テクノロジーと、それが働き方をどのように変えるのかは、現在の最大の関心事である。実際に何が起こるかは誰にも確実にはわからない――確実なのは不確実性だけである。では、まだ存在しない仕事にどう備えるべきか。
出発点は、私たちがすでに知っていることに向き合うことである。働き方の未来が直面している、そして数十年にわたって直面してきた最大の課題は、日々の臨時労働で生計を立てている膨大な数の人々の存在である。彼らは翌週に仕事があるかどうかもわからず、子どもの繁栄のために、数年どころか数か月先を見据えた計画すら立てられない。私たちはこれを「インフォーマル経済」と呼んでいる。しかし、障壁を生み出す多くの疑似専門用語と同様に、この言葉では、何百万人もの労働者とその家族を世界中で追いやっている、惨めな煉獄のような状態を十分に伝えきれていない。
労働者は、契約、社会保障、医療保険、その他いかなる保護も得られていない場合、インフォーマルに雇用されているとされる。インフォーマルな仕事は生き延びるための手段にすぎない。ダッカの街角で人力車を引く人々から、ナイロビで移動しながら果物を売る行商人まで、インフォーマル経済はあらゆる所に存在している。サハラ以南アフリカと南アジアではインフォーマル雇用が70%を超え、ラテンアメリカでは50%を超えている。コートジボワールとネパールでは90%を超えている。下のグラフに示すとおり、これは私が次の資料から借用したものである。2019年世界開発報告書（草稿）低所得国では、高所得国よりもインフォーマルな仕事がより広く見られる。
ビジネス環境は改善されているものの、インフォーマル性は依然として高い水準にある。 1999年以降、インドではIT産業が急成長し、核保有国となり、一度のロケット打ち上げで最多の衛星を打ち上げる世界記録を達成し、年率約6%近い成長率を達成した。それでも、一部の推計によれば、同国のインフォーマル部門の規模は約90%のままである。サハラ以南アフリカでは、2000年から2016年の間もインフォーマル性は約75%のままであった。南アジアでは、2000年代の平均50%から、2010年から2016年の間に60%へと上昇している。
インフォーマル労働者の多くは、生産性の低い活動に従事する傾向があり、技能の向上はほとんどなく、成長の見込みもほぼゼロである。 インドでは、フォーマル部門で1年間働くと、インフォーマルな仕事を1年間行う場合と比べて賃金が2倍になる。ケニアでも状況は似ている。その差は大きい。インフォーマルな事業は貧困層の事業である。事業規模が小さいため、貧困から抜け出す機会は限られている。
では、私たちに何ができるのか。明らかに、万能の解決策はない。しかし、答えは、状況に応じて、ビジネス環境の改善、人的資本への投資、そして昨今の議論で盛んに語られているテクノロジーの可能性を組み合わせたものとなる。
テクノロジーはインフォーマル性を減らすことができる。ペルーは電子給与（e-payroll）の導入により、27万6,000件の新たな正規雇用を創出することに成功した。 ――雇用主が毎月の報告書を国税庁に送付する電子的な手続きである。報告書には、労働者、年金受給者、サービス提供者、職業訓練中の人員、外部委託労働者、請求者に関する情報が含まれる。
人的資本への投資は役立つ。若者が適切な技能を身につけると、インフォーマルな仕事よりも正規の仕事を得る可能性が高くなる。
行き詰まった仕事から抜け出せずにいる人々をテクノロジーがどのように支援できるかについては、世界銀行の次の報告書の草稿を読むことで詳しく学ぶことができる：2019年世界開発報告書。
もちろん、この報告書がすべての解決策を示しているわけではない。しかし、不確実性に満ちた世界において、この報告書が示すのは、これから直面する課題を考えるための一つの方法である。多くの問題に対して、テクノロジーが唯一の答えになるわけではない。しかし、今の段階で適切な問いを正しく設定できれば、テクノロジーが私たちの進歩を妨げるよりも、むしろ助けとなる可能性はより高まる。
