姿勢は硬直した概念ではない。大きな変化の余地をもつ、より流動的なものを表している。それにもかかわらず、正しいか誤りかはさておき、しばしば単純化され、 「良い」か「悪い」とみなされる。
あなたの姿勢は 、身体的要因と心理的要因を含め、日常生活の多くの側面から影響を受けます。前者には、座る姿勢とその時間の長さ、どの程度活動的か、そして身体に繰り返し負荷をかけているかどうかが含まれます。心理的な観点からは、ストレスにどう対処できているか、仕事・社会生活・家庭生活がどの程度バランスが取れているか、そして全体的な自己肯定感の水準が、いずれも姿勢に寄与します。
心理的要因は、広く認められているように、 痛みをどう感じるかを左右し、増幅させうる 。持続的な不良姿勢が身体の痛みにつながりうることを考えると、これを無視することはできないが、姿勢の問題に対処する際には、心の役割も考慮する必要がある。
身体的な側面
私たちは皆、親や学校の教師、その他多くの人から、猫背にならず背筋を伸ばすようにと言われたことを覚えているだろう。直感的に、私たちはそこに一定の真実があることを知っていた。この教えは、 生体力学 の分野に携わる同僚たちの心にも深く刻まれており、顎を前に突き出し、肩を丸めた状態で椅子に猫背で座るといった不良姿勢を長時間続けると、首や肩の周辺、背中といった部位が異議を唱え、通常は 痛みを生じさせることで私たちに警告する。この痛みは、筋肉や靭帯といった関節および軟部組織に由来する。これらの組織は、本来想定されていない姿勢を強いられると過負荷となり、異常な力にさらされる。
「完璧な」姿勢は存在しない。これは主に、座り方や立ち方に関わる無数の変数があるためである。しかし一般的に言えば、人は特定の姿勢タイプを持って生まれてくるわけではない。時間をかけて、生活習慣に応じて姿勢は形成される。ただし、一部の姿勢タイプは ほかのものより一般的である 。例えば、オフィスワーカーは、悪い座り方の習慣により「反り腰姿勢」になりやすい可能性がある。時間の経過とともに、これらの 身体的な 要因が全体的な姿勢に影響を及ぼし、放置されると 首や背中の痛みの一因となりうる。
心理的な側面
もちろん、これは主として身体的な解釈であるが、問題を訴える人々において同様に重要かつ一般的なのは、心理的要因に人がどのように反応するかである。「身体化された感情理論」は、感情的な手がかりが身体によってどのように表現されるかを見る。これらは、本人が根底にある心理的な問題を認識せず、あるいは認めていなくても生じうる。例えば、ストレスを感じているときに無意識に肩を上げたり、顎を前に突き出して背中を丸めたりする人や、背が高いことを好まないために周囲と同じ背丈になろうと身をかがめる、とりわけ背の高い人がこれにあたる。
これには、「自己確認理論」と呼ばれるものが伴うことも多い。これは、私たちが取る姿勢が 実際に感情的にどう感じるかに影響を与えることを指す。つまり肩を後ろに引き背筋を伸ばして立つことは自信のある姿勢であり、その結果、より自信を感じ、また自信があるように見えるようになる。両理論は、意識的か無意識的かを問わず、私たちが感じていることを身体言語によって他者に伝えることを可能にする。
姿勢を治すこと
それでは、悪い姿勢は治せるのだろうか。姿勢に関する助言を提供している 多くの情報源 があるが、治そうとしているのが直接的な症状（例えば背中の痛み）なのか、それとも根本的な原因なのかを意識しておく必要がある。
臨床現場での経験から、ほとんどの人は痛みという直接的な症状を管理してほしいと望んでおり、根本的な原因があることにさえ気づかないことも多いと分かった。姿勢の変化を引き起こしている要因についての理解が不足しているため、助言が難しいことも多い。たとえほかの要因に気づいていたとしても、人々は自身の状態の感情的な側面について話し合うことに依然として苦労することが多い。
もちろん、両方に対処できれば理想的だが、現実主義者である私には、私たちが身体を扱う方法は理想とはほど遠いことが多いと分かっている。そのため、治すことを考えるよりも、意識を高め、ある程度の作業耐性の向上を図るほうが良いかもしれないと提案したい。
無意識のうちに姿勢をとっている場合、その姿勢に気づかせることで、本人がそれを自分の問題として引き受け、過度な負担を防ぐためにその姿勢から定期的に動くことを学べるようになる。新しいスキルや仕事のために、痛みや不快感を伴う新たな姿勢をとることが求められる場合には、意識を保ち、繰り返し修正することで不快感を和らげることができる。
また、姿勢は連続的なものであり、その 加齢のプロセスの一部であることも理解しておくことが重要である。理論では、若いうちは より多くのストレスを吸収できる 。関節や組織にかかる力についても同様である。しかし、大半の人にとっての現実は、年齢を重ねるにつれて、組織に起こる他の加齢に関連する変化のために、こうした負荷にうまく耐えられなくなり、その結果、回復に より長い時間がかかる。
いかなる場合でも、気になる姿勢を改善する方法について自ら学ぶことを常に勧めたい。体の位置、持ち上げ方、運動への耐性、ストレス管理、ワークライフバランスといった日常生活における簡単な変化が、いずれも出発点となる。
また、身体的ストレス要因と心理的ストレス要因の両方を考慮することも重要である。これを怠れば、必然的に症状が繰り返し起こり、痛みの認識が深まり、回復が遅れることになる。特に問題が深刻な場合は、資格を持つ医療専門職から適切な助言を求める必要があるかもしれない。
本記事は当初、 The Conversationに掲載されたものです。こちらから 原文記事をお読みいただけます。掲載が世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するわけではありません。
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著者： Jonathan Flynn は、 University of Huddersfieldの理学療法プログラムリーダーを務めている。
画像：ニューヨーク証券取引所のフロアで作業するトレーダーたち。REUTERS.
