2007～2009年の大不況の直後、雇用の伸びが鈍く、失業率がなかなか下がらなかったことから、米国の労働市場におけるこれらの問題は構造的なものではないかとの懸念が広がった。主な懸念の一つは、雇用主が求める 特定のスキル と、労働者が実際に持つスキルとの間に隔たりがあるということだった。当時、この見方が正しいかどうかは疑わしく、2014年以降の雇用の伸びの加速により、こうした懸念は次第に和らいだ。
しかし、労働市場のデータには依然として不可解な点がある。米国労働統計局の「 求人・離職調査 」によると、大不況終結時と比べて求人件数は111％増加した一方、新規採用は41％の増加にとどまった。また、失業率と求人率の関係を示すベバリッジ曲線は、いまだに不況前の位置に戻っていない。では、スキルギャップ仮説には少なくとも一理あるのだろうか。
ベバリッジ曲線の観点から検証すると、その可能性は低いことが研究で示されている。ボストン連邦準備銀行が公表した 論文 は、失業と求人の関係を分析している。著者のランド・ガヤードとウィリアム・ディケンズによると、この関係（ベバリッジ曲線）の変化は、ほぼ全面的に長期失業によって引き起こされている。短期失業率と求人率の関係には、まったく変化がない。この結果は、スキルのミスマッチがあるなら予想されること、すなわち最近失業した労働者も以前と同じようにすぐ再就職できるという見方に反している。
では、求人件数が新規採用よりも大きく伸びたのはなぜだろうか。雇用主が求めるスキルと、大半の労働者が持つスキルとの間にミスマッチがあるためかもしれない。これは労働者に望ましいスキルが欠けているからではなく、仕事を探す人が増えるにつれ、雇用主が採用基準を引き上げているためだ。
ノースイースタン大学のアリシア・サッサー・モデスティーノ、ハーバード・ケネディ・スクールのダニエル・ショーグ、ボストン連邦準備銀行のジョシュア・バランスによる新たな 研究 は、まさにこの動きを明らかにしている。彼らの論文は、大不況期とその後の回復期に、職種の要件に何が起きたかを調べている。失業者の供給が増えると、雇用主が求人に掲げる要件も高まることが分かった。選べる人材が増えれば、雇用主はその中から最も優秀な人材を選べる。
分析を混乱させる可能性のあるマクロ経済要因を考慮するため、著者らはイラク戦争とアフガニスタン戦争からの退役軍人の帰還に着目している。彼らの帰還は労働者の供給増加であり、一種の自然実験となる。モデスティーノ、ショーグ、バランスは、退役軍人が就く可能性の高い職種ほど要件が大きく引き上げられたことを見いだした。これは、労働者の供給増加がスキル向上につながると考えた場合に予想される結果そのものだ。彼らの推計では、求職者の供給増加は、2007年の不況開始から2010年の労働市場の底までに雇用主が求人に掲げた要件の上昇分の約30％を説明する。
つまり、現に見られるミスマッチは、需要が満たされていないことよりも、供給の増加によるものだ。また、スキルや能力への投資不足が長期的に続いた結果ではなく、米国経済の後退によるものでもある。米国労働統計局が今朝遅くに求人件数の新たなデータを発表する際には、この経緯を忘れないようにしたい。
本記事は、 ワシントン公平成長センター との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ニック・バンカーは、ワシントン公平成長センターの政策アナリストです。
画像：トロントで、「雇ってください」と書かれた看板を持つ電動マネキン。REUTERS/Mark Blinch。
