次々と続く世代の呼び名に使うアルファベットが、尽きかけているようだ。ベビーブーマーの後にジェネレーションXが続き、さらにミレニアル世代（別名ジェネレーションY）が登場した。そして今、その後を継ぐのがジェネレーションZ。
ここに何らかの象徴や前兆、皮肉を見いだすかどうかは本題ではない。大切なのは、21世紀に生まれた人々がどのような世界で育つのかを問うことだ。あらゆるものの自動化によって多くの人々が取り残され、絶望や失望を招くのだろうか。自らの可能性を実現したかどうかは、もはやキャリアの成功で定義されたり、純資産で測られたりしなくなるのだろうか。労働人口のかなりの割合が働く必要のない時代が訪れたとき、あるいは訪れるならば、罪悪感なく余暇を過ごし、より創造的な探求を促し、生涯学習の価値を認めるように、私たちは価値観を変えられるだろうか。
アマゾンが新製品を発表してからわずか数日後、Amazon Go、同社はドローンによる初の商業配送を実施した。空飛ぶ車や現金不要の店舗がある明日の空想世界は、今日の日常になりつつある。それは、生計を脅かされる人々にとって、あまりにも現実的だ。米国でレジ係や小売販売員の仕事が完全に自動化される状況を想像するだけで、失業者は750万人増える。別の例では、Uber、Google、Apple、Tesla、あるいは実用可能な自動運転技術を市場に投入する他の企業によって、その技術が普及すれば、米国ではさらに350万人の雇用が一瞬にして消える可能性がある。対照的に、21世紀初頭以降、米国経済では平均して年間80万人の雇用が創出されてきた。この二つの限定的な職業だけでも、雇用創出の14年分に相当するものが失われかねない。
こうした鮮明な例に加え、世界経済フォーラムの「アジェンダ」プラットフォームで広く共有されたブログ記事は、全雇用のおよそ半数が20年足らずのうちに自動化によって失われると予測している。過去にも職業が消える一方で、新たな職業が生まれたことを振り返れば、安心できるかもしれない。しかし、多くのアナリストは、今回は事情が異なると主張している。そうした予測が現実となり、私たちが本当に雇用のない未来へ向かっているのなら、今こそ、それに備える方法について政策論議を始めるべきだ。
自動化：雇用創出か、雇用リスクか？
Amazon Goや自動運転車が登場する前の2013年は、つい最近のようでもあり、遠い昔のようでもある。その年、MITの研究者たちはある現象を特定した。彼らが「大いなる分離」と呼んだこの現象では、生産性の向上と新たな雇用の創出との隔たりが広がっている。言い換えれば、この傾向が続けば、経済生産（すなわち、皆のための製品やサービス）が拡大しても、人間の労働がさらに必要になるとは限らない。
もしエアバスが旅客機の模型を3Dプリントできるとしたら、それは明日の高度な技能を要する製造業の仕事にとって何を意味するのだろうか。スマートフォンで銀行口座を管理し、旅行を予約し、ニュースを読む人なら、私たち自身の習慣がどれほど変化し、どれほど多くの仕事を自ら時代遅れにしてきたかに気づくはずだ。かつて人間が担っていたさまざまな作業は、今やポケットに収まる端末によって実行されている。『ハーバード・ビジネス・レビュー』は最新の動向を分析し、見出しで不穏な結論を示した。「テクノロジーは多くの医師、弁護士、その他の専門職を置き換える」。最近のマッキンゼーの調査は、「現在実証されているテクノロジーによって、人々が報酬を得て行っている仕事の45％を自動化できる可能性がある」と明らかにした。
明日の世界では雇用が大幅に減る、少なくとも現在私たちが雇用と定義しているものが大幅に減ると、理性では理解している。それでも、政治的な議論では雇用創出の言説が支配的であり続けている。こうした「明日」は、到来まで10年、20年、あるいは50年かかるかもしれない。しかし、いずれ何らかの形で訪れるのは間違いなく、現実から目をそらしても解決にはならない。まだ発明されていない仕事を得るために必要な技能に注目することは、問題の一部にすぎない。人口増加と自動化の隔たり、そして雇用創出と機械が動かす未来のニーズとの隔たりが広がるなか、社会の結束を保つため、本格的な調整に着手しなければならない。
法律調査の仕事、医療診断や新聞記事の執筆など、仕事の自動化が進み、生産性が向上するとしよう。その成果を、全員が従来の形で貢献する（つまり、職に就く）必要なく、社会全体に分配できるとしたらどうだろうか。そうした未来を想像するなら、社会の組織のあり方、貢献の定義、充足感を得る場所、日々の活動に意味を見いだす方法について、大きなパラダイム転換が必要になる。
盛んに議論されている問いの一つは、働くことを期待されなくなったとき、人はどうやって生活を支えるのかということだ。無条件のベーシックインカム、あるいは「デジタル配当」という構想は勢いを増しており、一部の地域ではその考えを試しに検討したり、すでに試験導入したりしている。「政治的な議論では、ユニバーサル・ベーシックインカムを通じて、家族の経済的安定を保障するというタブー視されたテーマを取り上げる必要がある」と、デイヴィッド・イグネイシャスは『ワシントン・ポスト』に寄稿している。
この新しい政策提案は、しばしば福祉と対比され、賛否が論じられる。こうした議論の問題は、今日の状況を基準に組み立てられていることだ。現在の政策は、一部の人々が他者の努力にただ乗りすることを防ぐよう設計されている。私たちが考えるべきなのは、むしろ、すべての人間が機械の努力にただ乗りする状況だ。機械は需要を生み出さず、それが経済システムに深刻な難題をもたらす。1世紀以上前、ヘンリー・フォードはこう述べ、この議論を先取りしていた。「賃金を払うのは雇用主ではない。雇用主は金を取り扱うだけで、賃金を払うのは顧客だ。」
ユニバーサル・ベーシックインカムは過激に聞こえるかもしれないが、厳密に言えば、社会問題の大部分が理解されている状況に対する、単純な技術的解決策である。失業が汚名とならない新たな価値観を思い描き、制度として確立することのほうがはるかに難しい。人々の貢献がもはや経済生産によって定義されない社会で、新たな規範を採用することは、規模も複雑さもまったく異なる課題だ。社会の緊張が高まる前にこれに対処するには、大きな勇気と豊かな創造力、そして雇用創出に向けた数多くの政策実験が必要になる。
神経科学者で哲学者のサム・ハリスは、AIに関するTEDトークで、百万ドルの価値がある問いを投げかけた。太陽光を動力源とし、原材料費とほぼ同程度のコストで、あらゆる肉体労働をこなす機械を作る機械を設計できる「完璧な省力化装置」を発明したら、何が起きるのか。サムが警告する知能爆発が起きるとすれば、あるいは起きたときには、まったく別の一連の問いが生じる。今ここでそれを論じるつもりはないが、経済生産において人間の労働が必要とされる範囲や規模が縮小し始める時代に備え、考え始められることはいくつかある。
「迅速かつ責任あるリーダーシップ」の精神にのっとり、まず現実を率直に認め、それに向き合わなければならない。雇用創出の約束が政治家のキャリアを左右するなか、指導者が責任を引き受け、仕事のない未来の可能性について率直な議論を始めるには、大きな勇気が必要となるだろう。
経済システムを捉える知的枠組みも変える必要がある。まずはGDPを再定義し、育児や家事など、報酬を伴わない貢献をより適切に反映させることができる。さらに望ましいのは、社会進歩指数のような、より幅広い指標へ移行すること、あるいは人間の貢献や進歩を新たな方法で認識する他の手法を取り入れることだ。
従来の雇用がない世界で考えるべき、最も単純でありながら最も複雑な問いの一つは、人間である私たちは自由な時間をどう過ごすのか、ということだ。移行を円滑にするため、まずはスウェーデンが導入している週の労働時間を6時間にする制度などの政策を見てみるとよいだろう。それらは「生産性を高め、人々をより幸せにする」ことを目的としている。労働時間を短縮すれば、燃え尽き症候群を防ぐだけでなく、人々が意味を見いだせる別の活動を探す余地も生まれる。働いている人にとって、仕事は単に生計を立てる手段ではなく、帰属したいという人間の基本的な欲求を満たす手段でもある。この欲求を職場の外でどう満たせるかを探ることには、大きな価値がある。
今日、個人の向上心は職業上の志と混同されがちで、その後、キャリアの成功によって測られる。将来の向上心は、想像力を育み、学び、アイデアを生み出し、交換したいという意欲を高めることを通して捉えられるかもしれない。学術界に限らず、あらゆる職種でサバティカル休暇の考え方を広めることが、この移行をより円滑にする助けとなるだろう。
以上の取り組みはすべて、拡大する不平等への対処と、「現代経済の精神的危機」への認識と並行して進めなければならない。それは、「職を失った後に仕事を見つけられないことが、深い恥と自責の念の源になる」という危機である。
機械が私たちのニーズや欲求をますます幅広く満たすようになり、人間が働かなくてもよくなるという未来は、確約されてはいないが、実現の可能性は非常に高い。実現までの時間を議論し、この難しい話題を先送りし続けることもできる。しかし、より建設的なのは、この議論に正面から取り組み、新たな政策を試し、互いに学び、不満を最小限に抑えられるよう雇用のない未来を形作ることだ。私たちの子どもたち、ジェネレーションZの人々は、きっと感謝するだろう。
