西アフリカでのエボラ出血熱の流行は、現代における最大級の公衆衛生上の惨事の一つです。これまでに8,000人以上の命を奪っただけでなく、 甚大な経済的損失 も被災国にもたらしました。
幸いなことに、 証拠からは 症例数が減少しており、流行の終息が近づいている可能性が示されています。しかし、過去1年間にリベリア、ギニア、シエラレオネの保健システムに生じた混乱により、緊急の対策を講じなければ、まもなく小児感染症の新たな流行が始まる恐れがあります。
米国のプリンストン大学のSaki Takahashi氏、ジョンズ・ホプキンス大学のJustin Lessler氏とともに実施したマッピングによると、エボラ出血熱に関連する混乱が18カ月続いた後、麻疹が流行した場合の症例数は10万件増加し、さらに5,200人の死者が出る可能性があることが分かりました。
予防接種プログラム
ワクチンで予防できる病気による年間の小児死亡者数は、 減少しました。 2000年から2010年の間に約90万人から40万人へと減りました。麻疹については、世界の推定死亡者数が49万9,000人から10万2,000人に減少しています。
麻疹などの小児感染症に対する定期予防接種に加え、定期的な大規模追加ワクチン接種キャンペーンを実施したことで、西アフリカでは過去10年間にワクチンで予防できる病気による小児死亡者数が 大幅に減少しました。 エボラ出血熱の 影響を受けた3カ国 では、1994年から2003年までの10年間に麻疹の症例が約93,685件あった一方、2004年から2013年には6,937件にとどまりました。
それでも、過去数年間に感受性のある子どもが多数蓄積するのを防ぐには接種率が十分に高くありませんでした。また、エボラ出血熱の流行前には、主な影響を受けた3カ国で麻疹の予防接種キャンペーンが計画されていました。
エボラ出血熱による混乱のため、これらのキャンペーンは実施されませんでした。さらに、エボラ出血熱の治療に追われたことで、定期予防接種も深刻な影響を受けました。その結果、通常の状況であれば生じなかったであろう、未接種の子どもが大幅に増えたと考えられます。これにより、これらの国々では大規模な麻疹流行のリスクが大きく高まり、エボラ出血熱の流行全体で発生した死者数を上回る可能性もあります。
大きな犠牲。
Saki Takahashi（プリンストン大学）およびJustin Lessler（ジョンズ・ホプキンス大学）提供
接種率のマッピング
こうしたリスクをより深く理解し、定量化するため、マッピングツールと麻疹の感染伝播に関する数学的モデルを用いました。影響を受けた各国では数年ごとに世帯調査を行い、ワクチン接種率を調べています。全地球測位システム（GPS）を使って、各調査地点を地図上に記録します。エボラ出血熱の流行前の接種率データを地図に反映させることで、接種率が高かった地域と大きな不足があった地域を詳細に把握できました。
0カ月時点
Takahashi/Lessler
6カ月時点
Takahashi/Lessler
18カ月時点
Takahashi/Lessler
子どものワクチン接種率を示す地図を、子どもの数と出生数を示す地図と組み合わせ、 WorldPopのデータ （健康・開発分野で活用できる人口統計データセットを公開するアーカイブ）を用いて、未接種の子どもが最も多い地域と、エボラ出血熱の流行期間中にその集団がどのように増えるかを定量化できました。これにより、麻疹に感染する可能性のある子どもが新たに加わっていきます。
結果は懸念すべきものです。麻疹の接種率がエボラ出血熱の流行前と同じ水準で続いていた場合、地域全体の麻疹流行による症例数は約12万5,000件だったでしょう。しかし、エボラ出血熱に関連する混乱が18カ月続いた後には、症例数が10万件増え、さらに5,200人の死者が出る結果となりました。
地図により、感受性のある子どもが多く集中する地域と、その集団がどのように増加したかが明らかになりました。これは、麻疹だけでなく、その他の小児感染症についても、ワクチン接種の必要性が最も高い地域を見極める貴重な手がかりとなります。
この研究の主なメッセージは明確です。エボラ出血熱の流行中に重要な定期予防接種を受け損ねた可能性の高い子どもを対象に、影響を受けた3カ国で協調的なキャンペーンを実施すれば、二度目の公衆衛生上の惨事を防げる可能性があります。
この記事は、 The Conversationとの協力のもとで掲載されています。 元の記事をお読みください。
掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：Andrew J Tatem氏は、サウサンプトン大学の地理学・環境学分野のReaderです。
画像：フリータウンのロクパ病院近くで、医療従事者が防護具を準備する姿が鏡に映っている。REUTERS/Christopher Black/WHO/Handout via Reuters
