フルタイムの仕事、扶養が必要な子ども、高齢の親の世話が重なる慌ただしい中年期の真っ只中にいる人々にとって、時間ほど不足しているものはないように感じられる。
しかし、すべてをこなすだけの時間はある、とスタンフォード長寿センターの創設ディレクターを務める心理学者のローラ・カーステンセンは述べる。問題は、私たちが人生の段取りを根本から誤っていることだ。
現在40歳の女性は、平均であと45年生きると予想され、5%は100歳の誕生日を迎えると見込まれる。40歳の男性の平均余命はあと42年である。多くの人にとって、その年月の大半は、肉体的に激しい労働を伴わない仕事を続けられるだけの健康を保てるだろう。それなのに、なぜ私たちは依然として、キャリアと家族に関する義務のすべてを、慌ただしい数十年に詰め込み続けているのか。
カーステンセンは、65歳で突然終わる40年間の職業上のスプリントではなく、学習、家族の必要、職場以外の義務のための休憩を途中に多く挟みながら、より長く続くマラソン型のキャリアを計画すべきだと主張する。
「私たちには新しいモデルが必要だ」と、カーステンセンはキャリアのペースに関する現在の規範について語る。現在のモデルは「機能していない。私たちの時間に対する他のあらゆる要求を認識していないからだ。人々は子育てと同時にフルタイムで働いている。休息は決して得られない。一歩引くこともできない。リフレッシュする機会も決して得られない……。私たちは持続不可能なペースで進み、そして突然燃え尽きてしまう」。
カーステンセンの考えでは、長寿とは、シリコンバレーの他の地域で人気のバイオハッキング不老不死主義のようなものではない。彼女の研究は代わりに、人々が実際に送っている人生、すなわち人類史上のいつの時代よりも長く、多くの場合より健康的な人生に合わせて制度を再設計することに焦点を当てている人類史上のいつの時代よりも。
現在の米国の退職者が社会保障給付の全額を請求できる年齢である66歳で突然仕事を辞めることは、増え続ける高齢者にとって経済的に現実的ではない。さらに、高く評価されたキャリアからの退職に伴い、地位、社会的交流、生きがいを突然失うことを考えると、心理的にも健全とは言えないことが多い。
その代わりにカーステンセンは、人生の仕事を、多くの人が合理的に期待できるより長い時間枠に再配分すべきだと言う。教育や見習い期間は、多くの人が家庭を持ち、幼い子どもを育てる時期にあたる年齢まで長く延ばせるという。フルタイム勤務は、20代初めではなく、理想的には40歳頃から始まるべきだ。キャリアはより長くなり、80歳頃に完全に退職するまでの後年にかけて、徐々にパートタイムへ移行していくことになる。
これは、私たちが現在進んでいる道筋とはまったく異なる道筋である。そこにはトレードオフが伴う。学生や研修生としての質素な生活が長く続き、仕事を終えるために孫との予定を時折断念しなければならない。しかし、多くの人は、親やパートタイムで働きたい高齢労働者に配慮することにまだ慣れていない業界で、すでに古いモデルの下でトレードオフを行っている。
また、キャリアと家族に関して、私たちの多くが従っている根深く定着した慣行を見直さない限り、この慌ただしさは続くだけだろう。
「私たちがこのような働き方をする本当の理由はない。最も難しいのは、[変化]はどのように始まるのか、ということだ」とカーステンセンは語った。しかし、「いったん始まれば、それが続いていくことにほとんど疑問の余地はない」。
