長く疲れる通勤のため一日の終わりまで帰宅できず、現代の都市生活の速いペースについていこうと慌ただしく過ごすロンドン市民は、睡眠にお金を払っている。
ラベンダーの香りが漂う暗い部屋には耳栓とアイマスクが用意され、忙しい旅行者、二日酔いのパーティー帰りの人、昼寝を切望する新米の親などが、いわゆる睡眠ポッドで1時間18ポンド（23ドル）を払って休むことができる。
Pop & Restは、ロンドンのおしゃれなショーディッチ地区でマウリシオ・ビジャミサルが共同創業した。同氏は、鉄道駅やオフィス、大学に仮眠ポッドを設置し、街に「大量に広める」ことを目指していると語った。
「街の真ん中で実際にプライベートな空間を確保する必要があります。私たちはそれを『平和のオアシス』と呼んでいます」と、ビジャミサル氏はトムソン・ロイター財団に語った。
ニューヨークからマドリードまで世界各地の都市に広がりつつあるこのポッドは、リモートワークの増加や長時間通勤に加え、自宅でも職場でもないサードプレイス、たとえばコーヒーショップの人気に着想を得たと同氏は話した。
英国では1970年代以降、住宅建設が減少し、賃金を上回るペースで不動産価格が上昇するなか、住宅危機が起きている。
そのため、都市で働く人々は中心部からさらに離れた場所に住まざるを得なくなっていると、ビジャミサル氏は語った。
英国の傘下労働組合団体によると、通勤に2時間以上かかる労働者の数は過去10年間で34％増加した。労働組合会議によると、英国の傘下労働組合団体である同会議の調べでは、通勤時間が最も長いのはロンドン市民だ。
自宅から遠い場所で働き、外食をし、24時間営業のジムを利用する人が増えるなか、移動中に眠ることを忙しいライフスタイルの自然な延長と捉える人もいれば、家庭という概念を外部に委ねることになると懸念する人もいる。
アムステルダムから来たロンドン観光客のナンシーさんは、「この街はかなり疲れることがあって、少しリラックスできる場所を見つけたいと思うだけです」と語った。
「これは家に加わるものになり得ると思います。だから、いいんじゃないでしょうか」
イベントマーケターのシネイド・カーン氏は、睡眠ポッドは不動産価格の高騰が人々の暮らしに及ぼす影響を反映していると語った。
「人に眠るためのお金を請求することには、少し道徳的な問題があります。でも、ここは都市で、住宅や不動産の価格がこれほど高いなかでも、空間は存在します。そして、それは商品にならざるを得ません」と同氏は語った。
「世界がそういう方向に進んでいるということです……でも、いつでも戻れる拠点や家を持つという考えに取って代わることはないと思います。やはり家に勝る場所はありません」
パワーナップ
定期的に利用する24歳のビクトリア・ヒックマンさんは、スポーツマッサージセラピストとして働いている。睡眠ポッドは公園や街のほかの場所で眠るよりプライバシーと快適さがあり、忙しいフリーランスの生活にも合っていると語った。
「コーヒーショップに行ってカフェインに頼ったり、体を起こしておくためだけに食べ物を買ったりするより、お金を使って実際に元気を取り戻し、ぐっすり眠りたいです」とヒックマンさんは語った。
「睡眠は健康にとても欠かせないものです。ウェルビーイングに対する考え方が大きく変わってきていると思いますし、とりわけ都市はペースがとても速いので……睡眠ポッドは間違いなく広まるでしょう」
イングランド公衆衛生庁という政府機関は、毎晩7～9時間の睡眠を推奨し、睡眠不足は高血圧や心臓病、身体的・精神的な健康問題につながる恐れがあると警告している。
スマートフォンの普及や気温の上昇に伴い、多くの英国人が睡眠時間を減らしているという。助言機関の英国睡眠評議会が調べたところ、ほぼ3分の1の人がほとんどの夜によく眠れておらず、主な原因としてストレスを挙げている。
しかし、通りすがりのマティアス・シュッホさんにとって、お金を払って眠るのは「とても奇妙です……誰もが眠れるべきなのですから」。
遊牧的な暮らし
Pop & Restの共同創業者ヨアン・デモン氏は、睡眠ポッドはより広範な「スマートシティ」運動の一環だと語り、英国のほかの都市にも展開したいと考えている。
この構想は、公共空間や設備をより連携させて活用し、効率的なサービスを提供することを提唱する。デモン氏によると、一般に長時間働き、晩年に家庭を持つミレニアル世代に支持されている。
「遊牧民のように暮らす傾向の一部です……私たちは家で過ごす時間が減っています」と同氏は語った。
「仮眠の収益化」ではなく、デモン氏は将来、低所得の労働者やホームレスの人々にも同様の睡眠サービスを提供したいと語った。
