自然の中で過ごすと気分がよくなることは、多くの人が身をもって知っています。これは単なるプラセボ効果ではありません。数十年にわたる研究から、植物、水、光、動物を目にすることは、さまざまな 心理的な恩恵と結びついていることが示されています。
自然を眺めることは、 注意力の持続を高める助けにもなると、証拠は示唆しています。課題に集中し、気を散らすものを無視するために注意を保てることは、日常生活において重要です。仕事では、集中力が高まると、作業に集中し、重要な情報に注意を向け、気を散らすメール通知や同僚のおしゃべりを遮断し、より効率的に働き、一日を通してパフォーマンスを維持しやすくなります。
従業員にとって、一日を通じて計画的に休憩を取ることは、注意力、ウェルビーイング、そして 生産性にとって重要です。しかし、昼休みまでが遠く感じられることもあります。そんなとき、仕事を続けるために脳を少しリフレッシュするにはどうすればよいでしょうか。私たちの 新たな研究 は、「緑のマイクロブレイク」が、あなたと疲れた脳に必要な活力を与える可能性を示唆しています。
「マイクロブレイク」を検証する
都市の緑化屋上を40秒間眺める短い休憩が、注意力を高めるかどうかを明らかにするため、私たちは研究を始めました。緑化屋上は、都市に自然を取り入れる方法としてますます一般的になっており、通常は、建物の屋上にある排水層の上に敷かれた、薄く軽量な土壌状の混合材に低く育つ植物を植えたものです。
私たちの実験では、「持続的注意反応課題」（SART）と呼ばれる神経心理学のテストを用いました。参加者はコンピューターで作業し、画面に次々と表示される数字に正しく反応する必要がありました。数字が表示されるたびにキーを押しますが、その数字が「3」の場合は押してはいけません。このテストはそれほど難しくありませんが、退屈で、よい成績を上げるには十分に注意を払わなければなりません。
150人の参加者がSARTで疲れたところで、40秒間のマイクロブレイクを設けました。その間、各参加者はコンピューター上で都市の風景を見ました。それは高層ビルから見下ろす都市の景色でしたが、一点だけ違いがありました。参加者の半数には一般的なコンクリート屋上を、残る半数には花の咲く草地の緑化屋上を見せたのです。休憩後、参加者は再びSARTに取り組み、2つのグループの成績を比較しました。
休憩後、緑化屋上を見た参加者は、コンクリート屋上を見た参加者よりも良い成績を示しました。つまり、課題での誤りが少なく、画面に表示される数字への反応パターンもより安定していました。
緑化屋上を見た参加者の反応がより安定していたことは、きわめて重要です。注意力の変化は、一人ひとりの反応パターンを「素早い変化」と「緩やかな変化」の2つに分けて分析できます。素早い反応の変化がより安定していることは、課題中に注意が一時的に「それる」ことが少なく、注意をより適切に制御できていることを示唆します。緩やかな反応の変化がより安定していることは、課題を通して覚醒度が一定に保たれていることを示唆します。
私たちの研究では、緑化屋上を見た参加者は注意がそれることが少なく、その結果、注意をより適切に制御できていました。また、コンクリート屋上を見た参加者と比べ、緑化屋上のマイクロブレイク後には覚醒度もより安定していました。
より健康的な職場と都市
研究者たちは数十年にわたり、自然を短時間目にするだけで注意力が高まるのかどうかを調べてきました。しかしこれまで、こうした効果が確認されたのは、参加者が自然に少なくとも数分、しばしば数時間にわたって触れる研究に限られていました。
私たちの学際的なチームは、環境心理学、神経心理学、組織心理学、園芸学の理論と手法を用いて、都市の自然がもたらす恩恵について新たな知見を明らかにしました。その結果、花の咲く草地の緑化屋上を眺める40秒間のマイクロブレイクの後に、注意力への効果が見られました。オフィスで働く人にとって、これは「緑のマイクロブレイク」が、長めの休憩の合間に注意力を高めるためのシンプルで効果的な方法になり得ることを示唆しています。
重要なのは、都市の緑化屋上を見た後に注意力への効果があったことを、私たちの研究が示している点です。自然の恩恵に関する研究の多くは、特に森林や林地、公園など、緑豊かで背の高い自然を対象としてきました。参加者に見せた緑化屋上は、灌水された屋上でも生育できる、低く育つ植物を使った現実的なものでした。
私たちの研究は、花の咲く草地がわずかな面積であっても、注意力を高められることを示しています。都市計画担当者や開発事業者にとって、私たちの結果は、健康的で生産的、かつ暮らしやすい空間をつくり、人々に実質的な恩恵をもたらすため、都市や職場に植物を増やす さらなる動機 となります。緑化屋上は、高密度都市における実用的な解決策です。
この記事は、 The Conversationとの協力により公開されています。掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Kate Leeはメルボルン大学のリサーチフェローです。Katherine Johnsonはメルボルン大学心理科学部のシニア講師です。Kathryn Williamsは環境心理学の准教授で、メルボルン大学環境プログラム室のディレクターです。Leisa Sargentはメルボルン大学経営・マーケティング学科の教授兼学科長です。Nicholas Williamsはメルボルン大学の都市生態学・都市園芸学のシニア講師です。
画像：建物の屋上にある庭園。REUTERS/Rogan Ward。
