米国、英国などでは、COVID-19の影響が黒人や他の少数民族集団に最も深刻に及んでおり、医療における人種差別への関心が再び高まっています。
19世紀には、黒人は「人種的に異なる」存在とみなされ、それが差別を正当化するために利用されました。
20世紀には、医療における人種差別はより「構造的」なものになり、例えば一部の実験の真の性質が黒人に知らされないことがありました。
今日では、医療アルゴリズムに人種差別があるとの指摘があり、構造的な住宅格差も引き続き健康上の悪い結果を生み出しています。
米国で黒人またはラテン系の方は、COVID-19で死亡する可能性がほぼ2倍。
これは、ニューヨーク・タイムズ紙が米国疾病予防管理センター（CDC）のデータを分析した結果によるものです。また、同データからは、アメリカ先住民がこの疾患で入院する可能性が高いことも明らかになっています（他の民族集団との比較）。
英国でも状況は似ています。公式統計によると、黒人はCOVID-19で死亡する可能性が1.9倍高く（白人との比較）、フランスでは感染率のデータは民族別には収集されていないものの、その傾向は一部の医療専門家によって同様であると考えられています。
こうした状況は、少数民族集団が長年直面してきた健康格差に改めて注目を集めています。HIV/AIDSから、がん、出生前ケア、さらには切断手術に至るまで、研究によると、米国やその他の地域において黒人、先住民、有色人種（BIPOC）は影響を受けやすく、正しい治療を受けにくい傾向があることが示されています。
潜在的バイアス（人々が偏見やステレオタイプによって無意識のうちに影響を受けること）も、こうした格差の一因となりえます。例えば米国では、医師のうち黒人はわずか4%であり、人口の13%を占める黒人と比べて少ない状況です。複数の研究により、医師がBIPOCの患者に対して否定的なステレオタイプを抱いている場合があることが示されており、それを自覚しないまま診療を行うことで、医療者と患者の関係が不快なものとなり、提供される治療にも影響を及ぼしかねません。
また、一部のケースでは、これらの格差は数十年、あるいは数世紀にわたる構造的または明白な人種差別に起因しています。その経緯を以下に示します。
「人種的差異」
歴史を通じて、医療における人種差別は、黒人が異なる、かつ劣った身体を持つという神話に基づいていることが多くありました。
それを証明するために行われた実験の数々は、読むに堪えないものです。
骨相学はその一例であり、19世紀のヨーロッパやアメリカで広く信じられていた、頭蓋骨の形状によって性格特性を読み取ることができるという考え方です。黒人は生まれつき従順であるという考えは、一部の奴隷所有者が自らの取引を正当化するために利用しました。
今日世界中で一般的に使用されている医療機器であるスパイロメーターも、人種的差異の物語を物語っています。肺活量を測定するこの機器は、アメリカ南北戦争中に北軍兵士の身体を研究するために使用されました。 白人兵士の方が肺活量が高かったことから、医師たちは黒人兵士の身体が劣っていると誤って結論づけました。
今日においても、スパイロメーターは通常「人種補正」されています。研究者らは、この慣行が潜在的バイアス、差別、人種差別を表している可能性があり、経済的・環境的要因を覆い隠していると指摘しています。
欺瞞と誤情報
20世紀初頭の医学実験では、黒人は知らないうちに利用されていました。最悪の例の一つがタスキーギ研究です。
1932年、米国政府の研究者らは、梅毒の研究のためにアラバマ州の貧しい黒人男性600人を募集しました。広告には「無料の血液検査、無料の治療」とうたわれていました。しかし、梅毒に感染していた399人のグループは、治療を受けることは一切なく、死亡するまで単に観察され続けました。さらに、本人にも家族にもこの事実は一切知らされませんでした。
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この不正義には長い歴史があり、この研究が暴露されて1972年になってようやく中止されました。
同意なき利用
米国の歴史には、同意のない実験のもう一つの有名な例があります。
1951年、30歳のアフリカ系アメリカ人女性ヘンリエッタ・ラックスは、病院で攻撃性の高い子宮頸がんと診断されました。彼女は病気により亡くなりましたが、がん細胞は生き続けました。
それらは大規模に培養され、「HeLa（ヒーラ）」細胞株として知られるようになりました。この「不死」の細胞は、ポリオワクチン、がん治療、体外受精（IVF）を含む医学的な画期的成果に欠かせないものとなりました。さらに宇宙にまで運ばれており、今日でも購入することができます。
しかし、これらの細胞は、彼女やその家族の知らないうちに、また同意なしに採取されました。では、これは医療における人種差別だったのでしょうか？
一方で、1950年代は、人種に関係なく家族の同意を得ないことが一般的だった時代でした。しかし、それだけが問題だったわけではありません。「1970年代に科学者たちが彼女の子どもたちのもとを訪れ、彼らを対象に研究を行った際――そこで人種が重要な役割を果たしたと私は考えています」と、ラックスの伝記作家レベッカ・スクルートは『ナショナルジオグラフィック』に語っています。
デジタル差別
20世紀の歴史において、世界の医療における大きな潮流の一つは、医療の管理にコンピューターを活用することでした。しかし、医療用ソフトウェアには人種差別が存在しうるのです。
2019年、米国で2億人の医療管理を支援するアルゴリズムが黒人に対して体系的に差別を行っていることが判明しました。学術誌『サイエンス』に掲載された研究によると、自らを黒人と認識していた人々は、コンピューターによって白人の同等の人々より低いリスクスコアを付けられており、その結果、医療機関への紹介が減少していました。
コンピューターが黒人に対する紹介を少なくしたように見えたのは、（黒人患者の方が病状が重いにもかかわらず）1年間の平均的な医療費が白人患者より少なかったためです。
その理由として、黒人は医療制度への信頼度が低いことが考えられます。これは「構造的人種差別」の一例であり、意図的か否かにかかわらず、制度全体が特定の集団に不利に働いている状態を指します。研究者らはまた、医療提供者による直接的な人種差別も一因となりうると示唆しています。
近年、体系的な差別は、より深く理解されるようになってきました。それは、低所得層の人々をより不健康な地域に閉じ込める世界的に強力な力として認識されつつあります。例えば、より汚染の進んだ地域で、より汚れた空気を吸うことを余儀なくされるなどです。
COVID-19が示しているように、構造的人種差別やその他の形態の差別は、依然として強い影響力を持ち、そして致命的であることは明白です。
