過去20年にわたり、人類はスマートフォン、タブレット、コンピューターへの依存を強めてきており、この傾向はパンデミックによって加速しました。
テクノロジーへの過度な依存は、記憶力、注意力、自己抑制力を奪う可能性があると多くの人が考えています。
トロント大学の2人の研究者がこの考えを検証し、それが正しい可能性があるかどうかを検討します。
デジタル技術はあらゆるところに存在しています。過去20年にわたり、私たちはスマートフォン、タブレット、コンピューターへの依存を強めてきており、この傾向はパンデミックによって加速しています。
一般的な通念では、テクノロジーへの過度な依存は、記憶力、注意力、自己抑制力を奪う可能性があるとされています。確かに、これらは重要な認知能力です。しかし、テクノロジーが認知に取って代わるという懸念は、必ずしも根拠があるとは限りません。
テクノロジーは社会を変える
哲学の祖とも多くの人に見なされている ソクラテスは、文字という技術が社会にどのような影響を与えるかについて深く懸念していました。話し言葉による演説の伝統は一定の記憶力を必要とするため、彼は文字によって学習や暗記の必要性がなくなるのではないかと懸念していました。
プラトンは、ソクラテスの言葉を引用して、次のように書き残しています：
もし人々がこれを学んだならば、その魂に忘却を植え付けることになるでしょう。彼らは書かれたものに頼るため、記憶を鍛えることをやめてしまい、自分自身の内側からではなく、外部の印によって物事を思い出すようになるでしょう。
この一節は2つの理由から興味深いものです。第一に、新しい技術が将来世代の認知能力に与える影響について、世代を超えた議論があったことを示しています。これは今日においても変わりません：電話、ラジオやテレビも、認知の終わりを告げる前触れとして喧伝されてきました。
そして、これがこの引用が興味深いもう一つの理由につながります。ソクラテスの懸念にもかかわらず、私たちの多くは必要なときには今でも情報を記憶することができます。テクノロジーが減らしたのは特定の認知機能を必要とする場面であり、それらを実行する私たちの能力そのものではありません。
認知の低下
さらに、大衆メディアの主張とは別に、一部の科学的知見は、デジタル技術が次のような記憶力の低下、注意力や実行機能の低下につながることを示唆するものとして解釈されてきました。しかし、これらの主張を精査すると、2つの重要な論理的前提があることに気づきます。第一の前提は、その影響が長期的な認知能力に持続的な効果をもたらすというものです。第二の前提は、デジタル技術が認知に直接的かつ無媒介的な影響を及ぼすというものです。しかし、これらの前提はいずれも実証的な知見によって直接裏付けられているわけではありません。
証拠を批判的に検討すると、示された影響は長期的なものではなく、一時的なものであったことが示唆されます。例えば、外部の記憶媒体への人々の依存を調査した著名な研究では、情報がコンピューターに保存され、後からアクセスできると告げられた参加者は、その情報を覚えにくくなりました。一方で、情報が保存されないと告げられた場合には、むしろ情報をよく記憶しました。
これらの知見から、テクノロジーを使うと記憶力が低下するという結論を導きたくなるかもしれません。しかし、これは研究の著者たちが導いた結論ではありません。テクノロジーが利用できる場合、人々はそれに頼りましたが、利用できない場合には、人々は依然として十分に記憶することができました。したがって、テクノロジーが私たちの記憶力を損なうと結論づけるのは早計でしょう。
さらに、デジタル技術が認知に与える影響は、認知プロセスそのものよりも、人の動機づけの度合いによるものである可能性もあります。実際、認知プロセスは、動機づけが変化しうる目標の文脈の中で作用します。具体的には、課題が魅力的であるほど、私たちはより深く関与し、集中します。この視点は、スマートフォンが持続的注意、作業記憶、流動性知能の機能を要する課題での成績を低下させることを示した実験的証拠の解釈を見直すものです。
研究結果には動機づけ要因が影響している可能性が高く、特に研究参加者は、研究のために求められた課題を些細なものや退屈なものと感じることが多いことを考慮する必要があります。私たちは、愛する人との連絡、メールへの返信、娯楽の享受など、デジタル技術を用いて行う重要な作業を数多く行っているため、デジタル技術が実験課題の動機づけ価値を損なう可能性もあります。
重要な点として、これはデジタル技術が認知を害するわけではないことを意味します。課題が重要であったり魅力的であったりすれば、スマートフォンが人々のその課題を遂行する能力を損なうことはないでしょう。
認知の変化
デジタル技術を活用するため、内的な認知プロセスは情報の保存や計算に重点を置かなくなっています。代わりに、これらのプロセスは、情報を、検索語句のように、デジタル機器に外部化できる形式へと変換し、その後に再び読み込んで解釈しています。このような認知的オフローディングは、人々が特定の情報を長期記憶にとどめる代わりに紙にメモを取る場合や、子どもが数を数える際に手を使う場合と同様のものです。
世界経済フォーラムは第四次産業革命に対して何に取り組んでいるのか？
フロンティア技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結集し、新興技術とそれが現実社会にもたらす影響を理解するための取り組みを行っています。
センターは、協働と実験を可能にすることで、パートナーが研究から生まれたイノベーションを、世界が共有する課題に対処する実践的な応用へと転換するのを支援しています。
主な違いは、デジタル技術が、アナログツールよりも効果的かつ効率的に、複雑な情報の集合を外部化する手助けをしてくれる点であり、しかもその際に正確性を犠牲にしないことです。大きな利点の一つは、カレンダーの予定を覚えるといった特定の機能を果たす必要がなくなることで解放された内的な認知能力が、他の作業に振り向けられることです。これにより、認知的な観点から見て、私たちはかつてないほど多くのことを成し遂げられるようになっています。
したがって、デジタル技術は私たちの内的な認知プロセスと競合するものとして捉える必要はありません。むしろ、物事を成し遂げる私たちの能力を拡張することで、認知を補完するものなのです。
