多くの業界において、「バーチャルに意思疎通できる」能力は、徐々に贅沢品ではなく必需品になりつつあります。その最も良い証拠が医療分野です。高品質な対面型のビデオ通信は、専用のハードウェアとネットワークを必要とするため、大多数の医療従事者にとっては法外に高価なものでしたが、現在ではスマートフォン、タブレット、PCの利用者の大半が、インターネットや4Gネットワークを通じて容易に利用できるものへと進化しています。
ここ数年、ビデオ通信技術の革新と、それらの革新の遠隔医療アプリケーションへの統合により、世界の最も僻地にいる患者であっても、適時かつ不可欠な医療を受けられるようになりました。
高品質かつ低コストのビデオ通信・協働技術が大きな違いを生んでいる好例が、アラスカ州です。厳しい気象条件と危険な地形のため、既存の遠隔医療システムに視覚的なコミュニケーションを統合する切実な必要がありました。このシステムは、 Alaska Native Tribal Health Consortium （ANTHC）が運営しています。新しいビデオ通信遠隔医療システムが最近導入されて以来、医療従事者が成し遂げられることは大幅に拡大し、強化されました。
高精細のビデオ通信を使えば、医師は子どもの耳の中を見て感染の有無を確認したり、蘇生措置を指導したり、出産時に助言を行ったりできます。ビデオは、地理的に困難な広大な地域に質の高い医療を提供するための重要な要素となっています。遠隔医療以前は、僻地の患者の状態を評価することは困難でした。現在では、医師はビデオ通信を用いて、患者を地域の医療施設へ搬送する必要があるかどうかを判断できます。
医療業界において、テレプレゼンス品質のビデオ会議技術の利用が急増しているのは、アラスカに限った話ではありません。最も顕著な例は、ビデオ診察、遠隔専門医療サービス、医師の教育と協働です。遠隔医療、すなわち医師がビデオ通信による診察を通じて遠隔から患者を診察することは、すでに現実のものとなっています。
そのような取り組みの中でも最大規模のものの一つが、 Ontario Telemedicine Networkです。年間20万件の診察が遠隔で実施されています。 American Well も、患者に完全なオンライン医療提供サービスを提供する遠隔医療ネットワークの一例です。ビデオ会議がもたらしたもう一つの重要な進歩は、医療ワークフローの統合です。その一例が、 Philipsなどの企業が提供しているものです。同社は最近、eICU®プログラムに基づく臨床プラットフォームを発表しました。このプラットフォームは、ビジュアル通信を活用して病院における患者ケアの質を高めるものです。
低コストで容易に導入でき、ますます利用しやすくなった高品質のビジュアル通信のおかげで、現在では世界中のより多くの患者が、所在地がどれほど僻地であっても医療を受けられるようになっています。
「テック・チューズデー」は、フォーラムの Technology Pioneers（テクノロジー・パイオニア）を紹介するシリーズです。これは、世界の最も難しい課題への取り組みに新たな方法を見出したとしてフォーラムに認定された企業を取り上げるものです。
著者：Ofer Shapiroは、Vidyoの共同創業者兼CEOであり、世界経済フォーラムのテクノロジー・パイオニアでもあります。
画像：患者を訪問する前にタブレットを使う医師 REUTERS/Nir Elias
