もう限界でした。2017年10月のことです。自分の仕事に意味があるのかと長いこと考えてきましたが、日々の業務のどこかに、誰かにとっての意義が確かにあったとしても、私自身にとってはすっかり意味を失っていました。学術論文をもう一本書いたところで、どれほどの良いことがあるというのでしょうか。それならいっそ、自転車でブータンへ向かったほうがましだと考えたのです。
ヒマラヤ山麓に位置するこの小国まで自転車で行くことは、私が長年抱いていた構想でした。ブータンは、国民の幸福と well-being を経済成長よりも重視している。学術研究者として幸福と well-being の理解に取り組んできた私にとって、この旅は、いわば巡礼のようなものに思えました。
退職する前は、十年以上にわたって複数の大学で勤務し、well-being に最も大きく寄与する要因は何かを明らかにしようとしてきました。しかし気づけば、私は燃え尽きていました。自分の研究内容を考えれば、その皮肉は見過ごせないものでした。何か別のことをする必要がありました。旅をし、非学術的な視点から幸福を探究したいと思ったのです。同時に、長年取り組んできた研究を、世界で実際に起きていること、あるいは起きていないことと結びつけたいとも考えました。
研究を始めた当初、私はそのテーマの重要性に動機づけられていました。私の知人の多くは幸せになりたいと願っており、だからこそ研究が人々の助けになるかもしれないと考えていました。私は学術研究者に奨励されていることを実践しました。すなわち、最高峰の査読付き学術誌に論文を発表し（学術的な読者数や被引用数で評価されるもの）、研究資金を獲得することです。また、通常なら私の研究を読むことのない学界外の人々と関わることもしました一般市民、メディア、政府や政策立案者――必ずしも奨励されていたわけではありませんでしたが、個人的な使命感や意義につながると感じたため、私はそれを実行していました。
充実した幸せな人生を送るには、私たち人間には意味と目的が必要です。自分の日々の生活に、より深い目的や意味があると感じている人は、より幸せで、健康で、満足度も高い傾向があります。たとえば研究では、意味を重視した生き方が、快楽を重視した生き方よりも大きな満足をもたらす。人生に強い目的意識を持つ人は長生きする傾向があり、また強い目的意識を持つことは、定期的な運動と同じくらい健康に良い可能性もあります。さらに一部の人は、定義上、目的意識は幸福そのものの重要な側面だと考えています。
多くの人にとって、仕事は目的と意味の重要な源です。人が解雇されたり失業したりしたとき、経験する well-being の喪失の多くは、収入の喪失よりも、しばしば目的と意味の喪失によるものです。たとえ仕事そのものに個人的な深い目的や意味がなくても、日々の社会的なやり取りや、仕事がもたらす生活の枠組みには大きな価値があります。ただし、それらは見過ごされやすいものです。
人々が毎日起きて活動する理由を与えてくれるのは目的と意味であり、それは必ずしも仕事に特化したものである必要はありません。目的や意味は多様な形をとり、きわめて個人的なものです。家族の世話、趣味、情熱、あるいは信仰などがそれにあたるかもしれません。目的と意味は、人生には避けられない困難や試練を乗り越える助けとなる、レジリエンスの重要な源でもあります。
目的と意味の重要性は、広く認識されています。たとえば英国では、政府の国家統計局が実施するウェルビーイング調査で尋ねる4つの質問の一つは次のとおりです：「全体として、あなたは自分の人生で行っていることがどの程度価値あると感じていますか？」 人々は0（「まったくない」）から10（「完全に」）までの尺度で回答するよう求められます。英国では、この質問に対する平均スコアは約7.8で、人々が自分の人生をおおむね価値のあるものと感じていることを示しています。ただし、この平均値の周りにはばらつきがあります。この質問で6以下のスコアを選ぶ人は人口の約15%にのぼり、その割合は比較的安定しています。
言行一致と誠実さ
自分の研究成果を自分の人生に応用することは、私にとって常に重要に感じられてきました。私の研究が一貫して示してきたのは、基本的なニーズが満たされた後は、お金があることは幸福や well-being と弱くしか関連しない、人間関係や健康（心と体）、個人の性格特性といった他の要因と比べると、そのつながりは弱いのです。これを踏まえ、私はより給料の良い仕事や昇進を、ただそれ自体のために追い求めないことにしました（私が最初に発表した論文の一つでは、昇進が心の健康に有害な影響を与えうることを示していました）。その代わりに私は、well-being にとって最も重要だと分かっている人生の側面に、より多くの時間を割ける生き方を作ろうとしました。
私たちの well-being へのもう一つの重要な要因は、心理学者が「真正性（authenticity）」と呼ぶものです。真正性とは、他者や社会の要求ではなく、自分たちの信念や価値観に沿って生きようとする傾向を反映しています。そのため、私や他の研究者たちが行っている研究から真実だと考えたことに従ったことで、二重の恩恵を受けました。私はより幸せになったのです。
とはいえ、大学で長く過ごすほど、私は自分の研究が社会にとって幅広く意味を持つのかについて疑問を抱くようになりました。私は、幸福をめぐる議論の多くが時に驚くほど誤解を招きかねないことに気づき始めました。たとえば、お金がどの程度幸福を買えるのかという議論です。その議論は、往々にして過大に評価されています。学界の外に目を向けると、私は、意識的かどうかにかかわらず社会全体が、最も重要なことは経済を絶えず成長させ続けることだとでもいうかのように振る舞う社会の姿が見えました、絶え間ない消費が地球と人々のメンタルヘルスに与える悪影響を顧みない。
私は落胆しました。もう一本学術論文を書くことに、何の意味があるのか。もしかすると、私は何か別のことをするべきなのかもしれない、と考えました。意味と目的を取り戻すだけでなく、本物の生き方を追求し続けること、そしてそれを通じて、もう少しだけ幸せになることも目指したいと思ったのです。そのときついに、大学でのフルタイムの職を辞め、ブータンへの自転車の旅を始める時が来たと決断しました。
幸福の王国
世界には実際には数多くこうした場所があるのですが、あまり耳にする機会はありません。そこでは、経済成長が他の何よりも露骨に優先されてはいません。ごく少数の人々が、共に暮らすことを選び、経済的利益よりも自分たちの well-being を優先している場合もあります。小さなコミュニティ、町や都市でも、すでにそれを実践しているところがあります。しかし国全体、すなわちブータンの場合、政府が明言している中心的な目標は、幸福と well-being を高めることなのです。
1972年、ブータンの第4代国王であるジグミ・シンゲ・ワンチュク国王が、あるインタビューで初めてこの考えを表明しました。国王は次のように述べています：「国民総幸福量（GNH）は、国内総生産（GDP）よりも重要である。」当初、国民総幸福量は国の精神的伝統に根ざした概念であり、政府の政策は、経済的効果ではなく、well-being へのその影響とされるものに基づいて評価されるというものでした。
しかし1972年当時は、政策が well-being に与える影響を算出するための信頼できる指標はほとんどありませんでした。そのため、幸福を増やすという考えは、哲学的な概念にとどまっていました。それでも、幸福の概念は政策立案のプロセスに組み込まれていきました。このアプローチから生まれた決定には、テレビ放送の禁止（1999年まで）、タバコの違法化や観光の制限は、国の文化を守るためのものでした。
ブータンの人々はその後、国民総幸福量指数を開発し、国民全体の well-being の水準を測定しています。これは2008年に憲法が制定されて以来、政府の目標となっています。この指数は政策立案と直接的に結びついており、政府、非政府組織、企業が、幸福度指数を高めるような形で活動する動機づけとなることが意図されています。例えば、環境保護は憲法に明記されており、伐採など利益の上がる産業に制限を課しています。
しかし、ブータンは決して地球上で最も幸せな国というわけではありません。幸福に重点を置いているにもかかわらず、フィンランドが国連の「2018年世界幸福度報告書」で首位となり、ブータンは156か国中97位でした。この結果の背景には複数の要因が絡んでいますが、ブータンは、何が幸福を構成するかについてトップダウン型の視点を持つと批判されてきました。また、かなりの貧困や人権侵害、そして多くの国々が直面するその他の多くの問題も抱えています。
それでも、ブータンの事例は、社会の目的とは何か、また国々はどのように成功を測定できるのかについて、議論を刺激し続けています。ブータンはまた、政治的意思さえあれば何が実現可能かを示しています。
大切なのは目的地ではなく旅路
こうした背景のもと、私は2017年10月に英国を出発し、必要最小限の物だけを自転車に積んで出発しました。言ってみれば、私のルートは遠回りになっています。執筆している現在、私はカナダにいます。南北アメリカ大陸を横断することは私にとって重要でした。ブータンと同様に、新しい生き方を模索し、経済が必ずしも政治や社会生活を支配していない場所を通過したかったからです。
例えばコスタリカでは、「プラ・ビダ（純粋な人生）」、つまり純粋な生き方が重視されています。市民は、長く幸せな人生を送っています（財政的に豊かな国々と同程度です）。収入水準ははるかに低いにもかかわらず、私は研究で見てきたことを体現する多くの人々に出会いました。それは人間関係、良好な健康、そして自分自身や自然とのつながりから生まれる幸福でした。基本的なニーズが満たされたあと、お金はwell-being にほとんど寄与しないことを示していました。私は、ほとんど持たない多くの人々にも出会いましたが、それでも私が自転車で村や町を通るときには、助けてくれるだけの余裕を持っていました。
また、模範的な国民のウェルビーイング指数を持つカナダを訪れたいと思っていました。その指数は市民とともに策定されたもので、政策と明確かつ直接的に結びついたボトムアップのプロセスとして開発されました。研究の観点から私たちは、自律性と発言権が well-being にとって重要であることを知っており、個人的な経験を通じて、自分の声が聞き届けられることがいかに重要かを学びました。
さらに、もちろん、途中にも幸福をより深く理解する上で大切だと感じられた場所が多くありました：幸福を重視する地域社会、世界の自然の驚異、そして様々な都市など、それぞれ貢献するものを持つ場所です。
私は旅の一部を（海を越えて）飛行機で移動しましたが、大部分は自転車で走りました。旅を本物で意味のあるものにしたかったからです。自転車は、私自身の well-being（身体的・精神的）にとって良いと考えただけでなく、環境への影響が最小限で、周囲の人々の well-being を損なうこともない移動手段だからです。さらに、この旅を始める前の自転車での旅の経験から、自転車は人と出会う素晴らしい方法であることが分かっていました。世界の一部地域では非常に珍しい移動手段であり、関心を引き、つながりを築くきっかけになります。
人は場所をつくることがあります。私が出会う人々が旅の重要な一部を形作ることは分かっており、長く続くつながりを築きたいと思っていました。そうしたつながりは、もちろん幸福な人生の重要な要素でもあります。このつながりは、幸福であるとはどういうことかという経験を分かち合うことを通じて生まれました。私自身の研究と幸福についての個人的な経験を共有するとともに、街頭や広場で出会った人々から、政策決定に関わる人々に至るまで、他者の経験にも喜んで耳を傾けました。
多くの人々が、well-being と幸福を真に促進する手段として、自分たちの暮らしや他者の生活に、プログラムや幸福政策を取り入れることに関心を持っています。
例えば、コスタリカで政策決定に関わる人々と話した際、私たちは同国のウェルビーイング経済同盟への参加について話し合いました。これはG7諸国に似た組織ですが、経済規模に焦点を当てるのではなく、コスタリカ、スコットランド、ニュージーランド、スロベニアなどを含むこれらの国々は、well-being の促進を目指しています。
課題の克服
私の旅は、個人的なレベルで間違いなく素晴らしいものでした。毎日が異なり、予期せぬこと、困難なこと、そして精神的に大きな負担を強いられることをもたらします。突然、広場で出会った人の家にいて、その家族と食事を分かち合っていることもあります。翌日には、テントの中で一人座りながら、美しい夜空と共にいることもあります。本当に特別な瞬間もあり、そうした経験を通じて、私はしばしば幸福を感じ、自分自身について多くの興味深いことを学びました。例えば私は単なる学者以上の存在であるということ、そして自分をどう捉えているかが、自分にできることを制限してしまうこともあるのだと学びました。
しかし、それは容易ではなく、決して休暇のようなものではありませんでした。旅には相当な身体的労力が伴い、時には深刻な試練もありました。旅を始めて約2か月後、ペルーの小さな村で野良犬に噛まれました。身体的な影響への対処（傷の手当て、病院への移動、予防接種）はさておき、その経験は本当に 大きな影響を与え、私を精神的に揺さぶりました。
私は家に帰りたいと思いました。乗り切るための精神的な強さを見つけることに苦労していました。孤独を感じました。それでも私は粘り強く続け、その力は、最終的に必要な支援（現地でも、故郷からも）を見つけたことと、明確な目的意識を持ち続けたことによるものだと考えています。
その事件以降も旅を続けたことは良かったと思っています。その後の経験や出会った人々は非常に豊かなもので、より大きな充実感を与えてくれました。さらに、幸福の重要な部分は、逆境に対処し、困難な出来事に備えるレジリエンスを築くことです。困難な出来事は、必ず起こるものだからです。
現在、私はカナダにいますが、正直なところ、ここまで来られたことに驚いています。ブータンに本当にたどり着けるのか、しばしば考えます。まだ越えるべき山や渡るべき海が数多くあります。最近は、道中で大変な時期を過ごしており――もう1年になり、故郷や友人、家族のそばでの暮らしが恋しくてたまりません。
もしかすると、ブータンまでずっと行く必要は本当はないのかもしれません。もしかすると、私がこれまでしてきたことで十分なのかもしれません。いずれにせよ、幸福は目的地ではなく旅路の中にあると、安心して思うことができます。
