2016年の米大統領選で所得格差が争点として浮上するなか、MITの「 Living Wage Calculator 」（LWC）に関する言及を目にする機会が増えるかもしれません。このオンラインのスプレッドシートを使えば、誰でも米国のあらゆる地域について、生計を立てるのに必要な賃金を算出できます。LWCは最近、より幅広い生活費データを含めて最新情報に更新され、これまで以上に有用性が高まりました。
イケアなどの企業は、この計算ツールを使い、米国全土の店舗における賃金の下限を設定してきました。多くの政府関係者は、賃金や政策の設定にこのツールを利用しています。最低賃金の活動家、労働組合の組織者、そして何千人もの個人が、賃金引き上げの交渉を支援するためにこの計算ツールを利用してきました。
LWCは公平性と信頼性で評価されていますが、プロジェクトリーダーのエイミー・グラスマイヤーは、そのツールが発するメッセージについて中立であるふりはしていません。
「私たちは、最低賃金では家族を養うには不十分だと主張するためにLiving Wage Calculatorを開発しました」とグラスマイヤーは言います。彼女はMITの建築・都市計画学部で経済地理学および経済開発の教授を務めています。「賃金は20年前の水準のままで、お子さんの世話をしたり、車を洗ったり、芝刈りをしたりする人たちは、生計を立てるのに十分な収入を得ていません。」
所得格差に関するグラスマイヤーの懸念と、資源の利用可能性が地理によってどのように影響を受けるかへの関心は、彼女の地域イノベーション・空間分析ラボ（LRISA）の研究の多くの基礎となっています。地理情報システム（GIS）を基盤とする多様なツール群を使い、LRISAの経済地理学者は地理的な視点から傾向を分析したり、プロセスをモデル化して時間の経過による変化を確認したりできます。「私たちは世界を空間的に記述する情報を分析しています」とグラスマイヤーは言います。
LRISAの研究の多くは、根強い貧困問題を扱っており、特に米国の農村部における資源へのアクセスの欠如に焦点を当てています。ただし、このグループは退役軍人の医療、発電所の立地、健康的な食品への一般の利用など、他のテーマも研究しています。
2013年、LRISAはマサチューセッツ州退役軍人サービス局と協力し、州の長期介護計画の改善に取り組みました。グラスマイヤーは、州内の退役軍人の空間的分布と既存の退役軍人ホームを比較し、人口動態の変化や在宅介護への傾向などの要因を検討しました。
このプロジェクトはまた、イラクやアフガニスタンから帰還した退役軍人の間で増加している外傷性脳損傷や心的外傷後ストレスも考慮に入れています。過去5年間、グラスマイヤーは米国国防総省と心的外傷後ストレスに関する研究で協力しており、影響を受けた退役軍人の空間的な所在と医療施設に焦点を当てています。
LRISAはまた、中国のどの石炭火力発電所が天然ガスへの転換に最も適しているかを特定するプロジェクトも最近始動させました。このプロジェクトは、より大規模な「サステナブル不動産」プログラムに着想を得たもので、そのプログラムは香港の不動産投資家サミュエル・リーが MITで立ち上げた 今年初めに1億1800万ドルの投資を伴って開始されました。グラスマイヤーの地図ツールは当初、MITエネルギー・イニシアチブ（MITEI）の資金提供を受けていました。今夏、彼女は発電所の空間的分布を調べ、「national gas」へ転換することで恩恵を受けるものを特定する予定です。プロジェクトの成果は、再開発に向けて開放される可能性が高い不動産を特定することを目指しています。
Living Wage Calculatorが賃金論争の中心に
1990年代初頭、グラスマイヤーは米国の貧困の空間的分布の研究を始めました。1996年までに、1960年代以降大幅に減少していた多くの地域で貧困が再び戻っていることを発見しました。「これらの地域で男性が担っていた仕事の多くが消えてしまったのです」と彼女は言います。「これらの主たる稼ぎ手がいなくなり、家族は適応できず、再び貧困に陥ってしまいました。」
2000年代初頭、グラスマイヤーはフォード財団から助成金を受け、米国全体の貧困の分布をより詳しく調べました。このプロジェクトの一環として、彼女は2003年にMITで最初のLiving Wage Calculatorを開発しました。当時、シアトルのワシントン大学や経済政策研究所（EPI）が提供していた計算ツールでは、彼女の研究ニーズを十分に満たせませんでした。グラスマイヤーはEPIの設計の一部を取り入れましたが、空間的な視点を加え、計算ツールを経済開発ツールキットに組み込むため、LWCの大部分は一から開発されました。
当初のLWCは、住宅の質などの要素を含む米国国勢調査の長文調査票に大きく依存していました。しかし2010年、米国国勢調査局は長文調査票を標本調査に置き換え、「入手できる情報が減り、変数の構成も一部変わりました」とグラスマイヤーは説明します。その結果、「計算ツールの多くを変更し、より細かな品質で異なるデータを加えることにしました」。
LWCサイトへのアクセスは長年にわたり増加してきましたが、2014年にイケアが採用したことで、このプロジェクトは脚光を浴びるようになりました。CNBCの「Nightly Business Report」の記者から、イケアが米国内の施設で最低賃金を設定するためにこの計算ツールを採用したと知らされたグラスマイヤーは、イケアに連絡し、最新のデータを提供しました。「彼らは、この計算ツールは耐久性があり、MITのものだから正しく計算されていると考えたので選んだと話してくれました」と彼女は付け加えます。
それ以降、米国内の生活費の違いをより適切に反映するために賃金を調整する目的で、さらに多くの企業がLWCを使い始めています。その調整はほぼ常に上方向です。「従来、企業は主に金利の上昇と、それに応じて資本と労働の比率をどう調整するかに関心を持ってきましたが、ますます多くの企業が生活賃金を支払うことにも関心を持つようになっています」とグラスマイヤーは言います。
LRISAが5月に発表した統計によると、2014年に実施された5,084万6,234世帯の調査に基づき、米国の家族の37.6%が、このグループが定義する生活賃金を下回る収入しか得ていませんでした。この数字は居住地によって大きく異なります。この計算では、住居、食料、衣服、交通、医療、育児、税金に必要な収入が確保されるよう設定されています。最低賃金の引き上げに反対する人々の間でより論争的なのは、この計算に限られた範囲の余暇やレクリエーション活動、職場研修も含まれている点です。ただし、海外旅行やその他の贅沢な支出は含まれていません。
37.6%という数字には、政府の「貧困線」を下回る米国の家族の20.3%が含まれています。生活賃金の基準を下回るものの貧困線より上にある17.3%の家族の大半は、補足的栄養支援プログラムや無料・割引価格の学校給食などのサービスの対象外です。
LRISAによると、生活賃金を下回る割合が最も低い州は、メリーランド州、ノースダコタ州、ワシントン州、そしてワシントンD.C.です。好況のノースダコタ州を除き、これらはいずれも生活賃金に関する条例を制定しています。LRISAの研究によると、生活賃金が最も高いのは北東部で、その後に西部、南部、中西部が続きます。
農村部の労働者が上昇するコストの重荷を負う
この計算ツールから得られた数々の発見のうち、人々を最も驚かせる傾向があるのは、育児と住宅費が給与をどれほど圧迫しうるかという点です。「ほとんどの人は、家族は通常二人の稼ぎ手がいて、育児費を支払う必要があることに、まだ気づいていません」とグラスマイヤーは言います。「乳児がいる場合、育児は住宅費よりも大きな支出になることさえあり、月1,000ドルかかることもあります。最低賃金で働きながら認可保育サービスの料金を払うことはできません。」
もう一つの驚きは、農村部の住宅が低賃金労働者にとって比較的割高になることが多いという点です。「ほとんどの農村地域では賃貸物件がほとんどないため、家賃は高くなりがちです」とグラスマイヤーは言います。
交通費も地方では高くなりがちです。「小都市や農村部では、良質な公共交通機関がめったにありません」とグラスマイヤーは言います。「大都市の労働者とは異なり、農村部の労働者は車を購入し、保険、ガソリン、修理費を負担しなければなりません。」
農村部の労働者は農業に従事することが多いにもかかわらず、食品価格は都市部よりも高いことがよくあります。「一部の研究では、大都市ではより多様な食品が見つかり、最安値を探して買い回ることができると示唆されています」とグラスマイヤーは言います。
こうした一般化には限界があり、米国の多様性に富んだ経済環境においては特にそうです。そのため、詳細な計算ツールが非常に重要なのです。さらに、グラスマイヤーによると、特定の地域では生活費が急速に変化する一方で、似た特徴を持つ近隣地域では同じままであることもあります。例えば、ノースカロライナ州の一部など一部の農村地域では、雇用主は低い賃金を支払えると考えていますが、実際には北部からの移住者の流入により住宅市場が逼迫し、コストが上昇しています。
今夏、LRISAは2010年以来初となる、LWCの大規模な更新を行います。2014年のデータに基づく新しい計算ツールでは、郡レベルのデータを集計し、大都市圏の生活賃金の推定値を算出します。その他の修正・変更点の中でも、消費者支出調査からの健康、交通、その他の必需品に関するデータは、支出の割合ではなく金額を使用して計算されるようになりました。交通費には、家族人数が3人と5人の場合の「その他の車両」の値が含まれるようになり、補足的分析では65歳以上の成人が世帯主の家族を除外しています。
グローバルな計算ツール構築の課題
グラスマイヤーは最近、ある高級小売業者から、同社の世界中の店舗すべてについて生活賃金を推定する計算ツールをどのように構築できるかを尋ねられました。「他国では同じ種類の情報が常に見つかるとは限らないため、これは課題です」とグラスマイヤーは言います。「米国では、多様な組織からデータを統合していますが、多くの国ではそのような報告が行われていないか、そもそもデータを提供できる組織の多様性が不足しています。」
少なくとも大まかな推定値を算出するため、彼女は建築・都市計画学部の世界的なMITの同僚のネットワークに協力を求める予定です。グラスマイヤーは、世界の主要都市すべてにいるMIT関係のボランティアに協力を求め、既存の変数を微調整して生活賃金を算出できると見込んでいます。
ほとんどの国では、所得格差は、ますます不平等が進む米国よりもさらに顕著です。「1日1ドルしか稼げない人と、同じコミュニティで宮殿に住んでいる人がいるのです」とグラスマイヤーは言います。「そのため、値を有用にするために標準化することが難しくなっています。」
この記事は、 MIT Newsとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Eric Brownは、MIT Newsのゲストコントリビューターです。
画像：2014年5月29日、サウスカロライナ州ウィンズボロのElement Electronicsの組立ライン上で、作業員が32インチテレビの背面カバーを交換している様子。REUTERS/Chris Keane
