英国で人口が3番目に多いマンチェスターでは、住民一人ひとりに木を1本植える計画です。
「シティ・オブ・ツリーズ」プロジェクトは、マンチェスター都市圏全域に新たに300万本の木を植え、街をより健康で、幸福感があり、暮らしやすい場所にすることを目指しています
木の植樹は、イングランド北西部のこの都市で、見過ごされ、十分に活用されず、顧みられてこなかった都市景観の地域を再生しようとする環境ボランティアのグループが担います。
枝を広げて
街路を緑豊かにするだけでなく、プロジェクトのボランティアは土地所有者と協力し、新たな森林地帯を造成・管理するとともに、既存の緑地を再生します。合計2,000ヘクタールの土地が地域社会の利用に戻る予定です。
主催者はマンチェスターの学校でも植樹プロジェクトを実施し、環境への意識を高めるとともに、都心部の子どもたちを自然の森や野生生物と再び結びつけます。
都市型果樹園も整備されており、地域の人々に果樹の植え方や手入れの方法を教えることで、地域住民の参加を促す取り組みが進められています。
世界各地で数多くの植樹活動が行われています。たとえばパキスタンでは、政府が北西部のカイバル・パクトゥンクワ州で10億本の木を植えました。また、中国は今年、アイルランドとほぼ同じ面積に当たる660万ヘクタールに植樹することを約束しています。一方、このドイツの10代の若者は、1兆本の木を植える目標に向けて順調に進んでいます。
通説に抗して
新たな木々や森林地帯は地域の野生生物に欠かせない生息地となり、土地利用の変化によって脅かされている世界の生物多様性を守ることにも一定の役割を果たします。
特に、伐採の増加や農業のための土地開発によって、自然林やジャングルの樹冠が減少しています。
それにもかかわらず、最近の研究は、地球がかつて考えられていたほど樹木の減少による影響を受けていない可能性を示しています。米国メリーランド大学の科学者たちは、これまでで最大規模となる同種の研究で、35年間にわたる地球の衛星画像を比較しました。
定説に反して、この研究は、地球上の樹木が35年前より増えていることを明らかにしました。1982年以降、新たな樹冠が地表を覆った面積は224万平方メートルに達し、地球の表面積の7％を占めています。
この図表は、ブラジルでジャングルの広大な地域が失われた一方、ヨーロッパ、アジア、北米で新たに増えた樹木がその損失を上回ったことを示しています。たとえば、ロシアでは79万平方キロメートル、中国では32万4,000平方キロメートル増加しました。
ただし、大きな注意点があります。樹木被覆は森林やジャングルの被覆とは大きく異なります。原生林は動植物に富み、土地が開墾されるとそれらは失われます。新たな樹冠の多くは、人為的な木材プランテーション、ヤシ農園、人工林で構成されており、生物多様性に富む生態系の損失を補うものではありません。
地球規模で考え、地域で行動する「シティ・オブ・ツリーズ」プロジェクトは、地域社会のレベルで気候変動と生物多様性の損失に取り組む一歩となります。
