定職に就いていると、仕事を辞めたり、あるいは解雇されたりして、それに伴う自由を手に入れることを、時折空想するかもしれません。
毎日の通勤で見知らぬ人にもみくちゃにされ、最新のプロジェクト報告書の誤字を上司に指摘される代わりに、公園をのんびり散歩したり、お気に入りのクッキーをひと焼きしたりできるのです。
しかし、現実的に考えると、数週間を超えて仕事がない状態は、それほど楽しいものには思えません。実際、 研究 によると、長期失業は心身の健康に大きな打撃を与えます。
今回、新たな研究により、失業が人格の特定の側面を実際に変えうることが明らかになりました。時間がたつにつれ、社交性や勤勉さ、新しい経験への開放性が低下することがあります。
研究は、スコットランドのスターリング大学のクリストファー・J・ボイス博士が主導し、ドイツ社会経済パネルのデータを用いて、特に2005年から2009年までの参加者の一部の経験に焦点を当てました。2005年には、全参加者が就業していました。6,308人は就業を続け、251人は失業後に再就職し、210人は1年から4年間失業していました。
結果によると、協調性、つまり親しみやすさに似た性質は、長期失業（1年から4年）の間、男女ともに低下しました。しかし失業後の最初の2年間には、男性の協調性は高まりました。
研究者たちは、この男女差が生じる理由を断定できませんが、男性は当初、状況に対処し、周囲の人々をなだめるために協調的に振る舞おうとするためではないかと考えています。その後、意気消沈し、協調性が低下するのです。
研究ではまた、几帳面で意欲的であろうとする傾向を指す誠実性が、失業中の男女で低下したことも示されました。この理論を検証したわけではありませんが、ボイス氏は、この影響は悪循環の一部である可能性があると考えています。仕事がないと誠実性が低下し、それが新しい仕事を見つけるのをさらに難しくするのです。
長期失業による3つ目の主な影響は、一般に開放性が低下することです。研究者たちは、なぜそうなるのかを正確には説明できませんが、ボイス氏は「仕事がないという考えが心に重くのしかかる」ためかもしれず、刺激を受けたり冒険心を持ったりしにくくなる可能性があると述べました。さらに、仕事がなければ、外出して旅行したり、近所を探索したりするための資金がないかもしれません。
よい知らせは、再び仕事を見つけると、人格は回復するようだということです。
こうした比較的暗い結果の中で明るい点は、再就職すると人格が回復するようだということです。ボイス氏は、それが事実かどうかを確認するには、共著者たちとともにさらにデータを集める必要があると注意を促しましたが、現在のデータはそう示唆しています。
失業者である 個人 の経験は、研究が描く 全般的な 姿とはまったく異なる可能性があることに留意することが重要です。同時に、この研究は失業についての考え方に重要な示唆を与えています。
まず、仕事を失った人々に烙印を押さないよう注意すべきです。好ましくない性格特性を見て「だから仕事が見つからないのだ」と考えるのではなく、その人の人格が「負のスパイラル」の一部である可能性を認識するよう、ボイス氏は呼びかけています。つまり、失業が人格の変化を招き、それがさらに仕事を見つけにくくするのです。
ボイス氏によると、この研究が示すもう一つの、より広い意味合いは、人格は心理学者がこれまで考えていた以上に変わりやすいということです。私たちを取り巻く環境、特に失業のような否定的な経験は、人格特性の形成に影響を与えます。
最終的に、これらの知見は、失業が私たちの考えがちな以上に大きな影響を及ぼし、想像もしなかった形で作用する可能性を示唆しています。
この記事は、 Business Insiderとの協力のもと掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：シェイナ・レボウィッツは、Business Insiderの戦略担当記者です。
画像：アテネの失業保険事務所内で人々が列をなす中、優先チケットが見える。REUTERS/John Kolesidis
