約9年前、元厚生大臣の柳澤伯夫氏は、日本の人口減少の原因を限られた数の女性にあるとし、女性を「産む機械」と呼んだ。
「私たちにできるのは、女性一人当たりに最善を尽くすよう求めることだけだ」と柳澤氏は断言した際、 世界中で報じられた失言は、日本に今なお根強く残る性別役割観を助長した。すなわち、男性が収入を得て、女性は家庭にいるべきだという考え方である。
しかし最近のデータは、驚くべき変化を示している。日本の女性は現在、労働力参加率においてアメリカの女性を上回っている。日本の生産年齢の女性の64%が就業しているのに対し、アメリカの女性は63%である。
日本の就業率は近年急上昇した一方、アメリカの就業率は低下した後、横ばいとなっている：
この数字は、比較的最近に柳澤氏が公の場で女性を出産能力によって定義していたことを覚えている人々など、一般の観察者を混乱させるかもしれない。また何世代にもわたり、アメリカの女性は女性雇用において先進国をリードしてきた。
では、何が起きたのか。
経済学者にも確実なことはわかっていない。その原因としては、日本における働く母親に対する意識の変化と、アメリカにおける働く母親への支援が比較的限定的であることの組み合わせが考えられる。
2013年、安倍晋三首相は職場におけるジェンダー平等を優先すると表明し、それが持続的な経済成長にとって不可欠だと位置づけた。目標の一つは、第一子の出産後に職場復帰する母親の割合を 2020年までに55%に引き上げることであり、安倍首相はこの施策により国内総生産（GDP）が15%押し上げられると考えていた。1999年に、Goldman Sach’s の日本初の女性パートナーであるKathy Matsui氏が発表した報告書がこの考えを後押しし、 「ウーマノミクス（Womenomics）」と名付けられた。
「日本は、一見解決困難に見える出生率の低下によって人口が縮小している国である」と安倍氏は 2013年のWall Street Journal紙への寄稿で述べた。「しかし、ウーマノミクスは解決策を提示している。その中核的な原則は、より多くの女性を雇用し登用する国は経済的に成長し、同様に重要なこととして人口動態の面でも成長するというものだ。」
一方、アメリカの景気回復は 痛々しいほど緩慢であり、特に女性にとってそうである。
前回の景気後退では約 870万件の雇用が失われた 。ただし景気後退が終わって以降、男性は職場復帰に伴う困難が少なくなっており、 経済政策研究所（Economic Policy Institute）によると、2010年2月から2014年6月の間に男性は550万件の雇用を増やしたが、女性は360万件だった。
経済学者のハイディ・ハートマン氏は、 Institute for Women’s Policy Researchの会長として、今回の不均衡な回復は複数の要因が絡み合ったものだと指摘している。アメリカには有給の家族休暇や病気休暇といった家族に配慮した職場政策がなく、男女間の賃金格差はこの10年ほとんど縮まっていない。その一方で、 保育費用は急騰している。
「問題は、なぜ私たちは上昇を続けられなかったのか、ということです」とハートマン氏は述べた。「それは一部には、女性が労働市場で公平な機会を得られていないと感じているためです。」
日本の女性が持っていて、多くのアメリカの労働者には欠けているものの一つは、新米の母親への経済的支援である。日本では母親は58週間の産休を取得でき、 そのうち26週間が有給である。父親にも同じ期間の休暇を取得する権利があるが、実際に取得しているのは2%未満にとどまる。
安倍首相はまた、2018年までに全国で40万か所の新たな保育施設を整備することを公約している。さらに保護者は、政府から「子ども手当」を受け取っており、この手当は導入され、 近年倍増され 家計の「経済的負担を軽減する」ことを目的としている。
アメリカの保護者は、雇用主がそのような給付を提供しない限り、こうした給付を受け取れない。推計によれば、約4300万人のアメリカの労働者が、主に賃金の低い層に属し、有給休暇を利用できないと報告している。
経済学者によれば、これがアメリカのワーク・ライフ・バランスの追求で他国に後れを取ってきた理由の一つだという。増加する研究によれば、収入が必要な場合でも、母親は父親よりはるかに多く、 仕事量を減らす か退職を余儀なくされていることが示されている。
1990年、25〜54歳の女性の労働力参加率は74%で、世界で最も先進的な22の経済圏のうち6位だった。2010年までに、他国が家族に配慮した職場政策を導入・拡充する中で、アメリカの女性は17位に転落した。この状況を、「驚くべき逆転」と 記述したのは コーネル大学の研究者フランシーヌ・ブラウ氏とローレンス・カーン氏である。
「こうした政策は、キャリア志向の低い女性の労働市場への参入を促す可能性が高い」と著者らは結論づけた。「一方で、長期間の有給育児休暇を受ける権利は . . . 、本来であれば労働市場へのより強いコミットメントを持っていたはずの女性を、パートタイムの仕事や下位の役職に就くよう促すかもしれない。」
ブラウ氏とカーン氏は、その結果は複合的だと主張した。こうした政府の規定がある国では、女性が労働力にとどまりやすくなる一方、昇進を妨げる雇用主による差別に直面する女性もいた。例えば、ある若い女性は面接で「近いうちに子どもを持つ予定はありますか？」と尋ねられるかもしれない。
専門家によれば、いかなる単一の政策的解決策でも払拭することはできないのは、 無意識の偏見 が 採用の意思決定に影響を及ぼしていることである。ただし、アベ首相が行っているように、あらゆる階層で女性労働者を惹きつけ、つなぎとめることの重要性を語ることは、前進を後押ししうるとハートマン氏は述べた。
世界各国の政府にはこの使命を支援する動機がある。」「家庭外で働く女性を増やすことは、GDPの成長につながる」と彼女は述べた。
例えば1970年代には、より多くの女性とベビーブーム世代の男性が急増して労働市場に参入した際、成長の65%は労働力の拡大によるものだったと、 マッキンゼー・グローバル・インスティテュートの報告書は示している。 今日、同研究によれば、成長のほぼ80%は生産性の向上から生じており、アメリカの女性は依然として不釣り合いに多く経済の傍観者にとどまっている。
本記事は次の媒体との協力により掲載されています Wonk Blog。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：ダニエル・パケットはワシントンD.C.を拠点とする記者である。
画像：ビルの屋根に映り込んだオフィスワーカー。REUTERS/Daniel Munoz.
