はしかによる死亡者数が増加している。
COVID-19対策により、予防接種計画が中断されている。
最も大きなリスクに直面しているのは、より貧しい国々だ。
COVID-19は間接的に、他の多くの致死性・衰弱性の感染症の急増を引き起こしており、その影響は世界で最も貧しい国々の一部で最も深刻になる。コロナウイルスのパンデミックによる混乱で、1,300万人以上が命を救う予防接種を受けられなくなるためだ。
この深刻な警告を発したのは、Gavi（旧称：ワクチンと予防接種のための世界同盟）だ。同機関によると、ポリオ、はしか、コレラ、髄膜炎などを対象とする大規模な予防接種キャンペーン14件が延期された。
低・中所得国の少なくとも21か国では、国境閉鎖や航空便の運航中断により、すでにワクチン不足が報告されていると、同機関は述べている。
再び猛威を振るう致命的な感染症
2018年には、はしかにより142,300人が死亡した。その大半は5歳未満の子どもだった。前年の死亡者数は推定124,000人だった。
コンゴ民主共和国（DRC）では現在、世界最大のはしか流行が起きている。感染者は30万人を超え、死亡者は6,000人以上にのぼる。これは、2018～20年のエボラ出血熱流行による死者のほぼ3倍にあたる。
WHOとユニセフによると、はしかの流行を防ぐにはワクチン接種率が低すぎる。2018年には世界の子どもの推定86%がはしかワクチンの初回接種を受けたものの、2回目の接種を受けた子どもは70%に満たなかった。はしかを根絶するには、予防接種率を少なくとも95%にする必要があるとWHOは述べている。
2018年に推定された約1,000万件のはしか症例のうち、半数はわずか5か国、すなわちコンゴ民主共和国（DRC）、リベリア、マダガスカル、ソマリア、ウクライナで発生した。
1988年から2018年にかけて、報告されたポリオ症例は35万件からわずか33件に減少した。これは公衆衛生における大きな勝利だが、アフガニスタン、ナイジェリア、パキスタンでは今もポリオが常在している。
「感染した子どもが一人でもいる限り、すべての国の子どもがポリオに感染するリスクにさらされる」とWHOは述べている。
「最後に残された流行地域でポリオを根絶できなければ、10年以内に世界中で年間最大20万件の新規症例が発生する可能性がある。」
偏りのある負担
世界がCOVID-19対策に力を注ぐなか、感染拡大の曲線を平坦化するため、多くの非コロナウイルス関連の活動から資源、資金、人員が振り向けられている。
DRCのような国で予防接種事業が直面する課題は、いくつもの要因によってさらに大きくなる。その一つは、毎年生まれる赤ちゃんの数が非常に多いことだ。推定によっては、その数は約350万人にのぼる。つまり、世界有数の広大さを持ちながら、人口密度が最も低い国の一つ全域で、2年ごとに予防接種計画を実施しなければならない。
Gaviの推定によると、何の緩和策も講じられなければ、同機関が活動する73か国でCOVID-19により約1,300万人が死亡する可能性がある。
「世界で最も貧しい国々が、COVID-19パンデミックの最悪の影響を和らげ、医療システムにさらなる負荷をかけかねない予防可能な疾患による死亡者数がさらに増えないようにするためには、国際社会の支援がこれまで以上に必要です」と、GaviのCEO、セス・バークレー博士は述べている。
同機関は、可能な限り定期予防接種を継続することで、これらの国々の医療システムをパンデミックに備えさせ、さらなる命の損失を防ぐ取り組みを進めているという。また、差し迫った危機が過ぎた後に大規模な予防接種キャンペーンを実施する重要性も強調している。
「今、予防接種を受けられない子どもたちが、生涯にわたって病気から守られないままであってはなりません」とバークレー氏は述べる。「COVID-19の遺産に、はしかやポリオのような他の致命的な疾患の世界的な再流行が含まれてはなりません。」
