まもなく、サービス業や家庭でもより多くのロボットが稼働するようになる。世界経済フォーラムのテクノロジー・パイオニアであるロドニー・ブルックスは、 Rethink Roboticsの創設者として、ロボットの助けを借りて製造業を変革する3つの大きな力があると考えている。
1. 工場のロボット
これまでになく工場で働きたがる人は減っており、特に中国では工場に必要な人員を確保することがますます難しくなっている。そのため、 Rethink Robotics は、人間と並んで作業するロボットを設計した。
2. 感知できるロボット
ビデオゲームによって低コストの3Dセンシングが実現し、今では従来よりはるかに多くのセンサーをロボットに搭載できるようになった。携帯電話が牽引してきた低コストの製造工程と組み合わせることで、高性能な3Dビジョンがロボットに導入されつつある。これにより、ロボットはより協働的な環境で、そしてはるかに安全に作業できるようになる。
3. 世代交代がもたらす破壊
新しい世代が製造業のエンジニアになるにつれ、彼らはこれまでの世代が技術革新に対して備えてこられなかった形で備えが整っていく。この世代はスマートフォンで定期的に更新されるソフトウェアに慣れている。製造業ではそのような状況はまだ当たり前ではないが、それは変わっていくだろう――ソフトウェアの絶え間ない更新が。
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注：ロドニー・ブルックスは、米国Rethink Roboticsの創設者、会長兼最高技術責任者である。同氏は、フォーラムの 「Annual Meeting of the New Champions」（中国大連で9月9～11日に開催）に参加する予定である。
