何時間も机に向かって働き続けていると、自分とトップアスリートとの共通点はあまりないと感じるかもしれません。
しかし、仕事でも、トライアスロンから理論数学、生産的に働くことまで、どんな活動でも上達したいなら、上達の方程式は驚くほどよく似ています。そしてそこには、私たちの多くが軽視しがちな大切な要素、休息が必要です。
向上し、成功を続ける鍵は、負荷と休息のバランスを見つけることだと、ブラッド・スタルバーグとスティーブ・マグネスは新著『ピーク・パフォーマンス：新たな成功科学で実力を高め、燃え尽きを避け、成長する』で述べています。
「成功＋休息＝成長」と、著者らは書いています。「何を成長させようとしているかにかかわらず、この方程式は成り立ちます。」
生産性を過度に重視する人々の考えとは裏腹に、この方程式の二つ目の要素は、一つ目と同じくらい重要です。
アスリートにとっての負荷と休息
アスリートに休息が必要な理由は容易に理解できます。ウエイトトレーニングや長距離走などの身体的な運動は、鍛えようとしている部位に負荷をかけます。こうした身体的な挑戦は、実際に体を傷つけます。重りを持ち上げるとき、筋力が強くなるわけではありません。筋繊維が損傷し、むしろ弱くなっているのです。
体が回復し、次の負荷によりよく備えられるよう治癒・適応し始めるのは、休息と回復の期間だけです。その後、さらに重い重量や長い距離に取り組めるようになります。ただし、それができるのは十分に休息を取った場合に限られます。
これが、基本的な運動トレーニングを支える根本原則です。何か月もトレーニングを続けた選手に、大きなレースや大会の前には負荷を抑えた週を設けるようコーチが勧めるのも、そのためです。力を入れて取り組む時間と軽く動く時間を交互に設けるインターバルトレーニングを行う選手がいるのも、同じ理由です。
著書の中で、スタルバーグ（人間のパフォーマンスの科学について執筆）とマグネス（ランニングコーチで、セント・メリーズ大学の筋力・コンディショニング分野の非常勤教授）は、生理学研究者のスティーブン・サイラーが、さまざまなスポーツのトップ選手が同じ戦略に従うことを科学的に記録した初期の研究のいくつかを手がけたと紹介しています。
「サイラーは、ランニング、スキー、水泳、自転車競技など、さまざまな持久系スポーツに取り組むエリート選手のトレーニングを追跡した。競技や国籍にかかわらず、トレーニングの配分はおおむね共通していることが分かった。世界最高の選手たちは『苦しまなければ得るものはない』という考え方に従っていたわけではなく、フィットネス雑誌で広まった高強度インターバルトレーニング（HIIT）や、無作為に選んだ『今日のワークアウト』をしていたわけでもない。むしろ、非常に激しい運動と、軽いトレーニングや回復の時間を体系的に交互に取り入れていた。たとえ坂道を歩いて上ることになってもだ。サイラーによれば、エリート選手が継続的に進歩し、成長することは、負荷と休息を実践することだった。」
マイケル・ジョイナーは医師で、メイヨー・クリニックの研究者でもあり、人間のフィットネスに関する世界的な専門家です。以前、ビジネス・インサイダーに語ったところによると、人々に伝える最も重要な助言の一つは、「きつい日は徹底的にきつく、軽い日は徹底的に軽くすること」です。
創作や仕事にも、同じ原則が当てはまります。
休憩が重要な理由
研究によると、仕事と休息を繰り返すサイクルは、技能を身につけようとする人、職場で生産性を高めようとする人、創造的な突破口を求める人にとって重要です。
『ピーク・パフォーマンス』で著者らは、「フロー」という概念の研究で知られる心理学者ミハイ・チクセントミハイが、発明家、芸術家、科学者、作家など「多様な分野の天才たち」に何十年にもわたってインタビューしたことを紹介しています。
「サイラーが世界トップクラスのアスリートは似た働き方に向かうと見いだしたように、チクセントミハイは創造的な天才にも同じことが当てはまると分かった。最も優れた頭脳の持ち主は、猛烈な集中力で活動に取り組むか、完全な休養と回復に時間を費やす。この方法は創造性の燃え尽きや認知的疲労を防ぐだけでなく、画期的な発想や発見を生み出すことも、チクセントミハイは見いだした。」
著者らによると、チクセントミハイは、トップレベルの人々が仕事に完全に没頭する期間と、仕事から離れて休息・回復する期間を繰り返していることを見いだしました。また、生産性を研究する他の研究者も、コンピュータープログラミングから農業まで、幅広い分野で高い成果を上げる人々には、定期的な休憩が欠かせないと指摘しています。
集中的に働いた後にしっかり休むこのサイクルは、画期的な成果の土台となる「ひらめき」をもたらします。そうした気づきはたいてい、心が仕事から離れているときに訪れるからです。
エネルギーが切れたり、作業に行き詰まったりしたら、休憩を取るときだとスタルバーグとマグネスは述べています。少なくとも5分間、取り組んでいることから離れましょう。特に強いストレスを感じているなら、もっと長く休み、集中していたことから心を解放できる活動をしましょう。散歩に出る、外に座る、シャワーを浴びるといった方法があります。ただし、インターネットを眺めながら中途半端に休んでも、仕事モードから心を切り替えるには不十分です。
もちろん、難しいのは実際に休むことです。休憩が大切だと聞かされてきた人は多いのに、今でも机で昼食を取り、半分は仕事、半分はインターネットを見て過ごしています。
ここで役立つのは、運動トレーニングでよく聞くもう一つの教訓かもしれません。決めたことを最後までやり遂げましょう。
