示している可能性があるためだ。現在の18歳と48歳の労働者を比較すると、成熟度の違いを世代の影響と取り違えるかもしれない。
世代間の違いを明らかにするには、今の18歳と、現在48歳の人々が18歳だった当時を比較すべきだ。学術誌『Work, Aging and Retirement』に掲載された新たな研究は、まさにその比較を行った。
仕事に対する価値観の世代間格差
この研究は、心理学者のステイシー・キャンベル、ジーン・トゥエンジー、キース・キャンベルが実施した。
特にトゥエンジーは、性格の歴史的変化に関する研究を先駆けて進め、顕著な世代間の変化を数多く見いだしてきた。こうした研究は変化の規模を誇張していると主張する批判もあるが、傾向は実在し、重要な意味を持つ。
年長の世代と比べると、近年生まれた人ほど自己主張が強く、自己愛が強く、外向的で、不安を感じやすく、自尊心も高い傾向にある。また、他者を信頼せず、共感性が低く、人生の重要な結果を自分でコントロールできるという自信も乏しい傾向がある。
こうした傾向は職場でどのように表れるのだろうか。今日、労働市場に入る人々は、もろく権利意識が強く、努力を減らして賃金を増やすことに加え、絶え間ない称賛や早い昇進を求めるのだろうか。それとも、先人より起業家精神や社会意識に富み、企業への同調を避け、個人的な意義や社会への貢献を追求しているのだろうか。
こうした問いに答えるため、今回の研究者たちは1976年以来、毎年実施されている大規模調査を用いた。調査では毎年、米国の18歳を対象とする10万人超の全国代表サンプルに、仕事に対する価値観や、望ましい職場環境・特性について同じ質問をしている。
研究者たちは調査対象期間を3つの世代に分けた。ベビーブーマー世代（1976～1979年に18歳だった人々）、X世代（1979～1999年）、ミレニアル世代（2000～2014年）である。
調査結果
研究者たちが仕事に対する価値観について3世代を比較したところ、その違いは小さく微妙で、3つの時期に明確に分けられるものではなかった。例えば、ミレニアル世代は金銭や地位など、仕事の外的報酬をX世代よりわずかに低く評価し、ベビーブーマー世代よりはごくわずかに高く評価していた。
同様に、ミレニアル世代は、技能の習得や創造性を発揮する機会など、仕事の内的報酬を重視する度合いが、それ以前の世代よりわずかに低かった。他者に直接役立ち、社会的に意義のある仕事を評価する度合いも、18歳時点のベビーブーマー世代やX世代より、ほんのわずかに低かった。
実際、こうした違いの大きさは一貫してごく小さかった。平均すると、ミレニアル世代の約45％は、世代間の違いに見られる全体的な傾向に当てはまらなかった。
いくつかの違いはやや大きかった。ミレニアル世代は、友人を作る機会として仕事を評価する度合いが、前の世代より低かった。しかし、ソーシャルメディアの時代には、職場はかつてほど重要な社会的つながりの場ではなくなっているとも言える。
好意的でないステレオタイプを裏付けるかのように、ミレニアル世代は休暇、短い労働時間、ゆったりしたペース、監督を受けない自由といった仕事の余暇的報酬も、X世代、特にベビーブーマー世代より高く評価していた。しかし、これらの余暇的価値観は他のすべての価値観より支持が弱く、ミレニアル世代では過去10年間に低下傾向を示している。
仕事に対する価値観の世代間の違いは、一般的なステレオタイプが示唆するより明らかにずっと小さい。同じくらい重要なのは、こうしたわずかな違いを説明する概念として、「世代」が不十分に思われることだ。
仕事に対する価値観の年ごとの変化を示すグラフには、一般的な世代の境目に折れ曲がりは見られない。突然の変曲ではなく、長期間にわたる滑らかで緩やかな変化が見て取れる。多くの場合、ミレニアル世代とベビーブーマー世代の親との違いは小さく、X世代はその中間に位置する。仕事に対する価値観の世代間変化は、地殻変動ではなく氷河のようにゆっくり進む。
示唆
400万件を超える回答済み調査に基づくこの結果は、ミレニアル世代の労働者が特有の課題をもたらすという声高な懸念が誤りであることを示している。前の世代の労働者と根本的に異なるどころか、ミレニアル世代が仕事に求めるものは非常によく似ている。わずかな違いを誇張すれば、共通点が見えにくくなる。
仕事に対する価値観の世代間の違いは誇張されている、あるいは見せかけにすぎないという証拠は、近年の出生順位と性格に関する研究を思い起こさせる。多くの人は、人気作家の主張にも後押しされ、出生順位が非常に大きな影響を及ぼすと強く考えている。しかし、大規模研究では、その影響は無視できるほど小さいことが繰り返し示されている。
長子や後に生まれた子の特徴とされるものの多くは、年齢に関するステレオタイプを反映している。前者はより成熟し、誠実で、後者はより衝動的で不注意だというものだ。こうした違いは、長子が後に生まれた子より常に年上である事実を反映しているが、同じ年齢で比較すると消えてしまう。
世代についても同じことが言えるかもしれない。ミレニアル世代はベビーブーマー世代やX世代より若く、職場のステレオタイプは、抑えの利かない野心、快楽主義、怠惰といった若者の欠点を彼らに帰している。同じ年齢だった頃の自分たちと比べれば、そうしたステレオタイプはほとんど消えてしまう。
これは今日だけでなく、2500年前にも当てはまった。ソクラテスはこう述べた。「今の子どもたちは贅沢を好む。行儀が悪く……運動するよりおしゃべりを好む」。
