ロードアイランド州の自宅にある、段ボール箱と釣り用ルアーで埋め尽くされた「男の隠れ家」の部屋に身を置き、Set Sar氏は、ウェブカメラを通じて目の細かな動きを追跡させる企業に協力して収入を得ている。
約1万マイル離れたジャカルタでは、Adi Nagara氏が暑さを逃れてエアコンの効いた寝室にこもりながら、コンサルティング会社のためにインドネシアの産業を調査している。二人は地球の反対側で、まったく異なる作業を、大きく異なる報酬で行っているが、両者はつながっている。どちらも「人間クラウド」の一員なのだ。
雇用主は人間クラウドを、 仕事を進める新たな方法として捉え始めている。ホワイトカラーの職務は数百の個別のプロジェクトやタスクに分割され、インターネット接続さえあれば世界中のどこにいてもよい、意欲的な労働者からなる仮想の「クラウド」に散らされている。
単純な作業もある。ウェブで電話番号を調べたり、スプレッドシートにデータを入力したり、ウェブカメラが目の動きを追跡する中で動画を視聴したりする作業である。一方、コードの作成や短期のコンサルティング案件の遂行といった複雑な作業もある。
共通点は、これらが「仕事」ではなくタスクやプロジェクトであり、遠隔で、かつ需要に応じて遂行されており、それを担うのは 従業員ではなく独立した労働者である。その多くは、事実上ホワイトカラーの出来高制の仕事である。雇用主は昨年、世界全体で28億ドルから37億ドルを、労働者と、人間クラウドで仲介役を担うオンラインプラットフォームへの支払いに充てたと、 最近のStaffing Industry Analysts報告書は指摘している。
人間クラウドの支持者、すなわちプラットフォームを運営する人々や、私たちが 柔軟な働き方革命 の入り口に立っていると考える人々にとって、人間クラウドは、スキル不足を解消し、 失業のブラックスポット を緩和し、居住地、学歴、性別、人種にかかわらず、成果のみによって労働者が報われるグローバルな能力主義の実現をうたっている。中には、人々が工場やオフィスに詰め込まれ、自らの仕事の主導権を失う以前の、家内制手工業の時代に戻れると主張する者さえいる。
「今日私たちが目にしているのは、コンピューター、頭脳、そしてWi-Fi接続さえあれば働けるからこそ、人々が生産手段の所有権を再び手にしている姿です」と、民間職業紹介会社のための国際ロビー団体であるCiettのマネージング・ディレクター、Denis Pennel氏は語る。「実際、マルクスは大いに喜ぶはずです！」
批判派もまた類似例として歴史に目を向けるが、彼らが語るのは、生気のない目をした作業員が生産ラインに立つ姿であり、幸福な職人ではない。人間クラウドにおいて彼らが見るのは、規制のない無法地帯、すなわち仮想のスウェットショップであり、サービス業の仕事をその構成要素に分解し、人々を世界規模の底辺への競争に追い込む姿である。「アダム・スミスの有名なピン製造における分業も、これに比べれば控えめに見える」と語るのは、Guy Standing氏で、学者であり、 「プレカリアート」 に関する数冊の著作があり、不安定な労働の拡大も論じている。
ターカーとナード
人間クラウドがユートピアかディストピアかは、少なくとも部分的には、その階層のどこに自分がいるかによって決まる。
Sar氏が階層の下位にいることは、本人も率直に認めている。「報酬の面では、私たちはわずかなおこぼれをもらっているにすぎません」と、アメリカで最も小さな州の州都であるプロビデンス出身の29歳はそう語る。
彼が人間クラウドに参加したのは、 アマゾンのMechanical Turkを通じてだった。これは、オンライン小売業者が運営するサイトで、「リクエスター」が「ターカー」に対し、音声クリップの書き起こし、アンケートへの回答、写真への関連キーワードのタグ付けといった、人間がまだコンピューターよりわずかに得意とする単純なマイクロタスクへの報酬を支払う仕組みである。「Mechanical Turk」という名称は、18世紀の偽のチェス人形に由来する。この機械仕掛けの人形は、実際には内部に人間が隠れていたにもかかわらず、観客にそれが自動人形だと信じ込ませた。アマゾンはこのプラットフォームのキャッチコピーを「artificial artificial intelligence（人工の人工知能）」としており、提供する仕事を「human intelligence tasks（ヒューマン・インテリジェンス・タスク）」、すなわちHITsと呼んでいる。その多くは、1件につきわずか数セントしか支払われない。
好調な日には、Sar氏は空き時間にHITsをまとめて処理することで、時給約5ドルから7ドルを稼いでいた（彼は倉庫の仕事も持っている）。しかし、アマゾンが「リクエスター」によるHITsの掲載に際して請求する手数料を、支払う報酬の20%に引き上げたところ、 彼によれば、HITsは枯渇し、 報酬単価も下落した。「今では私たち労働者は、これらの良いHITsを獲得するために、他の労働者と競争しなければなりません。」最近、彼が見つけたのは、より新しいサイトの Sticky Crowdであり、動画やウェブページを表示し、ウェブカメラを使って、何を注視し、何を無視するかを正確に追跡する。これは広告主にとって有益な情報である。報酬はより良く、目の追跡2～3分ごとに1ドルが支払われる。
提供されている仕事のすべてがそれほど未来的なわけではない。例えば、在宅で働き、自分の電話とインターネットの料金を負担し、実際に通話している時間に対してのみ報酬を受け取る「独立したエージェント」を集める、クラウド型コールセンターがある。ある大手クラウド型コールセンターにおける平均的な「通話時間単価」は1分あたり0.25ドルだが、一部のクライアントは販売手数料も提供している。
その上の階層には、 Upwork、 Freelancer 、そして People per Hourといったプラットフォームがあり、コピーライティング、IT、デザインなど、より高度なスキルを要する仕事を掲載している。2つの大手プラットフォームの合併によって昨年設立されたUpworkは、現在、人間クラウドの巨大企業であり、昨年は雇用主から労働者への支払いを約10億ドル処理した（そのうち10%を手数料として得ている）。同社が10億ドルに到達するまでに10年かかったが、あと6年で100億ドルに達すると見込んでいる。「始まりの段階では、時間のかかるものです」と、最高経営責任者のStephane Kasriel氏は語る。「そしてある時点で転換点を迎え、主流になるのです。」
一部のサイトでは、労働者に提示された仕事への「入札」を促し、どれほど速く、いくらの固定価格でその作業を遂行できるかを明示させている。それ以外のサイトでは、時給による支払いを提供している。ほとんどの場合、雇用主と労働者は、タスク終了後に互いに星の評価を付け合い、eBayやAirbnbと同様に、実績を積み上げられるようにしている。評判は重要である。人間クラウドのプラットフォームは、リピート利用を促すために、優れた労働者を適切な雇用主と結びつける必要があることを理解しており、そのため多くは、特定の仕事に特定の労働者を推薦する「ビッグデータ」アルゴリズムの利用を始めている。
People per Hourは姉妹サイトとして SuperTaskerを立ち上げた。このサイトは、比較的少数の事前審査済みの労働者を使い、固定期間内に固定価格で固定のタスクを遂行させる。例えば、400語のブログ記事を3時間で納品すると、45ドルかかる。同社の創業者であるXenios Thrasyvoulou氏は、これを「仕事のSKU」と呼んでいる。SKUは在庫管理単位（stock keeping units）の略称であり、小売業者が用いる、区別のつかない製品を指す用語である。
しかし人間クラウドの頂点では、「標準化」は禁句である。「これはコモディティではありません。クライアントは価格で選ぶわけではないのです」と語るのは、英国拠点の MBA & Companyの最高経営責任者、Daniel Callaghan氏である。同社のプラットフォームは、米国の競合 HourlyNerdと同様に、企業を「オンデマンドのコンサルタント」と結びつける。その他の専門サイトには、コンピュータープログラマー向けの Topcoder や、弁護士向けの Upcounsel などがある。
MBAのプラットフォーム上のコンサルタントは、1日あたり250ポンドから4,800ポンドを請求している（そのうえでMBAが20%の手数料を加算する）。30歳のNagara氏は同プラットフォームのコンサルタントの一人で、以前はオーストラリアの投資銀行マッコーリーに勤めていたが、家庭の事情でインドネシアに戻った。彼の見立てでは、日当で稼ぐ方が正社員として働くより多く稼げるが、その代わり雇用の安定性や福利厚生は失っており、そのトレードオフを両親は理解していない。「両親は何十年も一つの会社に勤めてきたので、私が2か月ごとに失業しているのを見ると、『ジーザス！』と思うのです。きっと、私は落ちこぼれだと思っているでしょうね！」
機会とコスト
専門サイトの多くの労働者は若く、企業の単調な仕事から逃れようとしていたり、収入を補っていたりする一方で、生涯の知識を活用している人もいる。米国の宇宙機関NASAは、かつて太陽フレアを予測できるアルゴリズムを求める課題を出した。その勝者（NASAは2万ドルを支払った）は、 退職した高周波エンジニアだった。
雇用主にとって人間クラウドがもたらす可能性は、容易に理解できる。雇用主はスキル不足や、 熟練移民労働者の不足について頻繁に不満を訴えているからだ。
Callaghan氏は、人間クラウドによってそうした問題は消え去ると語る。「今では、誰でも、いつでも、望んだとおりの形で手配できるのです」と彼は言う。「しかも彼らは従業員ではないので、雇用に伴う煩雑な手続きや規制に対応する必要がありません。」
これは、急成長中のスタートアップにとって特に有用である。英国拠点のモバイルマーケティング企業Tapdaqの22歳の創業者、Dom Bracher氏は、スカンジナビアや中欧の開発者やデザイナーを活用している。「あなたと同じ都市にいる必要など、まったくないのです」と彼は言う。
マッキンゼー・グローバル・インスティテュートのパートナーであるSusan Lund氏は、人間クラウドは社会的な流動性も高めうると述べている。履歴書上の正式な学歴にかかわらず、能力の確かな証拠を蓄積できるからだ。
「トップ大学の学位を持たない人や、そもそも学位を持たない人にとっては、評価を積み重ねることが非常に重要です。『私はXの時間、コーディングを行い、平均評価はYだった』と言えることは、とても強力なのです」と彼女は言う。
仕事がオンラインへと移行することのもう一つの帰結は、より多くの人々がそれを行えるようになるはずだということである。すなわち、家から出られない人々や、仕事の機会が乏しい地域に住む人々である。
その裏返しとして、生活費の低い国の労働者は、物価の高い国の同業者より低い報酬で仕事を請け負うことができる。「ヨーテボリの人がダカールの人と競争するということもありうるのです」と、Standing教授は言う。
IT業務やコールセンター業務の多くは、すでにインドのような国々にアウトソーシングされてきたが、Standing教授は、次なる「サイレント・オフショアリング」の波が、先進国の賃金と労働条件にとってさらに壊滅的なものになると考えている。
この仮説を検証することは難しい。ほとんどの人間クラウドのプラットフォームは上場しておらず、そのデータを選択的にしか開示しないからだ。それでも、多くの仕事が熟練した労働力を持つ低コスト国に集まっているように見える。米国を除き、労働者の収入で見たアップワークの最大市場は、インド、フィリピン、ウクライナ、パキスタンである。
しかし、Sar氏とNagara氏は、全体像が複雑であることの証左である。低賃金の仕事が必ずしも東に流れるわけではなく、高賃金の仕事が必ずしも西に流れるわけでもないのだ。
請負業者か、それとも従業員か？
人間クラウドにとって、おそらく最も厄介な問題は、同様に タクシーアプリのUberを悩ませてきた問題、すなわち独立した労働者はいつ実際に従業員として分類されるべきなのか、である。
人間クラウドのプラットフォームは通常、労働者を自営業者として分類しており、これにより、最低賃金、雇用主負担の税金、病気休暇手当などの福利厚生の支払い義務を免れている。
しかし、弁護士と労働者はこれに異議を唱えている。昨年、クラウドプラットフォームの Crowdflowerは50万ドル超を 、自分たちは実際には「従業員」であり、したがって最低賃金を受けるべきだと主張した労働者による米国の集団訴訟を和解させるために提示した。
ほとんどの国の法制度は、こうした新しい形態の仕事に対応するのに苦慮している。「こうした取り決めでは、実質的に雇用主が複数存在しているのです。法律はこれに対処できません」と、オックスフォード大学の法学教授であるJeremias Prassl氏は語る。
雇用エージェンシーであるManpowerGroupの最高経営責任者、Jonas Prising氏は、政策立案者が近く新たなプラットフォームに対してさらに多くの規制を課すと予測している。
「これらの人々の面倒を誰が見ているのでしょうか。税金や社会保障の面で、安全を誰が提供しているのでしょうか。仕事をしているのが誰なのか分からず、税金を納めているのが誰なのか分からず、仕事をしている人々の年齢も分かりません」と彼は言う。
とはいえ、「不安定」な人間クラウドの仕事を、「安定した」伝統的な仕事と対比させるのは、誤った比較となりかねない。特に経済的なはしごの最下層においてはそうである。
Sar氏は倉庫で働いているが、先進国の多くの低賃金労働者と同様に、彼の権利や保護は空洞化している。彼は派遣会社を通じて間接的に雇用されており、そのため即座に解雇されうるうえ、多くの福利厚生の対象外となっている。倉庫では、イヤホン型の装置 「The Jennifer unit」を装着しており、これは耳の中のロボットで、何をすべきかを指示し、作業成績と待機時間を追跡する。
人間クラウドの仕事は賃金が高くないかもしれず、単調かもしれないが、彼に主導権の感覚を与えてくれる。「育ってきた年月を通じて、私はずっと誰か他の人のために働いてきました。人間ではなく、番号として扱われるのです」と彼は言う。
しかし、クラウドでの彼の仕事は違う。「好きなときに止められます。休憩を取ったり、何かを食べたりできるのです」と彼は言う。「自分が自分のボスであるという考えこそが、本当に私を惹きつけたのです。」
この記事は フィナンシャル・タイムズとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
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著者：フィナンシャル・タイムズは、英国および国際的なビジネス、金融、経済、政治のニュースについて、最新の報道、論評、分析を提供している。
画像：居間からブログを書いている女性の手。REUTERS/Vivek Prakash.
