職場はストレスの温床になりえます。Regus Groupの調査では、世界の主要経済国で働く人の10人中6人が、職場での不安が高まっていると答えています。さらに英国だけでも、年間約1370万日の労働日が失われており、その数値は National Institute for Health and Clinical Excellence の推計によるもので、経済へのコストも大きいものです。したがって、ストレスに対処する能力は、健康のためだけでなく、生産性のためにも不可欠なのです。
英国のメンタルヘルス慈善団体 Mindによると、ストレスの医学的定義は存在しないため、その原因を特定することは難しく、対処を一層困難にすることがあります。幸い、よく見られる兆候があります。例えば、強い恐怖感や、物事を楽しめないこと、人に当たってしまうこと、皮膚をいじってしまうことなどの心理的兆候や、疲労感、頭痛、睡眠障害といった身体的兆候です。
ストレスの一般的な原因も数多くあり、それを認識することで効果的に対応できます。原因は、金銭的な心配、死別、新しい仕事の開始など明白なものもあれば、友人関係や自分自身の満たされない期待など、あまり目立たないものもあります。Mindが強調しているように、人がこうした状況にどう反応するかは、個人の認識、対処能力、全般的な感情的回復力によって異なります。
頻度の多少にかかわらず、私たちは誰もが仕事でストレスを経験するものであり、そのため対処するための支援を求めるべきものです。
職場のストレスに対処するための以下の3つのヒントは、ランカスター大学の職業保健の専門家であるCary Cooper教授が英国の National Health Serviceに寄稿したもの、および心理学者のErica Reischer博士が Psychology Todayに寄稿したものです。
主導権を握る。 認知行動療法の経験を踏まえたReischerは、最初のステップは問題があることに気づくことだと提案しています。障害が存在することを認めなければ、どうしてそれを乗り越えられるでしょうか。Cooperはさらに踏み込み、問題に対して何もできないと信じることが、ストレスの大きな原因だと主張しています。したがって、問題の存在を受け入れたうえで、精神的に、あるいは実際に状況の主導権を握ることが、ストレス軽減への道筋における重要な一歩となりえます。
視点を変える。 Cooperが言うように、私たちは自分が持っているものを評価するのがあまり得意ではなく、代わりに否定的な側面に集中しがちです。生まれつき悲観的な人にとっては、より前向きな見方への転換が必要になります。Cooperは、毎日の終わりに、成功したことや感謝していることを3つ書き出すことを提案しています。Reischerはこれを「リフレーミング」と呼び、状況や人生全般に対する解釈を変えることだと説明しています。彼女が明確にしているように、これは現実を否認したり問題を無視したりすることを意味しません。Reischerは、私たちがある状況にストレスを感じるのは、多くの場合、十分な根拠なしに思い込みや結論を導き出しているからだと示唆しています。これに対抗するため、私たちは「不安な考えと反対のことを裏づける証拠を探すことから始める」べきだとしています。
積極的に動く。 これは、姿勢や体の位置を変えるといった簡単なことから、ジムに行くことまで含みます。Reischerが引用している研究によれば、自分の体をどう保ち、動かすかは、感情状態や体験に影響します。彼女は、より幸せに感じたいなら、体を使ってその感情を伝えることができると主張しています。少し背筋を伸ばすことも強力な手段です。Cooperにとっては、ストレスに対処する際に運動の力を過小評価すべきではありません。ストレスを直接取り除くわけではありませんが、思考を整理する助けとなり、問題にもっと筋道立てて、落ち着いて取り組めるようになります。
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著者：Joe Myers、Formative Content のデジタルコンテンツプロデューサー。
画像：2007年8月6日、ムンバイの証券会社で株価指数を見つめる株式ブローカー。REUTERS/Punit Paranjpe
