2008年の銀行危機と、それによって引き起こされた景気後退がもたらす社会的コストを検証した重要な研究が発表された。チューリヒ大学のカルロス・ノルトらが行った分析では、失業率の上昇と自殺との関連を調べた。世界全体で年間4万5,000人、すなわち自殺者の5人に1人が失業に起因し、さらに経済危機によって5,000人が死亡したと研究者らは推計している。
自殺は、複数の潜在的要因が相互に作用した結果として起こる複雑な事象である。自殺のリスク要因として、物質の不適切な使用、精神疾患の既往、失業などが確認されている。こうした要因が一般人口全体に均等に分布していないことは明らかだ。例えば、2008年に女性受刑者の処遇を調査したコーストン調査では、 女性受刑者の処遇、女性受刑者の3分の1以上が人生のある時点で自殺を図ったことがあると判明した。
この研究は『Lancet Psychiatry』に掲載され、2000～2011年の期間を対象に、南北アメリカ、北欧・西欧、南欧・東欧、そして南北アメリカ・欧州以外の4地域を調べた。これらの地域に含まれる63カ国には、メキシコ、ブラジル、デンマーク、アイルランド、ポーランド、ロシア、ギリシャ、スペイン、エジプト、南アフリカ、日本、英国、米国、オーストラリアが含まれていた。香港は含まれたが、中国とインドは含まれなかった。
研究者らは、すべての地域で、失業に関連する自殺の相対リスクが20～30％上昇していたことを見いだした。2000～2011年には年間23万3,000人が自殺したと推計され、そのうち約4万5,000人は失業に起因すると考えられる。金融危機前の最後の年である2007年には、自殺と確認された事例は4万1,148件だった。2009年には4万6,131件に増加し、4,983件、すなわち12％の増加となった。
世界4地域における平均失業率と、失業に関連する自殺の推定相対リスク、2000～2011年。
Nordt et al／Lancet Psychiatry
ONSの統計も、2007年以降に導入された緊縮策が、英国での自殺増加に つながった ことを示唆している。特に男性で増加が目立った。しかし、ノルトの研究の著者らが確認した増加は、男女双方および異なる年齢層に及んでいた。
失業することは壊滅的な打撃となる。その影響は、収入が大幅に減った状態でやりくりする経済的圧力だけではない。仕事は、否定的な側面がある一方で、日々の生活に地位と構造をもたらす。社会学者のイモジェン・タイラーは、 指摘している ように、この地位の喪失には今なお社会的な偏見が伴う。
この研究は、金融危機前の失業率が比較的低かった国々で、失業の影響が最も強かったことを示している。考えられる説明の一つは、こうした地域では職を失う衝撃がはるかに大きいだけでなく、それに伴う地位の喪失も増したということだ。
柔軟な働き方
著者らが示そうとしている失業率の変化と自殺との関連は、相関ではなく因果関係である。この研究の重要な知見の一つは、両者の間に時間差があることだ。失業率が上昇する前の6カ月間に、自殺率が上昇していた。
著者らは、これは人々が職を失う前に起きる職場環境の変化と、ストレスの増大によるものだと論じている。そうしたストレスには、緊張と不安に満ちた雰囲気や、職を守れることを期待して、より劣悪な雇用条件のもとで長時間働いたり、賃金を減らされたりすることなどが含まれる可能性がある。
こうしたものは、ゼロ時間契約など現代経済のほかの有害な特徴とともに、「柔軟性」のような肯定的な言葉で語られることが多い。しかし、個人と社会に影響を及ぼす。そして米国の バーバラ・エーレンライク と、英国の ポリー・トインビー が記録してきたように、こうした動きは女性に不均衡な影響を及ぼしてきた。
自殺：影響を測る指標
ノルトの研究には限界がある。著者らが指摘する限界の一つは、最大規模の国のうち中国とインドの2カ国のデータが欠けていたことだ。アフリカ大陸のデータもほとんどない。
さらに、自殺に関するデータは、今なお偏見がつきまとうため、常に慎重に扱う必要がある。例えば英国の検死法廷は、本人が自ら命を絶つ計画を立てていたという反論の余地のない証拠がない限り、一般に自殺との評決を記録することに消極的だ。
こうした限界がいくつかあるとはいえ、これは時宜にかなった重要な研究である。政治学者のマーク・ブライスが述べるように、「緊縮」は最近始まった一過性の現象ではなく、現在の政策はその現代的な現れである。
例えば福祉支出の増額や労働者の雇用保護の再導入など、国の政策が大きく転換する可能性は低いように思われる。しかし、この研究は雇用政策のコストを、はるかに広い文脈で捉える必要があることを示している。
失業率と自殺との関連は、経済危機の影響を測る非常に重要な指標である。しかし、こうした統計の背後には個人や家族の悲劇があり、その長期的な影響を測ることは難しい。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。Agendaの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターにご登録ください。著者：イアン・カミンズは、2003年よりサルフォード大学のソーシャルワーク担当上級講師。画像：2008年11月17日、東京の階段にうつむいて座る男性。REUTERS／Yuriko Nakao。シェア：Facebookでシェア（新しいウィンドウで開きます）クリックしてTwitterでシェア（新しいウィンドウで開きます）クリックしてLinkedInでシェア（新しいウィンドウで開きます）クリックしてWhatsAppでシェア（新しいウィンドウで開きます）
