パンデミック中のマスク着用の重要性に関する情報発信は、時に混乱を招いてきました。
社会全体でのマスク着用は、地域社会におけるウイルスの感染伝播を大幅に減らすことができます。
マスクは感染伝播を完全に防ぐものではなく、ソーシャルディスタンシングや接触者追跡などの他の予防策と組み合わせるべきです。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、私たちの生活の在り方を大きく変えました。多くの人が自宅にとどまり、路上で人を避け、学校や職場への通学・通勤など、日々の習慣を想像もしなかった形で変えています。
古い行動様式を変える一方で、新たに身につけるべき習慣もあります。何よりもまず、公共の場にいるときは常にマスクやフェイスカバーを着用する習慣です。
世界経済フォーラムは、新型コロナウイルスの流行に対して何をしているのでしょうか。
感染症の流行に関するこれまでの取り組みに基づくと、人々が自分自身と地域社会を守るためにできることについて、明確で一貫したメッセージを発信することが極めて重要です。この観点から見ると、マスクに関する情報発信は混乱を招いてきました。
パンデミック初期には、一般市民にマスクを着用しないよう伝えられていました。これは、標準的な外科用マスク（医療用マスクとも呼ばれます）では、多くの呼吸器系病原体から着用者を守るには不十分であるという長年の認識に加え、医療現場から限られた供給品を転用することへの懸念によるものでした。
科学とは知識と理解を追求する営みであり、その過程で必然的に私たちの世界の見方も変わっていきます。世界中の科学者たちの絶え間ない努力のおかげで、新型コロナウイルスに関する数年分の研究を数か月に圧縮することができました。その結果、政策や提言は急速に変化してきており、専門家の助言に対して一定の懐疑が生じているのも当然のことです。
私たちが学んだことの一部は次のとおりです。
マスクやフェイスカバーは、着用者から他者への新型コロナウイルスの感染伝播を防ぐことができ、着用者自身にもある程度の防護効果をもたらす可能性があります。複数の研究により、フェイスカバーは着用者から排出される飛沫を捕捉できることが示されており、この飛沫がウイルス感染伝播の大部分の原因となっています。この「発生源対策」というアプローチは、「医療」の視点（着用者自身を守れるか）から、「公衆衛生」の視点（地域社会全体と全員にとっての感染伝播とリスクを減らせるか）へと考え方が転換したことを反映しています。
新型コロナウイルス感染症の患者の多くは、自分がウイルスを保有していることに気づいていません。推定によると、感染者の40%は無症状でありながら、他者にウイルスを感染させる可能性があります。広範なスクリーニング検査が行われていない状況では、地域社会で気づかないうちにウイルスを広げている多くの人々を特定する方法がありません。
社会全体でのマスク着用は、地域社会におけるウイルスの感染伝播を大幅に減らすことができます。感染に気づいていない人を含め、誰もが他者に感染させることを防げるからです。疾病モデリングによると、人口の相当な割合の人々がマスクを着用し、他の対策と組み合わせれば、感染者数と死亡者数を大幅に減らせる可能性があることが示唆されています。
マスクは感染伝播を完全に防ぐものではありませんが、単独で使用されない限り完璧である必要はありません。社会全体でのマスク着用は、身体的距離の確保、検査、接触者追跡、大規模集会の制限といった他の公衆衛生対策と併せて行うべきです。これらの対策も完璧ではありませんが、不完全な対策を多数、地域レベルで組み合わせれば、感染伝播の抑制と感染の減少に大きな効果を発揮しうるのです。
マスクは、パンデミックがもたらす不平等な影響を軽減することにも役立ちます。特に、身体的距離を確保することが難しい混雑した環境で暮らす人々や、ウイルスへの曝露リスクが高い最前線で働く人々にとって重要です。
マスクの着用は、私たちの自由を制限するものではありません。むしろ、地域社会でのウイルス感染伝播を減らし、あらゆる接触をより安全なものにすることで、自由を取り戻す助けとなります。仕事に行き、学校に通い、他者と交流する自由、そして何より病気や恐怖からの自由です。
パンデミックに対する最善の解決策は、安全で効果的なワクチンであり、バイオ医薬品業界は、政府、規制当局、科学界、非政府組織と緊密に連携し、前例のない速さでワクチンを開発しています。
しかし、世界の大半の人々がワクチンを利用できるようになるまでには、まだ時間がかかる可能性が高く、その間も地域社会を守り、社会機能を維持する方法が必要です。他の対策と組み合わせることで、社会全体でのマスク着用は、ワクチンが利用可能になった後に達成されると見込まれる水準まで、ウイルスの感染伝播を抑え込む助けとなりえます。
私たちはグローバル化された世界に生きていますが、地球上のほぼ全員が同時に共通の行動を取る必要が生じることはまれです。Gaviの理事長であるンゴジ・オコンジョ＝イウェアラ博士は次のように述べています。「全員が安全になるまで、誰も安全ではありません。今こそ行動すべき時であり、その方法は共に行動することです。」
これらが、パンデミック行動ネットワークと世界各地のパートナーが結集し、#WorldMaskWeekを通じて、#WearAMask（マスクを着けよう）というグローバルな運動を広げようとしている理由です。ソーシャルメディアで写真を投稿し、#WearAMaskとして自分の取り組みを共有することで、#WorldMaskWeekに参加してください。
私たちが願うのは、地域社会、政府、企業、スポーツ界、エンターテインメント界のリーダーたちが、この重要な新しい行動について同じメッセージを発信する週を作ることで、誰もが行動変容の緊急性を理解し、今週も、そしてこれからも毎週、マスクを着用し始めることです。
