オックスフォード大学が8年連続で首位に立つ一方、東アジアの大学は世界大学ランキングで順位を上げている。
中国の大学が、世界大学ランキングで初めて上位15校に2校入った。
米国と英国の後退は、競合する各国の制度が持続的な研究投資を通じて大学の知識創造とイノベーションの潜在力を高めていることを背景に、研究資金の減少によって生じていると見られる。
データが出揃った。1,650万件の研究論文が分析された。世界中の研究者から6万8,000件の調査回答が集まった。127か国から2,600校を超える研究志向の大学が評価された。2024年版のタイムズ・ハイアー・エデュケーション（THE）の世界大学ランキングが発表された。
最大のニュースは、英国のオックスフォード大学が8年連続で首位に立ったことである。これは、20年の歴史を持つ世界大学ランキングにおいて、いかなる大学も首位を保持した期間として最長である。オックスフォード大学に続き、英米の大学が引き続き権威ある世界ランキングの上位を占めている。スタンフォード大学が2位、MITが3位、ハーバード大学が4位、ケンブリッジ大学が5位となった。
しかし、20回目を迎えたこのランキングの背景には、米国と英国の長期的な相対的衰退があり、東アジア、特に中国の目覚ましい台頭がそれに挑戦している。
中国は、世界大学ランキングで初めて上位15校に2校を送り込んだ。北京の清華大学（12位、前年の16位から上昇）と北京大学（14位、前年の17位から上昇）は、世界トップ10に迫り、米国の名門校であるペンシルベニア大学、ジョンズ・ホプキンス大学、コロンビア大学を上回った。ただし、目覚ましい進歩を遂げているのは中国の首都の2校だけではない。上海の復旦大学（44位）と上海交通大学（43位）は、いずれも世界トップ50入りを果たし、中国は現在、世界トップ200の大学を13校保有している。これは前年の11校、2020年のわずか7校から増加している。
ノースカロライナ大学チャペルヒル校でグローバル・ビジネスの教授を務めるデニス・サイモン氏は、タイムズ・ハイアー・エデュケーションに次のように語った。「中国の台頭は、21世紀で最も重大な現象の一つである。中国の大学が世界トップ10に入るかどうかを問う『もしか』ではなく、『いつか』を問うべきだった。」
THE世界大学ランキング
THE世界大学ランキングは、強固なデータ基盤の上に構築されており、知識創造の地政学や、国際的な人材市場における国家の力の強力な指標となっている。評価方法は、世界に開かれた野心的な研究大学の優先事項を幅広くカバーしており、教育、研究、産業連携、国際的な展望という主要な評価の柱に分類された17の個別の評価指標から構成されている。
世界大学ランキングの順位変動は、ランキング上位の注目を集める急上昇・急降下の大学にとどまらず、より広範に及んでいる。全体で1,904校の大学が最終ランキングに入り、縦断的分析（THEのデータチームによる分析）は、他の国家制度と比べた米国と英国の衰退の度合いを示している。 2019年以降毎年ランキングに少なくとも10校の大学が含まれる国を対象とした6年間のデータに基づく研究によると、米国の大学の平均順位は2019年の296位から、最新のランキングでは348位へと低下している。英国の平均順位も、より小幅ではあるが、451位から477位へと下落した。対照的に、中国の大学の平均順位は635位から502位へと改善した。
米国と英国の後退は、競合する各国の制度が持続的な研究投資を通じて大学の知識創造とイノベーションの潜在力を高めていることを背景に、相対的な研究資金の減少の影響を受けていると見られる。世界各国が大学研究への投資を進める中、例えば英国の教員一人当たりの研究収入の絶対額は、2019年以降減少している。ただし、その減少幅はわずか0.3%で、5万8,800ドルとなっている。
中国に加え、韓国、シンガポール、日本を含む知識集約型のアジア諸国も、世界ランキングにおいて好調な1年を過ごした。前年の28校から増加し、前例のない33校のアジアの大学が世界トップ200の精鋭リストに加わった。また、マカオは初めて200位以内に入り、マカオ大学が193位となった。
アジアの台頭に加え、高等教育と研究における着実な「グローバルな底上げ」と評される動きを後押しする他の要因があり、西洋の歴史的な優位性を徐々に弱めている。
アフリカの大学は現在、世界大学ランキングに113校が入っており、前年の97校から増加し、6年前と比べて135%増となっている。アフリカで唯一の世界トップ200の大学は、引き続き南アフリカのケープタウン大学（167位）である。一方で今年は、ヨハネスブルグ大学が初めて世界トップ500に入り、プレトリア大学がトップ600に入った。
新しいランキングデータについて、シェフィールド・ハラム大学で高等教育の教授を務めるMing Cheng氏は、THEに対し、米国と英国の相対的な力の「衰え」は、知識経済が西から東へ移行していることを示唆していると述べた。「米国と英国の大学は、中国の優れた実践から学ぶことを検討してもよいのではないか」と同氏は語った。
高等教育と研究における、より多様で国際的に協働するベストプラクティスへのアプローチは、大学が私たちの共通のグローバルな大きな課題に取り組むうえで、間違いなく歓迎されるべきものである。
