COVID-19のパンデミックでオフィスは終わりを迎えたと考えるかもしれませんが、実情はそれほど単純ではありません。
JLLアイルランドの最高経営責任者であるジョン・モーラン氏は、オフィスは今なお高く評価されている3つの要素、すなわち同僚、文化、協働をもたらすことができると述べています。
長期的には、オフィスは企業文化の基本的な要素であり続け、仕事と生産性において不可欠な役割を果たし続けるでしょう。
新聞を読み、一部の論者の意見に耳を傾けると、オフィスの終わりが近いと考えてしまうかもしれません。しかし、多くのことと同様に、一概に論じることは困難です。
オフィス需要は経済と連動しています。景気後退局面では、雇用水準の低下や、企業が現金保全モードに移行することで、オフィス需要は減少します。コロナウイルスが景気後退を引き起こしたことは疑いなく、短期的にはオフィス需要に影響するでしょう。しかし、全面的なリモートワークの成功を踏まえ、長期的にはこれがオフィスの終わりのきっかけになるのではないか、という問いが今まさに投げかけられています。
例によって、重要なのは細部です。リモートワークの増加が、そのままオフィススペースの需要減少を意味するわけではありません。密度、財務的な収益、生産性、テクノロジーなど、考慮すべき要因は数多くあります。これらを検討する前に、オフィスの機能と目的を改めて見直しておく価値があります。
企業にとってオフィスは、人々を集めて活動、成果、業績を調整し、創造性を高めるための物理的な空間を提供します。加えて、企業のブランドや文化を示す役割を担うとともに、優秀な人材の獲得と定着においても重要な要素となっています。オフィスの機能は今後も進化を続け、協働やイノベーションが従業員の生産性にとって重要であるという傾向をさらに加速させるでしょう。
従業員にとって、オフィスは社会的な交流、メンタリング、マネジメントなど、テクノロジーでは再現が難しい対面でのやり取りの場を提供します。リモートワークが近年成功を収めた後も、従業員の多くは週の大半をオフィスで過ごしたいと今なお表明しています。
私の同僚の一人が言うように、今なお高く評価されているのは「3つのC」、すなわち同僚、文化、協働です。ダブリン中心部が黙示録的な崩壊を迎えようとしていると考えるのは誤りでしょう。都市のエコシステムにおけるオフィスの重要性を忘れているからです。人々はカフェやレストラン、店舗、そして都市での居住空間を求めていますが、21世紀の工場ともいえるオフィスがなければ、この成長を支える原動力を失うことになります。
オフィスの未来
リモートワークには従業員にとって明確なメリットがあり、中でも通勤が不要になることや、より柔軟な勤務時間を選べることが挙げられます。しかし、多くの人にとって自宅の住環境は、スペースの制約、プライバシーの欠如、気が散る要素の多さなどから、リモートワークに適さない選択となっています。さらに、従業員はオフィス生活がもたらす社会的な交流を失うことになります。
オフィス外での生産性の維持は、長期的にはまだ検証されていません。また、定期的なオフィスでの交流によって生産性が高まる可能性があります。従業員満足度の鍵は柔軟性であり、オフィスとリモートワークのバランスは、どこで働くかにかかわらず個人を中心に決まっていくでしょう。
では、オフィスとの関わり方について、どのような変化が見られるようになるのでしょうか。
デザイン
COVID-19がオフィスデザインの変化を加速させることは、ほぼ間違いありません。最も顕著な変化は、オフィスの占有密度に現れるでしょう。ソーシャルディスタンスが守られるようになったことで、密度の上昇傾向は急激に逆転しました。しかし、ワクチンや有効な治療法が利用可能になれば、COVID-19以前の密度に向けて戻る動きが予想されます。ただし、健康と快適性が占有者にとって引き続き最優先事項であるため、完全に元に戻ることはないでしょう。オフィススペースが、個人が終日使用する固定デスクから再設計または用途変更されるにつれ、対面での交流を重視した空間への注目が高まると予想されます。
テクノロジー
テクノロジー単独では、オフィスの賃貸需要全体に大きな影響を与える可能性は低いでしょう。短期的には、新たなテクノロジーの導入によってリモートワークが容易になり、オフィスビルへの復帰後も働く人の快適性と効率が確保されるでしょう。長期的には、占有者の需要は、企業の環境、持続可能性、健康・ウェルネスへの取り組みを支える能力を反映した、テクノロジー重視のスマートオフィスビルへと向かうと予想されます。
立地
通勤が不要になることは、リモートワークの最も多く挙げられるメリットであり、オフィスへの復帰において最も懸念されている点の一つでもあります。特に公共交通機関への依存度が高い都市では、その傾向が顕著です。こうした多くの地域では、復帰は緩やかになる可能性が高いでしょう。一部の都市では、自転車や徒歩での移動の利点を打ち出しています。長期的には、対面での交流（社内・社外を問わず）は、ダブリンのような中心部に位置し、アメニティが充実した都市中心部へと引き続き向かうと予想されます。
ハイパーコネクテッドな都市圏の台頭により、オフィス需要の空間的なパターンは徐々に変化し、以下の3つの主要な要素で構成される多様なオフィス市場エコシステムへと移行していくでしょう。
住みやすく、交通の便が良い郊外や小都市での需要の高まり。
再定義され、ますます複合用途化が進む都市の中核部。
イノベーション型の活動の新たな集積地。
COVID-19のパンデミックは、私たちの世界にとって、短期的にも長期的にも広範囲に影響を及ぼす、予期せぬ極端な衝撃となりました。パンデミックの経済的影響が企業活動に波及するにつれ、短期的には避けられない調整が生じるでしょう。しかし、長期的にはオフィスは企業文化の基本的な要素であり続け、私たちの仕事と生産性において不可欠な役割を果たし続けるでしょう。
私の言葉が信じられないのであれば、次の事実をご覧ください。8月にはFacebookが73万平方フィートを賃借し、Amazonはニューヨークの新築ビル2棟に14億ドルを支払いました。一方、Googleはサウスドックスでの1件の契約から撤退したものの、残る2件（合計36万平方フィート、新規雇用3,600人分）については依然として進めています。これらは、世界で最も成功した企業が、オフィスの将来に信頼を置いていないと示す行動とは到底言えません。
