複数の言語を話すことは、発達途上の脳に大きな恩恵をもたらす可能性があります。 発達途上の脳研究により、バイリンガルの若年成人は就職市場で有利なだけでなく、 就職市場共感力 共感力 や問題解決 能力を示す可能性も高いことが明らかになりました。
実際、米国の成人の大半は英語しか話しません。幼い頃に 育ち始めた 複数の言語を 複数の言語話していた人でさえそうです。最新の 最新の 研究を踏まえると、米国における単一言語主義の重視を見直す時期かもしれません。
2か国語を話すことの利点
この10年間、私は移民の若者の学業面、社会面、市民としての成長に焦点を当てて研究してきました。特に、学校が生徒たちの学習の 経験 、友情 、そして地域社会 をどのように形作るかを研究してきました。。
小学校のバイリンガル教員を務めた経験から、両言語を十分に習得することが、生徒に大きな学業上・社会上の利点をもたらす様子を目の当たりにしました。
しかし、生徒たちが幼少期に得た社会面・学業面での優位性と、若年成人として就職市場に参入することとの結びつきは、見落とされていました。
子どものバイリンガル能力を支持する研究は数多くありますが、成人の職業生活におけるバイリンガル能力について、研究者が理解し始めたのはごく最近のことです。 バイリンガル能力を支持する
バイリンガルは、 より高い テスト得点、より優れた問題解決 能力、より鋭い知的 認識、そしてより豊かな 社会的ネットワークを得られます。
さらに、若い バイリンガル は、母語を使うコミュニティのメンターと、主流文化の人々の双方から支援を得ることができます。
「子どもに投資する大人が多いほど、その子は強くなる」という格言の知恵から、こうした若者は恩恵を受けます。バイリンガルの子どもは、2つ以上のコミュニティに育てられることで恩恵を受けるのです。
バイリンガルは就職しやすい
バイリンガルの若年成人は、 高校を卒業 し、 大学に進学する可能性が高いだけでなく、面接を受けた際に 採用される可能性も高くなります。バイリンガルであることが必須条件でなくても、カリフォルニア州の雇用主を対象とした 面接調査 によれば、雇用主はバイリンガル人材を採用し、雇用し続けることを好みます。今日、フォーチュン500に名を連ねる大手企業は、顧客との連絡役を担う バイリンガルで読み書きもできる 従業員を採用しています。
研究 によれば、バイリンガル能力は 知的な集中力の向上に加え、認知症の 発症 の遅れや、 症状の出現の遅れと関連しています。複数の言語を頻繁に使うことは、 共感力の向上とも関連しています。
しかし、研究による証拠があるにもかかわらず、 米国の成人の5人に4人 は英語しか話しません。
英語のみを使う運動が、他言語の習得を妨げる
これは、幼い頃に 複数の言語に触れて育った成人にも当てはまります。米国人として成長する過程で、移民の親を持つ、バイリンガルになり得た子どもの多くが 家庭の言語を失い 、 英語しか話さない人になるのです。
「 英語のみ」運動 を支える強力な社会的・政治的勢力は、バイリンガル能力が脅威とみなされていることを示しています。全国の学校や学区は日々、外部からの圧力に屈し、 バイリンガル教育を削減しています。
歴史的に、バイリンガル能力と労働 市場 を調べる研究では、米国国勢調査の指標が用いられてきましたが、それらは英語以外の言語の習熟度を 区別していません 。
全国規模のデータセットの多くは、非常に大まかな基準でバイリンガル能力を定義しており、スペイン語だけを話す回答者、スペイン語と少しの英語を話す回答者、そして2か国語を十分に話し、読み書きもできる回答者を区別していません。こうした多様性を捉えられないため、バイリンガル能力と労働市場との明確な関係が見えにくくなっています。
ごく最近になって、 NCESのデータ に家庭で使う言語の自己申告による習熟度指標が含まれるようになりました。また、移民に特化した、より詳細な データセット でも、こうした質問が取り入れられ始めています。
バイリンガル能力は高収入と関連
近年、 新しいデータと精度の高い分析手法 により、バイリンガル能力や、英語以外の言語を読み書きする個人の能力を、はるかに詳細に測定できるようになりました。
1つ以上の言語を話す能力と、2つ以上の言語を実際に読み書きする能力とを 区別 できるようになったことで、研究者は、若年成人期の より高い職業上の地位と高い収入 という点で、バイリンガル能力が経済的優位性をもたらすことを明らかにしました。
新しい データセット は、地理的な境界ではなく、情報への即時アクセスによって特徴づけられる労働市場に参入する若い世代のバイリンガル能力を測定しています。
バイリンガル能力と知能の関係
1960年代に入ると、言語学者たちは バイリンガル能力と知能の間に正の関係があることを見いだし始めました。
こうした研究を踏まえ、 研究者たちは、 小学生のバイリンガルは、言葉を使わない問題解決課題で、単一言語話者の同年代の子どもを上回ることを見いだしました。
その後、1990年代後半には、作業記憶を考慮に入れても、バイリンガルの子どもは単一言語話者の子どもより、問題解決課題における 注意の制御能力が有意に高い ことを示す研究が現れました。
現在、研究者たちは、言語習熟度をよりきめ細かく測定する項目を含む データセット を使い始めています。その結果、移民の親を持つ子どもの間では、2か国語を話し読み書きできる若年成人が、家庭の言語を失った同年代の人々よりも 地位の高い仕事に就き、より多く稼ぐ ことが明らかになっています。
単一言語話者となった若年成人は、バイリンガル能力がもたらす認知的資源を失っただけでなく、フルタイムで雇用される可能性も低く、同年代の人々より 収入も少ない のです。
米国人は、2つの言語を知ることの認知的、社会的、心理的な利点を理解し始めています。
米国人の4人に1人しか他言語で会話できない
歴史的に 悪名高いほど 「 英語しか話さないこと」で知られてきた米国ですが、 最近のギャラップ世論調査 によると、移民の国であるこの国で、今では成人の4人に1人しか、他の言語で会話できると回答していません。
しかし、次の世紀も米国が 世界のリーダー であり続けるには、さらに多くの取り組みが必要です。
学校の 役割 は、潜在的なバイリンガルの言語レパートリーを維持・発展させるうえで、このプロセスに不可欠となる。 バイリンガル教育 を通じて、あるいは 保護者 が子どもの家庭内言語の能力を伸ばせるよう促すなど、学校の取り組みが重要となる。
今日の潜在的なバイリンガルは、家庭内言語をうまく維持できれば、大人になったときにより大きく貢献できる。
教育研究からは、 移民の親を持つ子どもたち が英語を習得することに疑いの余地はほとんどない。
こうした子どもたちに対して私たちが失敗しているのは、彼らの最大の資源、すなわち家庭内言語を維持することだ。それは根絶するのではなく、大切にすべきものである。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Rebecca Callahanは、テキサス大学オースティン校教育学部文化研究におけるバイリンガル／バイカルチュラル教育の准教授です。
画像：脳の各部位を示した、頭部の石膏骨相学模型。ロイター／Chris Helgren。
