肝炎には、ウイルス性肝炎（A型、B型、C型、D型肝炎）と、肝臓の炎症としての肝炎という、明確に異なる2つの種類があります。
今年、35か国で1,000人を超える子どもに起きた、原因不明の肝臓の炎症による肝炎の流行について、原因が特定されました。これは悪い知らせにつながる可能性があります。
今年の肝炎の流行は一時的なものかもしれません。しかし、新型コロナウイルス感染症による子どもへの二次的な健康影響として、最初の、そして最も注目を集める事例となる可能性もあります。
最近、肝炎がニュースになっています。肝炎とは何でしょうか。また、子どもが肝炎で体調を崩していることは、何を意味するのでしょうか。
2022年4月以降、35か国で1,000人を超える子どもが、これまで原因不明だった急性重症肝炎を発症しました。7月下旬、この原因不明の相次ぐ症例の原因について、考えられる説明が浮上しました。そして7月28日は、B型肝炎ウイルスを発見したバルーク・ブルンバーグ博士の誕生日を記念する世界肝炎デーです。名称は共通していますが、この2つの出来事にはほとんど共通点がありません。
肝炎とは、肝臓の炎症という臨床状態の名称であると同時に、肝臓に損傷を与えるウイルス群（A型、B型、C型、D型、E型肝炎）の総称でもあります。
世界肝炎デーはこれらのウイルスへの認識を高めることを目的としています。一方、子どもたちには、先週まで比較的知られていなかった仕組みによって肝臓の炎症が起きていました。
肝炎が子どもたちに起きた経緯
子どもの肝炎症例は、次の3つの要因が重なって起きたことが明らかになりました。
1）全員がアデノウイルスに感染していました。これは一般的な風邪の原因の一つです。
2）感染していたのは、主要なアデノウイルス株が存在する場合にのみ増殖する、アデノウイルスの亜株でした。
3）共通する遺伝的特徴を持っていたとみられます。
これらの要因が重なり、深刻な肝臓の炎症を引き起こし、数人は移植を必要としました。幸い、この組み合わせは比較的まれとみられ、多数の子どもが肝炎を発症する可能性は低いと考えられます。
しかし、さらに懸念されるのは、新型コロナウイルス感染症、ソーシャルディスタンス、学校や保育施設の閉鎖によって、子どもの免疫系が比較的よく見られるアデノウイルスに対処する訓練を受ける機会を得にくかったために、今回の病気が起きた可能性です。
私たちの体はすぐに適応しますが、子どもの頃に軽い病気を経験することは、現代社会で私たちを襲う大半の病原体に対処できる強い免疫系をつくるうえで欠かせません。免疫系が幼少期に比べて未発達な子どもたちの世代に、長期的にどのような影響が及ぶのか、現時点では分かりません。
今年の肝炎の流行は一時的なものかもしれません。しかし、新型コロナウイルス感染症による子どもへの二次的な健康影響として、最初の、そして最も注目を集める事例となる可能性もあります。
肝臓の炎症の症状
肝臓の炎症による肝炎の症状を知っておくことが大切です。
症状は次のとおりです。
筋肉や関節の痛み
高熱
吐き気や嘔吐
いつもと比べて異常に疲れやすい
全般的に体調が悪い
食欲不振
腹痛
濃い色の尿
白っぽい灰色の便
皮膚のかゆみ
目や皮膚が黄色くなる（黄疸）
