哲学者フランツ・カフカは1912年、フェリーツェ・バウアーに宛てた手紙の中で、「時間は短く、私の力は限られている。職場は恐ろしい。アパートは騒がしい。快適で気楽な生活ができないのなら、巧妙な立ち回りで何とか切り抜けるしかない」と嘆いた。現代の労働者も、カフカの職場についての描写に共感するかもしれない。近年、オフィス設計の現状に大きな注目が集まっている。
オープンオフィスの落とし穴についての最近の 記事 に大きな反響が寄せられたことから、カフカの思いに賛同する労働者が増えていることがうかがえる。仕事で生産性を上げるのが難しくなっているようだ。
2013年の Gensler の報告書によると、仕事をこなすこと自体が難しく、従業員の半数以上が職場で集中するのは難しいと感じていた。集中できることは、職場で認知活動を行うための重要な前提条件である。 研究 では、明晰に考えられないと、業務遂行能力、戦略的な意思決定、社内外の出来事への対応が損なわれることが示されている。
私たちは順序を取り違えているようだ。多くの現代的な職場では、オープンプランの協働スペースを設ける傾向が、ほとんど流行病のように広がっている。協働を推進する動きに加わらないことは、反企業的な行動とさえ見なされる。
空間の最適化、利用効率、ブランドとの整合性といった企業用語に満ちた設計要件から生まれる職場は、当然ながら、私たちの心に響きにくい。従業員には、身体的にも心理的にも快適であることが必要だ。通常、職場設計では身体的な快適さが中心的な要素となる。残念ながら、心理的な快適さはそうでないことが多い。職場で心理的にも身体的にも快適でなければ、活用できる認知資源は少なくなる。生産性や創造性が低下し、ストレスが増す。
オフィスに大規模な変更を加えるには、費用も時間もかかり、気が遠くなるように思える。しかし、新たな研究によれば、作業空間に小さな変更を加えるだけでも、人々の働き方に大きな影響を及ぼしうる。自分の環境を自分でコントロールできることが気分に影響するのは、多くの人にとって意外ではないだろう。自分でコントロールできると、より自信が持てる。自分の空間を個人に合わせて変えられる従業員は、生産性が32％高いことが研究で示されている。成果が期待される二つの取り組みは、スタンディングデスクと職場内の 退避スペース である。
心身を回復させる空間に退避するという考え方は新しいものではない。16世紀の哲学者モンテーニュは、アーチ型天井のある塔で仕事をしたことで知られ、その塔には書斎や寝室まで備わっていた。『となりのサインフェルド』のジョージ・コスタンザは、昼寝をするために毛布、枕、目覚まし時計を机の下に置いていた。実際、眺望（または景色）と隠れ場所を求める私たちの欲求は、生物学的に深く根付いたままだと研究で示されている。 環境心理学者サリー・オーガスティン は、隠れ場所を求めるこの欲求は、注意力を回復させ、心理的な安心感を得るのに役立つと指摘する。また、レストランではブース席が早く埋まる理由の一つとしても挙げており、「壁を背にして座るのがよい」というマフィアの俗説を裏付けているのかもしれない。
ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー『Quiet』の著者スーザン・ケインは、孤独はイノベーションに不可欠な要素だと記している。ケインは近年、職場で内向的な人のための 退避スペース を設けるプロジェクトに携わっている。退避スペースがあれば、従業員は気を散らすものから離れて心身を回復できる場所を利用できる。こうした空間や、さまざまな家具の配置は、従業員が集中して作業するうえでますます重要になっている。
スタンディングデスクは、労働者が職業人生の間に座って過ごす時間が最大8万時間に達し、数多くの 健康問題につながるという研究を受け、今やオフィスでより広く見られるようになった。しかし、ワシントン大学のアンドリュー・ナイトとマルクス・ベアによる新たな研究は、スタンディングデスクの利点が健康面にとどまらないことを示した。創造的な課題に取り組む54チームを対象とした実証研究で、ナイトとベアは、従来の座り仕事向けオフィス家具ではなくスタンディングデスクを使うと、創造的なプロセスへの意欲が高まり、縄張りを守ろうとする傾向が弱まり、その結果、情報共有やアイデアが促され、最終的にチームの業績が向上することを明らかにした。
歴史上の著名な思想家たちの作業空間や仕事の習慣をまとめた 本 は、私たちの働き方に大きな違いがあること（そしてその違いがしばしば愉快であること）を浮き彫りにしている。万人に合う唯一の方法はない。座る、立つ、横になる、あるいは机を小人のコレクションで飾るなど、作業空間を自分に合わせて変え、そこから退避できることは、誰にとっても大切だ。
この記事は当初、 The Conversationに掲載された。 元の記事を読む。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しない。
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著者：リビー・サンダーはFuture of Work Projectの創設者兼ディレクター、Rethinkの創設者であり、都市再生・文化開発プラットフォームGoldspacesの前議長。
画像：コーンウォール州トゥルーロ近郊のトレゴスナン・エステートで、オフィスのテーブルに置かれた紅茶。ロイター／ステファン・ワームス。
