都市の渋滞への対策として、垂直離着陸型の電動ドローンが、都市内で人や貨物を運ぶ持続可能な手段として近く実現するかもしれません。現在、最先端のマルチコプターに5G機能が追加され、より遠くまでより安全に飛行できるようにしようとしています。
ドイツのスタートアップであるVolocopterは、2011年に世界初の有人・完全電動垂直離着陸機を開発しましたが、このたび新バージョンの計画を発表しました。VoloCityは都市型の空飛ぶタクシーとして設計されており、特別に建設されたVoloport間で、時速110キロメートルに及び35キロメートルの航続距離で2人を運びます。
このドローン型の空飛ぶタクシーは、18基のバッテリー駆動ローターを備えた小型ヘリコプターに似ています。利用者はスマートフォンアプリを使って、最寄りのハブに呼び出すことができます。ソフトウェア企業CDK GlobalのCEOであるブライアン・クルザニッチ氏は昨年これに搭乗し、その体験を説明し「これまでで最高のフライトだった」と述べています。
Volocopterは世界経済フォーラムの「2019年テクノロジー・パイオニア」に選出されました。CEOのフローリアン・ロイター氏は、フォーラムのワークショップで、5G機能によりVolocopterが角の向こうを「見る」ことができ、障害物を回避し、性能と安全性を高めるために飛行データをダウンロードできるようになると述べました。
飛行認証取得
Volocopterは耐空証明をドイツで2016年に取得し、今年はフィンランド当局からも認証を受けました。ヘルシンキ空港でのデモ飛行により、従来の航空交通管制の下でも安全に運航できることが実証されました。
同社の空飛ぶタクシーとしての機能は、ドバイおよびシンガポールでの試験運用を通じて実証されており、これらの都市は、空飛ぶタクシーが渋滞の緩和に貢献しうる場所として挙げられています。最初のVoloportは最近シンガポールで公開されました。
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Volocopterの共同創業者であるアレクサンダー・ゾーゼル氏は、ロイターに対して語り、同社は2〜3年以内にVoloCityの有人型を商用サービスに投入し、5〜10年以内に完全自律型の空飛ぶタクシーを就航させる計画であると述べました。
Volocopterは最近、緊急サービスでの活用可能性を示し、医療救助任務に参加しました。ドイツのADAC航空救助サービスとの訓練では、救急医を患者のもとへ運び、治療にあたらせました。
同社は最近、新たな自律型貨物輸送バージョンであるVoloDroneを発表しました。200キログラムの積載物を40キロメートル運ぶことができます。Volocopterによると、5Gを使用することで、VoloDroneは農薬散布、測量、かさばる物品の配送などの任務で都市部以外でも運用できるようになるとのことです。
