2010年、ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツはギビング・プレッジを、友人であり同じく億万長者のウォーレン・バフェットとともに始めました。
その取り組みの一環として、二人は生涯のうちに財産の大半を慈善事業に寄付するか、死後にそうすることを約束しました。ゲイツ一家は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団を通じて、約20年にわたりこの約束を実行してきました。同財団は、医療の改善や世界各地の人々を貧困から救い出すことなどを目指して資金を寄付しています。
財団の年次書簡が今週発表され、ビル・ゲイツは、メリンダとともにマイクロソフトで築いた財産を寄付する理由を説明しました。
ビル・ゲイツによると、理由は二つに尽きます。この仕事には意義があり、楽しいのです。
「結婚する前から、いずれ慈善活動に多くの時間を費やすことについて話し合っていました」と、彼は書簡に記しました。「多額の資産を持つ人なら誰もが負う基本的な責任だと、私たちは考えています。自分と子どもの生活を確保した後、余分な財産を最も有効に使う方法は、社会に還元することです。」
メリンダは、社会正義を重んじることを教えられたカトリック教会での生い立ちが、慈善活動への関心につながったとしています。「私たちは二人とも、自分が見つけたときよりも良い世界を残そうと考える家庭で育ちました」と、彼女は記しました。
ゲイツ夫妻がこの仕事を愛していることは、FacebookやGates Notesブログでさまざまな取り組みについて語る様子から、よく伝わってきます。（その典型的な例は、排泄物を飲料水に変える装置からビル・ゲイツが水を数口飲む動画です。）
「マイクロソフトでは、コンピューターサイエンスに深く取り組みました」と、ビル・ゲイツは書簡で述べました。「財団では、コンピューターサイエンスに生物学、化学、農学などが加わります。作物研究者やHIVの専門家と何時間も話し、家に帰ると、学んだことをメリンダに話したくてたまらなくなります。」
ビル・ゲイツは以前、こう述べています。多額の資金を寄付しているため、子どもたちが億万長者になることはないだろうとしながらも、子どもたちは財団の活動に深く関わっていると語っています。
「ビルと私は、ほぼフルタイムでこの仕事に取り組んできました。18年間になります」と、メリンダ・ゲイツは記しました。「それは私たちの結婚生活の大半にあたります。子どもたちの人生のほぼすべてでもあります。この仕事をするのは、それが私たちの人生だからです。」
