狩りに出た二人の男が森にいる。そのうちの一人が突然倒れた。息をしていないようで、目も虚ろだ。もう一人はすぐにスマートフォンを取り出し、緊急サービスに電話をかける。彼は息を切らしながら言う。「友人が死んでしまった！ どうすればいい？」 オペレーターは言う。「落ち着いてください。私が手助けします。まず、彼が本当に死んでいるか確認しましょう。」 沈黙が流れ、やがて銃声が聞こえる。電話口に戻ってきた男は言う。「わかりました、それで次はどうすれば？」
笑えましたか？ これは世界で最も面白いジョークだとされています。2002年に心理学者リチャード・ワイズマンが実施した大規模な実験によるものです。70の国から約200万人が、4万以上のジョークに投票しました。その結果、LaughLab研究は、ユーモアという不可解な概念を対象とした（これまでで）世界最大規模の取り組みとなり、その過程でギネス世界記録にも認定されました。
何らかの形でユーモアを評価しない人に出会ったことはありません。確かに、どんなことで笑いのツボに入るかは人によって異なり、まったく笑えないものもあるでしょう。しかし、共に笑顔になったり、腹の底から笑い合ったりすることは、最も深い絆を生む体験の一つです。
面白い話から始める
私はそのことをよく知っています。私は財務担当者であり、いつも華やかで刺激的なプレゼンテーションの後に、愛着はあるものの正直なところ退屈な数字やパーセンテージの報告をしなければなりません。そうした経験を重ねる中で、人々の注意を即座に引きつける最良の方法は、面白い話から始めることだと気づきました。アジェンダ上で私がコメディアンの役割を期待されているわけではないので、聴衆の不意を突く効果もあります。
職場のユーモアは、私たちの大半が本能的に使い、楽しんでいるものです。そして、その自然な衝動が示すことを裏付ける科学的研究も数多くあります。つまり、ユーモアは私たちの健康に良いのです。心理学者はハーバート・レフコートとロッド・マーティンであり、ストレスを抱えた人でも、ユーモアのセンスが強い人は、そうでない人に比べて抑うつや不安が軽減されることを、最初に実証した人々の一人です。
笑いを予期するだけでも、気分を良くするベータエンドルフィンや、免疫機能の維持に役立つヒト成長ホルモンの量が増加します。
職場のユーモアとは、ジョークを言うことばかりなのでしょうか。いいえ、そうではありません。
メリーランド大学の心理学者ロバート・プロヴァインは、私たちが実際に友人と話しているときに最も笑うことを発見しました。私たちは、ジョークよりも、表面上は全く面白くないように見える発言や意見を交わしており、しばしば「適切」と考えられる範囲を超えてしまうこともあります。創造性と同じく、ユーモアも一般的な規範に反するときに最もよく機能するものです。
世界中の組織で働く何百万人もの一人として、この点は私の心に強く響きました。私はフランス人ですが、20年以上にわたり、国際的な同僚が面白いと感じることに適応してきました。2014年にシカゴの本社に異動しましたが、アメリカのユーモアを本当に理解できているかは今もよくわかりません。それでも、4年を経た今では、チームメンバーと一緒に笑うことに以前より安心感を覚えています。とはいえ、これまで関わってきたどのチームでも、オフィスの外では意味をなさないかもしれない、くだらない、時にはばかげたユーモアという共通言語を、いつも作り出すことができました。
このことこそが、ユーモアを最も重要な感情表現の一つにしている理由です。ユーモアは、自然に表れたときに私たちが本当はどんな人間なのかを明らかにする、社会的な行動です。相手が好きであり、相手を理解していることを伝え、階層や文化的な隔たりを超えて関係を築き、育むことを可能にします。
ユーモアは、ビジネス上も理にかなっている
だからこそ、私はユーモアを職場に欠かせないものだと考えています。私たちは人生の多くの時間を職場で過ごしています。それなら、ありのままの自分を表現できないのはなぜでしょうか。ありがたいことに、ここでも科学が私を支持してくれます。数多くの研究により、ユーモアは時間の浪費や生産性の低下を招くどころか、ビジネス上も理にかなっていることが示されています。
まず、職場のユーモアは私たちが協力し合う、動機づけを与え、燃え尽き症候群を防ぐのに役立ちます。また、研究では、ユーモアは優れたリーダーの証でもあることが示されています。効果的に用いられれば、自信、能力、高い地位を示すことができます。さらに、ユーモアが率直に共有される職場では、人々がありのままの自分でいることを奨励する文化が育まれる傾向があり、その結果、より忠実で生産性の高い労働力が生まれます。
しかし、危機が次々と起こる現代世界では、ユーモアは時に遠い昔の知人のように感じられることがあります。第四次産業革命から生まれているような目覚ましい技術の進歩は、これまでになく多くの方法で人々がつながる可能性をもたらしますが、注意しなければ、私たちを結びつける絆を損なうおそれもあります。
人工知能を用いて人間の能力を拡張しているという事実は、将来の多くの新たな「関係」がバーチャルなものに限られることを意味します。
同時に、ソーシャルメディアは、インターネットに接続できる誰にでも、否定的なコメントや荒らし行為の場、そして可視化されたオンライン上の履歴を与えてきました。その潜在的な結果の一例は、先週、コメディアンのケビン・ハートが過去のツイートについて批判を受けた後、アカデミー賞の司会者を降板したときに見られました。
オンライン上でも対面でも、多くの事案が冗談や誤解に端を発している中で、リスクを避ける傾向や訴訟を起こしやすい社会が進んでいることが重なり、恐怖の要因（あるいは「沈黙の螺旋」と呼ばれてきたもの）を助長している可能性があります。その結果、人々は職場で自由に自分を表現することをますますためらうようになっています。「沈黙の螺旋」。
もちろん、時にはその「恐れ」が全く適切な場合もあります。それは、人を傷つけたり、自分自身を孤立させたりすることを防ぐセーフティネットのようなものです。その結果、職場からユーモアが消えてしまったとしたら、なんと残念なことでしょう。多くの大企業は問題があることに気づいたようで、その解決のためにユーモア・コンサルタントを雇っています。個人的には、それは少し憂鬱なことだと感じます。なぜなら、一部の職場環境が、人間の本質的な衝動からどれほど離れてしまったかを示しているからです。それでも、少なくとも始まりではあります。
確かなことが一つあります。組織が世界的な人材獲得競争に巻き込まれている今、最も強力な武器は、おそらく現在の従業員でしょう。つまり、優秀な人材を惹きつけて維持したいのであれば、従業員のエンゲージメントや協働に関する課題は、今後数年でさらに重要性を増すということです。従業員を動機づけて仕事を楽しめるようにできる組織ほど成功の可能性が高くなります。そして私は、その鍵になるのがユーモアだと考えています。
職場にユーモアを取り入れるためのヒント
では、ユーモア・コンサルタントを呼ばずに、どうやって「恐怖の要因」を克服すればよいのでしょうか。
私のヒントは以下のとおりです。
1. 適切さを保つ
フランスでは、誰かが愚かなことをしたり言ったりしたときに、その人をからかうことはごく普通です。そして、最もおもしろい発言は、しばしば適切な境界線を完全に越えているように見えるものです。大切なのは、誰と冗談を言い合っているのか、そして自分の発言が良い意味でも悪い意味でも、どのような感情のスイッチを押す可能性があるのかを意識することです。迷ったときは、ある人が書いたように、「PCとPGを守る」ことを心がけてください。「PCとPGを守る」。
2. 善意に基づいてユーモアを用いる
誰かを笑いものにするのではなく、誰かと一緒に笑うことを目指しましょう。私の同僚たちは、私が英語のある単語をどう発音するかについて、よくからかいます。その様子を見ていると、彼らがそれを楽しんでいるのがよくわかり、実際ちょっとおもしろいのです。大切なのは、彼らの冗談に悪意がないことです。
3. 自分自身を笑う覚悟を持つ（そして、ありのままの自分でいる）
職場のユーモアは前向きなものであるべきです。さらに、チャットボットに取って代わられる必要はありません。まだ、ですが。
