過去1世紀にわたり従来型オフィス設計を席巻してきたオープンプラン形式は、建築史のごみ箱に葬られようとしている。
それとともに、事務職、秘書職、経理職の多くも姿を消した。今日のオフィスは、ウェブデザイナー、コンテンツ制作者、アプリ開発者、データサイエンティストなど、21世紀の職種に対応する必要がある。
かつてのホワイトカラー世代とは異なり、現代の従業員は、考えるのに適し、求められる仕事をこなすのに役立つ柔軟な空間を望み、しばしばそれを求めている。防音ブース、柔らかな椅子のあるエリア、スタンディングデスクなどが考えられる。
さらに、多くの企業がミレニアル世代の採用や定着に苦労していると訴えている。自然光がほとんど入らず、机が何列も並ぶ倉庫のようなオフィスでは、解決につながりそうにない。あるフォーブスのブログで、『Growing Great Employees: Turning Ordinary People Into Extraordinary Performers』の著者エリカ・アンダーセンは、この新世代の従業員の心と知性をつかむには、「意義、柔軟性、挑戦が鍵となる」と記している。
現代的なオフィスレイアウトを採用活動に活用する企業もある。マイクロソフトのオフィスをインターンが案内する動画では、緑地、無料のドリンクマシン、ゲームルームの利点が紹介されている。「カフェが5つあって、スターバックスとコスタもあります」と、あるインターンはマイクロソフトUKのレディング・キャンパスについて熱心に語った。
科学的知見に裏打ちされたオフィスの刷新
一方、調査によると、現代的なオフィスの特徴には、自然光や、木々や植物を望む窓、そしてより良い空気の質などがあり、いずれも従業員の思考力、記憶力、集中力、業務能力の向上に役立つ。照明の改善や二酸化炭素濃度の低下は生産性を高め、従業員の病欠を減らすと、研究は示唆している。
学校、企業などに柔軟な仕事や学習の空間づくりを助言する専門家、スティーブン・ヘッペル教授は、過去20年間のイノベーションの多くは教育現場から生まれたと語る。「グーグルやフェイスブックに入ると、すべてが成績優秀な学校で目にするようなものなのは興味深いですね」
空気中の二酸化炭素量、照度、オフィスの室温、騒音レベルといった環境要因について、企業はよりよく理解する必要があると、ヘッペルは述べる。
彼は、あるプロジェクトを進めている。ラーノメーターは、環境要因が子どもの学校での成績にどう影響するかを調べるもので、英国のホッケー代表チームを含む他の組織でも活用されている。
この空間の改善には、用途ごとに異なる「ゾーン」を設けること、壁に光を反射しやすい塗料を使って明るさを高めること、そして空気の質を改善することが重要だった。
革新的な企業は、オフィスに遊び心のある設備を取り入れると創造性が高まるという考えを受け入れてきた。
「グラフェンの発明者たち［英国で発見された厚さ1mmの素材で、電子機器、エネルギー、医療、建設などの分野を一変させる可能性がある］は、遊んでいるときにそれを見つけました」とヘッペルは語る。
滑り台や卓球台を設置する流れを先導したのはグーグルだ。ロンドンにある同社のオフィスの一つには、滑り台のほか、ビーチハウスやバンパーカーもある。
マイクロソフトはつい先日、ツリーハウスを2棟建設し終えた。ワシントン本社で従業員が会議室として使うためのもので、もう1棟も今年後半に完成する予定だ。
オフィス改革で見落とされがちな側面の一つは、その呼び方かもしれない。ヘッペルは「オープンプラン」では、1960年代のまずい設計、悪い音響、魅力のない塗装を思い起こさせるとして、「アジャイル」という言葉を好む。
彼によれば、この言葉は経営幹部が目指すものを示すとともに、従業員の「賢い思考」を促すことにもつながる。
「結局のところ、私たちには『ばかげた』思考を代わりに担うコンピューターがあります。では、残るのは何でしょう？」と彼は語った。
オープンプラン型の従来型オフィス設計、その盛衰
1854年：英国の公務員制度に関する報告書で、この考えが提起された。「知的な仕事には、頭を使う人が中断されないよう個室が必要である。しかし、より機械的な仕事には、適切な監督のもとで同じ部屋にいる複数の事務員が協力して働くのが、適切なやり方である……」
1887年：公務員制度委員会は「複数の事務員を大部屋に集めることを強く推奨する。そうすれば、より少ない人員で、はるかに効果的に監督できる」と勧告した。
19世紀後半～20世紀初頭：経済的な無駄の排除を目指す効率運動を率いた米国の技術者、フレデリック・テイラーが、初期のオープンプラン・オフィスを設計した。
1950年代：ドイツで、オフィス計画の一形態であるビューローラントシャフト（文字どおりには「オフィスの風景」）が生まれた。ウェブサイト「Open Work Space Design」によると、この構想では「会話を促し、より幸せな従業員を生み出すように設計されたパターンで、机を有機的に配置した」。
1970～1980年代：企業は「キューブ」型の配置に移行した。プライバシーは高まったものの、企業は限られた空間にできるだけ多くの従業員を詰め込むために利用した。従業員の反感を招き、意図したような協力も促せなかった。
2000年～現在：オフィスは多目的スペース、快適な座席エリア、ゲームルームを備えるようになった。シリコンバレーのテック業界と結び付けられることが多いが、この考え方は世界各地の企業にも見られる。
