批判派は、レストランで最低賃金を引き上げると、大量解雇や閉店につながると主張します。しかし、最低賃金の引き上げ 時給15米ドルへの引き上げから約1年が経ちましたが、ニューヨーク市のレストラン業界は繁栄を続けています。
私は労働・雇用法を専門とする教授です。私の研究では、最低賃金について、この主張が当てはまるかもしれない理由がいくつか示唆されています。
起きていないこと
労働者の賃金が上がると、雇用主はさまざまな方法で対応できます。労働時間を削減する、労働者を解雇する、利益の減少を受け入れる、または価格を引き上げる、といった方法です。
レストラン業界では利益率が非常に低いため、平均わずか3%～5%であり、雇用主は赤字に陥ることなく利益の減少を受け入れられない可能性があります。
多くの業界では、人件費の上昇によって企業がアメリカの労働者を解雇し、事業を海外に移転する可能性があります。人件費が安い地域へ移すのです。しかし、ほとんどの業務が店舗で行われるため、レストラン業界ではこれは現実的な解決策ではありません。
そのため、レストラン経営者には2つの選択肢が残されます。1つ目は、各従業員の労働時間を減らすことです。これが、最低賃金の引き上げによる所得増加が予想ほど大きくない理由を説明するかもしれません。
それでも、レストラン業界で大量解雇が起きる可能性は低いと考えられます。経営者は、フルサービスの厨房を運営するために一定数のスタッフを必要とするためです。
もう1つの選択肢は、価格を引き上げることです。多くのニューヨーク市のレストランが実際にこの方法を取ってきました。
価格が上昇する
メニュー価格の引き上げによって外食する人が減り、その結果としてレストランの閉店が増えると主張する声が、レストラン業界の一部にあります。
しかし、そのようなことは起きていません。
実際には、レストランの売上も雇用もいずれも増加しています。その理由は、最低賃金の引き上げに対応するために、レストランが価格をそれほど大きく引き上げる必要がないためです。
例えば、ある研究では、最低賃金が0.80ドル引き上げられた際、ニュージャージー州のレストランの食品価格は3.2%上昇しました。これは、1992年にニュージャージー州の最低賃金が引き上げられた額と同じです。
10%から15%の一時的な値上げであっても、大勢の客が外食をやめるとは考えにくいです。12ドルのハンバーガーであれば、追加負担は1.20ドルになります。
また、単一のレストランに焦点を当てると、最低賃金の引き上げがもたらすより大きな経済的影響が見過ごされます。シカゴ連邦準備銀行の分析によると、低賃金労働者の手元にお金が増えれば、支出に回せるお金も増え、外食できる余裕のある消費者層が広がる可能性があります。
実際、経済政策研究所をはじめとする一部の人々は、低賃金労働者の賃金が上がる効果によって、最低賃金の引き上げが実際には雇用の増加につながると主張しています。レストランにとっては、離職率の低下や業務効率の向上といった利点もあるかもしれません。
賃上げはすべての人に恩恵をもたらす
ニューヨーク州でレストラン業界に悪影響が見られなかった主な理由は、おそらく州経済が全体として好調であり、企業がどこを削減するかという難しい判断を迫られることなく、賃上げを吸収できたためです。
もし景気後退に陥れば、企業は間違いなく打撃を受けるでしょうが、その打撃を最低賃金の引き上げだけに帰することはほとんどできません。言い換えれば、経済が好調であれば、誰もが恩恵を受けられるということであり、低賃金労働者も含まれます。
業界の衰退を予言する終末論的な主張は、ニューヨーク州の当局者が議論を続けている中で、再び現れるでしょう。その議論とは、雇用主が最低賃金の義務の一部をチップで補填できる「チップ・クレジット」を廃止すべきかどうかというものです。現在、レストランは、従業員が時給5ドル以上のチップを得ている場合、時給10ドルのみを支払えばよいとされています。
チップ・クレジットを廃止すべき十分な政策上の理由があります。その中には、サービス業において、労働者の賃金の安定性を確保し、セクシャルハラスメントの問題に対処することが含まれます。州内の他の業界よりも最低賃金が低いレストランで働く女性は、州の最低賃金を受け取っている女性と比べて、顧客からセクシャルハラスメントを受けたと報告する可能性が2倍高いことがわかっています。
7つの州（アラスカ州、モンタナ州、ワシントン州を含む）はすでにチップ・クレジットを廃止しています。ニューヨーク州が次になるかもしれません。
議論が進むなか、必ずデータに目を向けてください。低賃金労働者の賃金引き上げは、必ずしもゼロサムゲームである必要はありません。実際、証拠は、全員が恩恵を受けられることを示唆しています。
