世界最大級で、最も象徴的なスポーツ企業の一つを創業し、その道のりで億万長者になるには、どうすればよいのでしょうか。
フィル・ナイトは近著のベストセラーで、その答えを明かしました。『Shoe Dog：ナイキ創業者の回顧録』です。本書で彼が紹介している、成功するための重要な秘訣をいくつかご紹介します。
1. 20代は学び、視野を広げる
大学と大学院を卒業し、海軍で1年間過ごした後、24歳のフィル・ナイトは世界旅行をしようと決めました。1960年代初頭、旅はまだ珍しく費用もかかったため、両親に旅費を頼み、ハワイ行きの飛行機に乗りました。
その後数か月にわたり、ナイトは世界各地を旅し、日本、香港、ベトナム、フィリピン、インド、ケニア、エジプト、トルコ、ドイツ、フランス、イングランドなどを訪れました。旅で得た歴史、文化、経済に関する多くの学びを、彼は生涯にわたって心に留め、実践することになります。
2. 自分の仕事を信じる
ナイトの最初の仕事（ハワイ）は百科事典の販売で、次は証券の販売でした。最初の仕事はひどいもので、二つ目も平凡でした。内向的な自分は、そもそも営業に向いていないのではないかと思いました。しかし靴の販売を始めると、自分でも驚いたことに、初日からほぼ一流の販売員として活躍しました。
なぜでしょうか。それは今度は、自分の仕事を信じていたからです。オレゴン大学の学生時代、ナイトは大学の陸上チームに所属していました。得意で、好きで、勝ちたかったから走っていたのです。その経験が、後に靴の販売員としての信頼につながりました。彼はその商品を信じ、そのスポーツを信じていたのです。
3. まず行動する
世界を旅していたとき、ナイトは日本のアパレル会社の商品を米国で販売するという「突飛なアイデア」を思いつきました。20代半ばで、資金も会社も営業実績もありませんでしたが、それでも東京から神戸へ列車で向かい、タイガーシューズで知られる日本企業、オニツカの幹部との面会を取り付けました。
会社を代表しているのかと尋ねられると、実際には会社がなかったにもかかわらず、彼は「そうです」と答えました。数年後には、実際にはなかった東海岸のオフィスがあるとパートナーに信じ込ませ、前払いする余裕もない数の靴を買うと約束しました。
しかし、いずれの場合も、彼は言葉どおりに実行しました。会社（後にナイキへと改称されるブルーリボン）を設立し、マサチューセッツ州ウェルズリーに東海岸のオフィスを構え、注文の資金も調達しました。とにかく実行したのです。
4. 仕事でも私生活でも、信頼できるパートナーを見つける
ナイトは早くから、少数の忠実な従業員の助けを借りて会社を築きました。大学や対戦相手チームの元選手、かつてのコーチ、信頼できる会計士や弁護士などです。彼は彼らを信頼していました。
相手も同じでした。初期の従業員の一人の両親は、会社が資金を必要としていたとき、最後の蓄えまで彼に渡しました。「息子が働いている会社を信頼できないなら、誰を信頼できるでしょう？」という思いからでした。
ナイトは30歳ごろに妻のペニーと交際を始めました。彼女もまた、彼に大きな影響を与えました。彼は、彼女は恋人ではなくパートナーだったと語っています。彼女はまず、ブルーリボン社で最初の会計担当者として会社を支えました。後には、二人の家族の礎となりました。回顧録からは、彼が初期の従業員や仕事上・人生のパートナーを、後の成功に欠かせない存在と考えていることがよく分かります。
5. 無謀にならず、全力を注ぐと決めたら徹底する
ナイトは数年間、会計士と助教授の常勤職に就きながら、夜や週末にはブルーリボン社の仕事をしていました。数年後、会社にすべての時間を注ぐため、日中の仕事を辞めました。
そうした理由の一つは、スタートアップが成功するか確信が持てなかったこと、もう一つは個人の請求を支払うため安定した収入が必要だったことです。しかしブルーリボン社に全力を注ぐと決めたとき、後戻りはできませんでした。事業融資の担保に自宅を差し入れ、文字どおり家を賭けたのです。
6. 自分が何を望んでいるかを把握し、はっきり伝える
ナイトは年月をかけて、資金調達、製造、流通、雇用契約などの商談交渉を学びました。この点で重要なのは、交渉に臨む前に何を望んでいるかを把握し、最初にはっきり伝えることだと彼は言います。
たとえば、ある資金提供先には、ブルーリボン社の株式を取得することは認めず、融資のみを認めると事前に伝えました。初期の仕入れ先の一社には、納期を守ることがいかに重要かを説明しました。目標を明確にしておけば、後々の誤解を避けられました。
7. 常に代替案を用意する
ナイトにとって最も重要な教訓の一つは、唯一の靴の仕入れ先であるオニツカが、彼に内緒で取引を打ち切り、米国の別の販売業者と取引しようとしていると知ったことから得られました。事実を知るやいなや、彼は代替案に取りかかりました。自社ブランドの靴を生産することです。
1年ほど後、仕入れ先が実際に取引を打ち切ったときには、「ナイキ」の靴はすでに店頭に並んでいました。最初は品質に問題がありましたが、少なくとも商品はありました。そのおかげでナイトと従業員30人は、すぐに事業を軌道に乗せ、ブルーリボン社の事業と販売を続けることができました。1年前にナイトが先を見越していなければ、オニツカとの契約終了はほぼ確実に会社の終わりを意味していたでしょう。
8. 自分の事業の主導権を保つ
ナイトは何度か、意図的に自社の主導権を守りました。日本の仕入れ先からの買収提案を拒み、初期の従業員の一部（全員ではありません）に会社の株式を渡すことも断りました。厳しい判断に聞こえるかもしれませんが、創業者として会社の支配権を保つ必要があると考えたのです。
ナイトが上場して多数の株式を一般に売却する考えを受け入れたのは、創業から10年以上がたってからでした。しかし、ここでも自分の条件を貫きました。一般株主が取得できるのは、いわゆる「B株」のみで、配当は受け取れますが、同等の議決権はありませんでした。多数を保有する「A株」株主として、彼は再び会社の主導権を自ら保ちました。
9. 仲間に希望と信じるに値する大義を示す
ブルーリボン／ナイキが自力でやっていくことになった当初、社内は暗く沈んだ雰囲気でした。結局、会社を成功させたのはオニツカの靴であり、そのオニツカが取引を打ち切ったばかりだったからです。
従業員の士気を高めるため、ナイトは希望と楽観、自信を感じさせる話をしました。成功をもたらしたのはオニツカの靴ではない、彼はそう語りました。皆の努力のおかげだと。むしろ取引の解消によって、ブルーリボン社はようやく自分たちのやり方で、より確実な納期と米国市場に合わせた製品を実現できるのだ、と。話は効果を発揮し、従業員の士気を高めました。
10. 闘志を持ち続け、引き際を見極める
ナイキ創業から最初の15年ほど、ナイトはほとんど終わりのない浮き沈みを経験し、生き残りをかけて闘い続けることで乗り越えました。融資枠を得るために奔走し、元仕入れ先のオニツカと法廷で争い、不当な輸入税を課した米国政府とも争いました。
彼は常に全力を尽くしました。会社の存続がかかっているかのように（実際にそうであることも少なくありませんでした）。しかし、いよいよ決着をつけ、合意に至る段階では、いつ身を引くべきかを心得ていました。オニツカとは法廷外で和解し、当初求めた額の半分を得ました。米国政府とも和解し、当初請求された額の3分の1を支払いました。自尊心は少し傷ついたかもしれませんが、それによって先へ進むことができました。彼は、どこで十分とすべきかを知っていたのです。
初めて日本を訪れてから半世紀が過ぎ、フィル・ナイトはもはや経験の浅い、冒険心と大胆さにあふれた新参者ではありません。彼はナイキの創業者であり、名誉会長です。ナイキは市場評価額約850億ドルを誇る世界最大のスポーツ企業です。金メダルを獲得する五輪レースを「ただ」走る選手でさえ、そこに至るまで何万時間もの練習を重ねなければなりません。ナイトは『Shoe Dog』で、成功への道のりで学んだことをすべて明かしました。今年、ビジネス回顧録を一冊だけ読むなら、ぜひこの本を。
