米国では、1950年から2021年にかけて出生率が50％低下し、人口1,000人当たりの出生数は25人から12人になりました。
経済的機会、社会規範、変化するジェンダー役割は、20世紀後半から21世紀初頭に出生率が鈍化した理由を部分的に説明しています。
例えば、1950年には大学4年以上の教育を修了した女性はわずか5.2％でした。2020年までにこの割合は38.3％に上昇しました。
米国における人口増加の鈍化は、2010年から2020年にかけてのは、出生率の低下に関連するより広範な全国的な傾向の一部であり、また移民の動向の変化など、その他の要因も関係しています。2021年5月には、その変化の大きさが明らかになり、過去最低の可妊年齢の女性1,000人当たり55.8人という出生数（2020年）で、4％の減少（2019年比）でした。他の国々もは同様の人口増加の鈍化に直面しています。
この変化は、米国で長年にわたって進行しています。
1900年代初頭、私の祖父はアイオワ州の農村で子どもが9人いる家庭に育ちました。家族全員が農場の維持と家族の生計を支えるために懸命に働きました。子どもたちの中には、大学に進学したり、家庭を築いたり、よそで仕事を見つけたりするために農場を離れた者もいました。私の父は都市で育ち、大人になってからは一家の唯一の稼ぎ手として家族を支えました。
次の世代であるベビーブーマーは、出生率の上昇を伴う経済成長期に育ちました。出生率とは、出産可能年齢の女性1人が産む子どもの平均数のことです。ベビーブーマー以降の世代は子どもの数が減り、これが1950年から2021年にかけての米国の出生率50％低下につながりました。人口1,000人当たりの出生数は25人から12人になりました。
経済的機会、社会規範、変化するジェンダー役割（特に多くの女性にとっての教育と雇用の選択肢の拡大）は、20世紀後半から21世紀初頭に出生率が鈍化した理由を説明する一助となります。この変化は、労働力人口、雇用、医療、住宅、教育の動向にも影響を及ぼしています。
出生率低下の説明
世代ごとに出生率に影響を与える固有の事情がありますが、出生率低下の全体的な傾向は、主に女性の役割の変化、雇用の変化、生殖医療の進歩によるところが大きいものです。
第二次世界大戦後、米国では女性の教育の拡大と労働力への参加により、ジェンダー役割が急速に変化しました。1946年から1964年までのベビーブーム期を皮切りに、多くの中流・上流階級の女性が、高校卒業以降の教育を受ける機会を増やしました。それまでは高校卒業が、女性の正規の教育の終わりであることが一般的でした。
1950年には、大学4年以上の教育を修了していたのはわずか5.2％の女性でした。2020年までに、この割合は38.3％に上昇しました。
比較すると、1950年に大学を少なくとも4年修了した男性は7.3％、2020年には36.7％でした。これは女性よりも小さい増加です。
大学教育の増加と女性の雇用の上昇は、出産を遅らせる傾向があります。特に未婚の女性など、より高い教育水準の女性は、出産を30代前半まで先延ばしにする傾向があります。
さらに、医学の進歩と1960年代における連邦規制当局による経口避妊薬の承認が、女性の生殖に関する自由を拡大しました。
この状況により、女性が人生の後半で母親になる傾向が強まりました。例えば、1960年生まれの女性の初産の母親の年齢の中央値は22.7歳で、1935年生まれの女性の20.8歳と比べて高くなっています。
さらに、2019年の10代の出生率は過去最低を記録し、15～19歳の少女と女性1,000人当たり16.7人でした。しかしながら、白人やアジア系の10代に比べ、ラテン系および黒人の10代の出生率は依然として高くなっています。一方、40～44歳の女性のうち、これまでに子どもを持ったことがある人の割合は、2008年の82％から2018年の85％へと増加しました。外国生まれの女性は、米国生まれの女性よりも出生率が高い傾向があります。
地理的な所在地も、重要な米国の出生率の地域差を明らかにしています。ニューイングランドの女性は、部分的には教育水準が高いことから、子どもの数が少なくなっています。一方、南部および大平原地域の女性は、米国で最も高い出生率の部類に入ります。
最後に、経済的な不確実性も出生率の動向に影響します。経済学者の推計では、家庭は子どもが18歳になるまでに平均で1人当たり$233,610を支出すると推定しています。2007年から2009年の大不況期の経済的混乱も出生率の低下の一因となりました。一方、COVID-19のパンデミック期には、2020年の出生率の4％低下が見られ、これは1979年以来の最低水準です。
今後の展望
出生数と若年層の減少、そして高齢人口の増加は、将来の世代に確実に影響を及ぼすでしょう。
欧州の複数の先進国でも出生率が低下しており、社会と経済に広範な影響が及んでいます。例えばイタリアでは、出生率の急激な低下により、病院や学校の閉鎖が生じています。2019年、イタリアの平均的な家庭の子どもの数は1.2人でした。これは、家庭に4人の子どもがいることが一般的だった1960年代以降続く減少傾向の一部です。その結果、イタリアの高齢者の割合は日本に次いで高く、将来の労働力供給に対する懸念が高まっています。
米国では、出生率の低下は生産年齢人口の減少と、経済の多くの分野における労働力不足の可能性につながります。米国国勢調査局の推計によると、65歳以上の人口の割合は増加しており、2010年以降3分の1増加しています。
多くの経済学者や社会科学者は、仕事の仕組みを再構築して減少する労働者数を支え、維持することを提言しています。これらの提言には、より柔軟な勤務条件、質が高く手頃な価格の保育へのアクセス、移民制度改革、雇用の安定が含まれます。これらの施策の多くは、特に労働市場にいる親、とりわけ女性にとって、非常に必要とされる支援となるでしょう。
第二に、生活空間や住宅も、この増加する高齢者人口に対応する必要があるかもしれません。その対応には、介護付き住宅、高齢者コミュニティ、そして人々が住み慣れた場所で年を重ねられる方法が含まれます。こうした住宅の変化は、男性よりも長生きする女性にとって特に助けとなるでしょう。
第三に、保険、医療、雇用などの医療サービスも、高齢者人口を支えるためにより多くの資源が必要となるため、こうした人口動態の変化に適応する必要があるでしょう。
最後に、出生率の低下は、教育関係者や政策立案者にとって、ますます大きな懸念となっています。いわゆる「人口の崖」は、学校の閉鎖や統合、そして米国における学生の募集や入学者数の減少を必然的にもたらすでしょう。ある予測では、2054年には大学生が10％減少すると見込まれており、それは現在と比べてのことです。
出生率の全体的な低下は、社会と将来の世代に広範な影響を及ぼしています。1900年代初頭には、私の曽祖母のような女性にとって、大学教育やキャリアは選択肢ではありませんでした。生殖医療の進歩と、女性の教育や雇用へのアクセスの拡大が、仕事、住宅、医療、教育に影響を及ぼす人口動態の変化を生み出しています。
