これまで、モバイル通信やソーシャルメディアを通じた人々の交流に関する研究は、常に国単位で行われてきました。大まかな傾向を示すことで、社会のソーシャルネットワーク形成のあり方を描き出してきたのです。こうした研究から、ソーシャルネットワークや人々のつながりは、主として地理的な近接性に基づいて生まれると結論づけられてきました。
今回、MITの研究者らが主導した新たな研究は、国と都市の間にあった隔たりを埋め、都市規模でソーシャルネットワークの動的な構造を調べる新たな手法を用いました。 Scientific Reportsに今週掲載されたこの研究は、従来考えられていたように都市のネットワークが地理的に決まるのではなく、社会的に形成されることを示しています。
「ソーシャルネットワークと人々の距離が、建築環境や都市交通とどう関係するのかを調べたいと思っていました」と、論文の共著者である土木・環境工学科（CEE）の准教授、Marta Gonzálezは語ります。「都市内でソーシャルネットワークのコミュニティが形成される際、地理が果たす役割はごく小さいことが分かりました。国とは異なり、都市ではコミュニティがより分散しています。」都市内のソーシャルネットワークのコミュニティ間で情報がどのように広がるかを理解することは、将来、持続可能な都市の取り組みや政策を実施するうえで不可欠になるでしょう、と彼女は付け加えました。
この研究は、位置情報が付与された大規模な通信データセットを用いた、これまでの調査を発展させたものです。Gonzalezによると、コミュニティの構造は従来、国単位でしか分析されておらず、都市規模ではまだ調査されていませんでした。これを受けて彼女のチームは、ソーシャルネットワークが物理的な空間とどう関係するのかを解明しようとしました。
都市の境界内にあるソーシャルネットワークを観察することで、チームは自己組織化ネットワークにおける探索可能性について、確立された研究に新たな視点を提示しています。この研究では、3カ国の2,500万人を超える携帯電話利用者から、6カ月間にわたる電話データを抽出しました。この情報を用いて、都市内のネットワークコミュニティの構造を体系的に明らかにしました。
「都市規模でソーシャルネットワークがどのように機能し、探索可能性にどのような影響を及ぼすのかを、初めて観察できました」と、筆頭著者であるマドリード工科大学のCarlos Herrera-Yagüeは述べました。さらに彼は、この研究では、3カ国における何十億件もの携帯電話のやり取りから生まれたソーシャルネットワークを構築し、携帯電話基地局がもたらす、はるかに高い空間解像度を利用したと説明しています。
この論文は、研究の主任研究者であるGonzalez、筆頭著者のHerrera-Yaque、元CEE博士研究員のChristian Schneider ’13、マドリード工科大学の教授であるRosa Maria BenitoとPedro Zufira、そしてOrange LabsのZibigniew Smoredaが共著しました。
モバイル通信による交流
Gonzalezとチームは、都市がソーシャルネットワークの構造を変えることを体系的に示しました。スペイン、フランス、ポルトガルの155都市における70億件の携帯電話のやり取りのデータを使い、ソーシャルネットワークにおける社会的距離と地理的距離の双方の役割を調べました。
研究者らは、都市のネットワークは地理的な近接性ではなく、社会的距離によって決まると結論づけました。つまり、似た関心事、趣味、職業を持つ人々が、都市のソーシャルネットワーク内でコミュニティを形成するのです。
Gonzalezによると、こうした知見は、都市の成長や都市の経済的機能などの要因に関連している可能性が高いといいます。「社会的距離は、受動的に収集されたデータでは定義も測定も難しいものです」と彼女は語ります。「しかし、ソーシャルネットワークの中でコミュニティがどこにあり、どのように広がるのかを知ることは重要です。」都市内でソーシャルネットワークを探索可能にするのは、地理的な構造ではなく、都市コミュニティの社会的構造なのです。
コンテンツが地理ではなく同質性を通じて広がるというこの理解は、ソーシャルネットワークにおけるイノベーションの採用や感染症の流行にも影響すると、彼女は付け加えます。
「社会的利益のためのソーシャルメディアアプリを構想しています。この場合は、都市で持続可能な取り組みを採用してもらうことです」と彼女は語ります。
都市計画では、ソーシャルネットワークの検討は、分離や政治的分断といった問題に対処する都市政策の策定に影響を及ぼします。チームの研究結果は、人々があらゆる資源へと人々をつなぐコミュニティを築きながら、ソーシャルネットワークの大部分を無視してきたことを示していると、Herreraは述べています。
「これは、人類が自己組織化によって解決してきた、非常に難しい課題です」とHerreraは語ります。この研究は、分散型で、社会による利用により重点を置いた、新世代の通信・交通インフラの創出を促す可能性があります。
Gonzalezは、今回の研究プロジェクトによって、このテーマをさらに詳細に調べる道が開かれると述べ、「人々の社会経済的地位、年齢、性別が、得られた結果に関係するかどうかを調べるのも興味深いでしょう」と指摘しています。
この新たに開発されたモデルを用いて、Gonzalezとチームはソーシャルネットワークのグループとその移動性について研究を続け、ネットワークを通じて情報を効果的に広める方法への理解を深めていきます。
この研究は、New England UTC Year 23助成金、KACSTのCenter for Complex Engineering Systems、MIT-Accenture allianceから一部資金提供を受けました。
この記事は、 MIT News との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
Agendaの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：Kelsey DamradはMIT Newsに寄稿しています。
画像：研究者らが作成した、フランス（青）、スペイン（赤）、ポルトガル（緑）の中心地の可視化図。各円は携帯電話基地局を表しています。画像提供：研究者ら。
