COVID-19により、インターネット接続の需要が高まっています。
しかし、インターネットに接続している人は世界人口のわずか53%です。
企業と連携して接続を確保するため、政府が取り組める5つの方法を紹介します。ネットワークのレジリエンスを高めることや、デジタルサービスへのアクセス確保と料金負担の軽減などが含まれます。
COVID-19は世界に衝撃をもたらしました。世界人口の広い範囲が何らかの制限や強制的な距離の確保のもとで暮らしています。私たちは、学び、交流し、買い物をし、礼拝し、協働する方法を変え、新しい暮らし方を学んでいます。そして、そのすべてをオンラインで行っています。
近年、私たちの生活におけるデジタル接続の役割は大きくなってきましたが、それにどれほど深く依存しているかを、これほど痛感したことはありません。最新情報や健康に関する指針を得ることから、医療サービスの支援、サプライチェーンの適応、世界各地からの機器調達まで、私たちは遠隔地とつながる能力に頼っています。
しかし、この接続を当たり前のものと考えることはできないと、私たちは学びつつあります。COVID-19の感染拡大が世界各地で続くなか、重要な課題に対処し、業務の継続性を確保するとともに、必要とする人々が利用できるようにするには、直ちに行動する必要があります。
世界経済フォーラムは、新型コロナウイルスの感染拡大にどう取り組んでいるのでしょうか？
世界のネットワークに対する需要は劇的に増加しました。ビデオ通話とストリーミング型娯楽サービスの利用が急増し、Zoomは1日あたりの参加者数が20倍に増えたと報告しています。一部の国では音声通話が3倍になり、コミュニケーションアプリの利用は2倍になりました。
誰もがオンラインで生活するようになった急激な変化により、重要なICTインフラに前例のない混雑と負荷が生じています。また、多くの国でアクセスや料金負担の課題が顕在化しています。
世界のインターネット格差に取り組む
COVID-19への当面の対応を超えて、より深く、長く残る教訓があります。多くの人がデジタル接続への依存度の高さに気づき始めたのは事実ですが、それに当てはまるのはインターネットに接続している人だけです。現在、接続しているのは世界人口の53%です。多くの国が今、この記事の読者の大半、あるいは全員が当たり前と考えている、つながった情報システムの恩恵を受けられないまま、COVID-19の感染拡大に直面し始めています。
これまで、接続している人々と接続していない人々の格差が、これほど劇的に、そして悲劇的に感じられることはありませんでした。この悲劇の影響は、世界人口の47%を占める、接続されておらず、基本的な情報や機会にもアクセスできない人々に最も深刻に及ぶ可能性があります。
接続を拡大する方法
つながる必要のある人々を確実に接続するため、官民の迅速な連携が急務です。これを支援するため、世界銀行、ITU、GSMA、世界経済フォーラムは、政府が民間部門と連携して今すぐ実行できる、官民連携の優先課題を特定するための迅速な協力体制を構築しました。
この5つの優先課題は世界各地で共有され、4月に予定されている産業、ICT、財務担当大臣による合同会合の基盤となります。また、現在の危機を超えてインターネットへのアクセスを拡大するため、官民セクター間の持続的な連携を促します。
1. ネットワークのレジリエンスを高める。
政府は、通関や物流の手続きを簡素化し、ネットワーク機器を不可欠なインフラに分類することで、デジタル産業のサプライチェーンの継続性を確保すべきです。危機の間、必要に応じて追加の周波数資源への緊急アクセスを可能にし、新たな基地局や設備の承認を迅速化するとともに、必要に応じてインフラの自発的な共有やダークファイバーの提供を認めるべきです。
例えば、米国、アイルランド、ヨルダン、サウジアラビア、チュニジア、パナマ、ブラジル、南アフリカなどの国々は、通信事業者がネットワークのカバレッジと容量を拡大できるよう、周波数利用に関する緩和措置を講じました。
2. デジタルサービスへのアクセスを確保し、料金負担を軽減する。
政府は、危機の際に、システム全体の歪みを生じさせずに、一般市民によるネットワークリソースの賢明で責任ある利用を促す必要があります。そのために、こうした設備を利用できない57億人の顧客向けに、生活必需品を扱う商業施設でプリペイド式モバイルサービスの販売と購入を認めることができます。
例えば、チリは民間部門と連携し、手頃な価格でインターネットを利用できる「連帯プラン」に取り組んできました。エジプトは学生に無料のSIMカードを提供し、すべての加入者の月間ダウンロード容量を20%増やす費用を負担すると約束しました。また、タイは モバイル利用者向けの公的支援制度を設計し、利用者が10ギガバイトのデータ通信を無料で登録できるようにしました。
3. 不可欠な接続を提供しながら、ソーシャルディスタンスの原則の遵守を支援する
新型コロナウイルスの感染拡大を防ぐうえで重要なのは、政府職員や在宅勤務を行うその他の対象グループがブロードバンド・インターネットアクセスを事前に購入できるよう支援することです。これにより、政府サービスの業務継続性を確保するとともに、危機下にある通信事業者の財務を支えることができます。例えば、ナイジェリアを含む多くの国が、公務員のテレワークを支援しています。
4. 電子医療、遠隔医療、ビッグデータを活用して、健康危機に対処する。
政府は、遠隔医療、デジタルサービス、アプリの活用を後押しし、電子医療を促進するとともに、医療システムを支援できます。特に遠隔医療が必要な地域で有効です。また、厳格かつ適切なプライバシー指針を遵守しながら、感染拡大の監視にモバイルデータから得られる知見を利用することについて、各国当局と通信事業者が緊密に対話できるようにすることも可能です。
例えば、パキスタンは携帯電話事業者と連携し、COVID-19関連の健康情報を含むSMSを加入者に配信しました。コートジボワールは携帯電話事業者と協力し、ウェブサイトやアプリで提供する公衆衛生情報のリソースを開発しました。
米国では、連邦通信委員会（FCC）が2億ドルのCOVID-19遠隔医療プログラムを設立しました。このプログラムは、医療提供者が遠隔医療サービスの提供に必要な通信サービス、ブロードバンド接続、機器を購入するのを支援することを目的としています。FCCはまた、コネクテッド・ケア・パイロット・プログラムを設立しました。既存のユニバーサル・サービス基金（USF）から最大1億ドルを支援し、医療提供者がコネクテッド・ケア・サービスを提供する費用の負担を軽減するとともに、遠隔医療を長期的に支援するために基金をどう活用できるかを評価します。
5. 制度的枠組みを目的に適したものにする。
政府はまた、情報通信技術（ICT）および通信担当大臣が緊急行動計画を策定し、民間投資とユニバーサルアクセスを妨げる関連の障壁に対処できるよう支援する必要があります。
COVID-19後の世界で、すべての人にインターネットを
パンデミックへの対応にとどまらず、多くの人は今、この危機を経て期待、行動、規範が変わると考えています。私たちは仕事に戻り、復興し、新たな事業を立ち上げるでしょう。気候変動や関連する持続可能性の問題という、存続に関わる大きな課題にも引き続き直面します。世界規模の大きな混乱がどのようなものかを実際に知った今、私たちは新たな熱意をもって持続可能性の課題に取り組むでしょう。ビッグデータと分析は科学に基づく取り組みで重要な役割を果たし、デジタルプラットフォームは流通、協働、イノベーションにおいて重要な役割を担います。
個人としても、人類全体としても、あらゆる目標の実現に向けて、私たちの生活はこれまで以上にデジタルに依存するでしょう。
質の高いユニバーサルなインターネットアクセスをすべての人に届けるという課題に迅速に取り組まなければ、包摂的な経済を築くことはできません。将来のパンデミックや気候変動に対処するために、持てる資源を総動員することもできません。そして、世界中の若者が人類の知識の豊かな蓄積にアクセスし、未来に向けて学び、革新し、主導する力を得ることもできません。
現在の危機に対処するため、世界をつなぐ情報という生命線を流し続けられるよう、私たちは緊急に行動しなければなりません。同時に、すべての人にアクセスを広げるため、その緊急性を保ち続ける必要があります。
